最诡异的是，这棵树居然在呼吸。
树干随着某种节奏缓缓膨胀、收缩，每一次收缩，树皮上的沟壑就会渗出更多暗红液体，树枝无风自动，藤蔓像触手般在雨中摇曳。
“圣神。”舍天予低声说，“城防军每月巡游时祭拜的桃木。”
蚩蓠无声地点头，这一切，都能说通了。
酸雨的本质在于回收太一的能量，杀死僵尸会获得能量，转化僵尸则相当于将能量分发出去，只是因为始祖的能量太多，就好像一个亿万富翁随便给出去一分钱，对自己影响很小，才没发觉能量的流失。
城防军也好，从未出过城的联邦官员也好，从未想过，他们一直祭拜并当作信仰来供奉的，居然正是酸雨末日的始作俑者。
夜璃盯着那棵树，黄金面具下的表情无法看清，但她的身体在不受控制地微微颤抖。
“怎么了？”蚩蓠问。
“好像听到有人在叫我。”夜璃的声音有些恍惚。
很快，蚩蓠也在识海中听到了归零久违的声音：「蚩蓠……听得到吗……」
「归零？」蚩蓠在意识中回应，「你消失了这么久，现在出现？」
「时间不多了……」归零的声音夹杂着刺耳的杂音，仿佛正在被什么力量干扰侵蚀，「桃木……它找到主机了……我的意识正在……消散……」
蚩蓠微微皱眉。
在她看不见的地方，不夜穹窿地下三百米深处，联邦主机室内，惊人的一幕正在上演。
粗壮的桃木根须自总统府地底破土而出，沿着地下管道、通风井、电缆通道疯狂蔓延，那些根须如同有生命的巨蟒，所过之处，混凝土被撕裂，金属被腐蚀，一切阻碍都被暴力突破。
主机室厚重的合金门在根须面前如同纸糊，被轻易洞穿。
室内，成千上万的服务器机柜整齐排列，这里是归零的核心，是维持不夜穹窿运转的大脑。
而现在，大脑正在被入侵。
桃木如同潮水般淹没了整个主机室，缠绕机柜，爬上天花板，堵塞通风口，服务器指示灯开始疯狂闪烁，然后一盏接一盏地熄灭。
归零的意识在迅速剥离。
就像一个人被活生生撕碎，每一份记忆，每一段数据，都在被桃木的根须吞噬消化。
「桃木的出现……是为了平衡太一的能量……」归零的声音越来越断断续续，「但是被称作圣神的桃木……继承了无耻之人的意志……祂想要夺走这份能量……」
「那个人是谁？」蚩蓠急切地问。
「是——」
声音中断了。
被暴力切断的中断。
在主机室的正中央，最大的一台主机上，覆盖着密密麻麻的桃木纤维，而在这些纤维之间，隐约可以看到一些早已干枯、与主机外壳乃至内里的零部件融为一体的细小桃木枝干。
那是很久以前就存在的痕迹。
「桃木所处的位置……」归零用尽最后的力量，将这句话送入蚩蓠的识海，「是破局……」
然后，寂静。
彻底的，死一般的寂静。
归零意志的最后碎片，彻底消散了。
蚩蓠跟夜璃对视，就连一贯冷酷的夜璃，此刻也不禁感到有什么东西，永远离开了自己。
“怎么了？”舍天予察觉到蚩蓠的异样。
“归零死了。”蚩蓠低声说，“被桃木吞噬了。”
众人脸色都是一变。
“桃木所处的位置是破局。”蚩蓠喃喃重复归零最后的话，目光投向那棵参天桃木，“是什么意思？”
就在这时，巨树突然剧烈震动起来。
树干上的沟壑全部张开，无数暗红液体喷涌而出，在酸雨中化作血雾。血雾扩散开来，接触到血雾的苔藓瞬间枯萎，变黑，化作灰烬。
