通讯连接中……
通讯断开……
连接中……
断开……
反复了半个小时，信号终于稳定下来。
“长官。”
艾尔文终于把因为信号卡顿没敬完的礼敬上了，实在是不容易。
“艾尔文中校。”
乐正回礼。
不难看出来，对面的Alpha已经濒临崩溃。从长相和气质来看，艾尔文与自己年龄相仿。
在人均期望年龄200岁的星际时代，从20岁到120岁的人都像是同龄人。但乐正能看出来艾尔文和自己的真实年龄差不超过十岁。
对一位中校来说，过分年轻了。就和自己是最年轻的上校一样，他们都太年轻了。
可是考虑到他是元帅的副官，也不足为奇。
“我的通信行为不代表元帅办公室，不代表兰熙元帅的意志，仅代表我个人，这只是我的私人请求……”
乐正打断他：“艾尔文中校，如果没有元帅办公室的授权，你没有权限开启最高密级通信通道。”
艾尔文把军帽取下来，托在手上，军姿很标准，眼帘下垂。不看眼睛，是面无表情，看看眼睛的神色，是悲哀，悲伤，悲痛，和所有用“悲”字打头的词。
艾尔文中校的精神状态很不好，目测他至少48小时没有合过眼，但军装常服连一条褶皱都没有，站姿完美。
他不是仪仗队的。
他是元帅办公室的。
根据乐正服役十年间对太空军里各种潜台词的了解，高级军官的军姿突然标准起来，通常意味着要出事了。
之前，他作为兰熙元帅的副官，突然通知自己会见取消。然后当天离开第九军区，发来的信息上没有附带坐标，但根据一天的延迟来推算，这个地点大概是在中央星。
从边境一天之内赶到中央星。
而根据现在全息投影通讯的信号稳定程度来看……
乐正对联邦的每一条航线都烂熟于心。
艾尔文中校目前在第七军区的某一个前线哨站，附近肯定有迁跃点。迁跃点是会漂移的，位置不固定，所以乐正也不能推测出艾尔文的具体坐标。
副官：“你说的对，没有元帅授权的情况下，我的确没有权利代表元帅办公室开启最高密级通信通道。但我已经不可能得到元帅的授权。”
停顿。
是停顿。
不是卡顿。
果然和自己想的一样。
乐正同样摘帽，立正，表示哀悼。
兰熙元帅逝世了。
“元帅已经……”
乐正的声音很克制，但依然不如艾尔文更冷静。恐怕后者已经因为疲劳而麻木了。
“失踪了。”
失踪了。
不是死了？
她稳稳地托着帽子，没有立刻接话。
空气里只剩下通讯频道底噪的微弱嘶声，还有艾尔文压抑到极致的，几乎不存在的呼吸声。
失踪。
不是“逝世”，不是“阵亡”，不是“殉职”。
是“失踪”。
“为什么通知我？”
乐正问。
艾尔文同样托着他的军帽：“因为你的伴侣。”
乐正淡定地说：“同名而已，我的法定配偶是一个失明的omega孕夫，据我所知，元帅没有失明，没有怀孕，更不是omega。”
艾尔文：“他自称是元帅。”
乐正：“他患有妄想症。精神科医生能够证明这一点。”
虽然，精神科医生给出的实际诊断是兰熙没有妄想症。
艾尔文抬起眼，定定地盯住乐正：“你见过兰熙元帅吗？”
乐正与他对视：“没有。”
艾尔文：“他的外貌与兰熙元帅的相似度在99%以上。”
兰熙是对的。
在经历了这样一场会面后，的确不会有心情睡觉了。
乐正：“即使能拿出基因检测报告，也不能证明……这是对元帅的亵渎。我已经向五十三军团长尤利娅提交过报告，并将一直对可疑人物兰熙进行监视，但我们一致认为，兰熙是帝国生物实验室的实验体。”
艾尔文好像听到了什么好笑的事情。
他在笑。
这是正常的，人在极端压力下的反应不可预测。
他说：“长官，你确定要称作亵渎吗？如果按照你的用词，我恐怕亵渎元帅的，另有其人。”
乐正摇了摇头：“请原谅，我不明白你的意思。”
两人依然托着军帽，站得笔直的军姿，没有人坐下，也没有人戴上帽子。
艾尔文：“元帅是在五十三军团太空城失踪的，他失踪前要见的最后一个，是您，上校。”
乐正：“这不能改变我从未见过兰熙元帅的事实。另外，我需要知道你发起最高密级通信通道的原因，这关乎……你会不会上军事法庭。”
艾尔文的小臂在颤抖。
“如果元帅能回来，他不会让我上军事法庭的，但我不知道他能否回来。我调取了你的档案，在两周前营救科学院首席科学家陆知微的过程中，你表现出了卓越的侦查能力，长官。”
“谢谢你的赞美。”
“再次强调，这是我的私人请求。兰熙元帅毫无征兆地在五十三军团团部失踪，我请求你配合寻找兰熙元帅。”
乐正想了想。
她没有立即回应这个请求。
“你隐瞒了信息。”
艾尔文立即承认了，仿佛他一直在等待这句话。
“是的。”
元帅的副官不应该对自己提出这个请求。他应该向尤利娅军团长提出，但乐正不打算拒绝。
乐正：“说吧。”
艾尔文：“在原定会见的早上，元帅身体不适，我问元帅是否要取消会见，他没有同意，并要求独自休息，让我一个小时后把日程表拿过来。”
乐正：“元帅的言谈举止与平时相比，有异常吗？”
艾尔文的声音哑起来：“有，我想，是元帅身体不适的原因。他留了一封手写的……遗嘱。我没有按照规定上交，在遗嘱中，提到了你。”
“你认为兰熙元帅还活着吗？”
搜寻一个自己从来没有见过的人很有难度。
如果按照艾尔文的希望，秘密搜寻，更难。
艾尔文：“……报告，我不知道，长官。”
一个从未谋面的元帅，在会见自己前失踪，遗嘱中提及自己，而他的副官此刻跨越数个军区，冒着上军事法庭的风险，请求“配合寻找”。
所有这些异常的线索，如果放在“帝国实验体”的框架下，显得牵强而充满巧合。
但如果……
乐正强迫自己掐断这个危险的联想。
她是军人，需要证据，而不是妄想。
“遗嘱内容。”她的声音比刚才更冷硬了几分，“我需要知道，遗嘱中关于我的部分。这是评估你请求合理性，以及判断事件性质的关键。”
艾尔文沉默了更长的时间。
“……遗嘱是手写的，字迹很潦草，”他的声音干涩，“内容不长。主要涉及……他个人资产的处置，以及对一些旧部后续发展的建议。关于您的部分，只有一句话。”
他深吸一口气，复述道：“'若我死亡，请在新闻发布前通知乐正上校，并转告我很遗憾不能让她得到一次元帅的接见。”
通讯室陷入了更深的死寂。
乐正觉得托着军帽的手臂有点发酸，这个标准的哀悼姿势好像坚持不了多久了。但她还在坚持，也在坚持在脸上维持悲痛的表情。
艾尔文看着她脸上细微的变化，缓缓继续，每个字都像在灼烧他自己的喉咙：“收到这份遗嘱时，我感到……极度困惑和不安。这不像元帅平时的指令，它太具体，太个人化，甚至……仿佛预知了什么。随后，元帅就以我无法理解的方式消失了，现场没有暴力痕迹，没有外敌入侵迹象，就像……他主动走了，并且知道如何避开所有监控。”
“然后，”乐正接上了他的话，声音有些发空，“你发现了我的结婚申请，和一个与元帅容貌极度相似，自称兰熙的失明孕夫。”
艾尔文的声音低了下去，近乎哀求：“我的私人请求……不仅仅是寻找。是理解。我不明白发生了什么。但元帅留下了遗嘱，提到了你。而现在，一个可能是他，又不可能……是他的人，出现在你身边，以这种方式。我无法通过正规渠道调查，那会害死他，也可能害死你。我只能……请求你。靠近他，观察他，保护他，并且……如果可能，弄明白他究竟是谁，从哪里来，元帅又在哪里。”
他顿了一下，用尽最后的力气说：“或许，寻找元帅的唯一线索，就在你身边的这个人身上。”
“艾尔文中校，”她缓缓说，每个字都清晰无比，“我接受你的私人请求。我会继续履行对可疑人物兰熙的监视职责，并尽一切努力保障其安全。同时，我会留意任何……不同寻常的信息。”