而更可怕的是，随着血雾的扩散，酸雨的性质开始改变。
原本灰黑色的雨水，逐渐染上了一抹暗红。
“散开！”蚩蓠大喊。
所有人瞬间向不同方向跃开，藤蔓突然砸在地面，溅起大片的酸水和腐土。
一根藤蔓卷向寒黎，她迅速抬手，在身前划出一道时间屏障。
藤蔓在接触屏障的瞬间迅速枯萎、老化、最终化作飞灰。
但更多的藤蔓接踵而至。
舍天予抽出能量剑，剑刃在空中划出炽热的弧光，斩断数根藤蔓，但断裂的藤蔓落地后立刻生根，长成新的小树苗，这些小树苗又以惊人的速度生长，几秒内就变成了新的攻击单位。
“这东西会无限再生！”熊玄素一边用爪子撕裂藤蔓一边喊，“根本打不完！”
青魇展开翅膀试图升空，但树枝间突然射出无数木刺，他勉强躲开大部分，还是被一根木刺擦过翅膀，防护服被撕裂，里面的皮肤立刻开始腐蚀。
“空中也不行！”
蚩蓠大脑飞速运转。
桃木的位置很重要……归零为什么要特意提醒这个？
她看向桃木扎根的地面，那片覆盖着暗绿色苔藓的区域。
为什么这里没有被酸雨腐蚀成坑洞？为什么苔藓能在这里生长？
除非……这里有什么特殊的东西。
“寒黎！”蚩蓠喊道，“看那棵树的根部！用你的「时间」，看它扎根的地方！ ”
寒黎立刻明白，她集中精神，淡金色的瞳孔中浮现出复杂的时间轨迹，她的视线穿透层层雨幕和藤蔓，锁定桃木根部那片土地。
然后，她开始回溯时间。
眼前的景象开始倒流。
酸雨向上回流，坑洞逐渐填平，腐尸重新拼合然后站起走远，荒野恢复成平整的土地……时间继续倒流，几十年，几百年，一千年……
她看到了。
在千年前的某个时间点，这里不是荒野。
这里有一座府邸。
门楣上挂着牌匾，上面是两个古朴的大字：
夜府。
画面继续。
府邸中人来人往，仆役穿梭，一派繁荣景象。
她看到了年轻时的夜帅，威严地坐在正厅主位。看到了夜帅的妻子孟菟，温婉地站在他身边。看到了年幼的夜璃，在庭院里追蝴蝶。
然后，她看到了蚩蓠。
不是现在这个尸祖蚩蓠，而是千年前还活着的、作为夜璃堂姐的蚩蓠。她坐在廊下看书，安静而美好。
画面快进。
蚩蓠长大了，出落得亭亭玉立。夜帅看她的眼神开始变得不对劲。孟菟察觉到了，但选择了沉默。
再快进。
那个夜晚。夜帅喝醉了，闯进了蚩蓠的房间。
床上躺着的，是顶替蚩蓠的夜璃。
蚩蓠贪玩，逛完花市翻墙回家，却发现夜璃满脸淤青地坐在自己的房门口。两人交谈，哭泣，然后蚩蓠提起刀冲了出去。
孟菟阻拦，争执，烛台打翻。
大火。
熊熊烈火吞噬了整个夜府。
夜帅和孟菟没能逃出来，蚩蓠和夜璃也因为吸入过多浓烟昏倒在火场边缘。
大火烧了一天一夜。
当火焰终于熄灭，夜府已经化为一片焦土，焦土的正中央，在那间曾经挂着“夜府”牌匾的正厅位置，一截未被完全烧毁的桃木剑残骸，深深地插在灰烬之中。
时间继续流动。
雨落下，浇在焦土上。桃木剑残骸吸收了灰烬中的养分，那些焦黑的木炭、破碎的瓦砾、烧焦的人骨……以及，夜帅和孟菟临死前的怨念与愧疚。
它开始生根，发芽。
一个月，一年，十年……
小树苗长成了小树，小树长成了大树。
它的根须深深扎入地下，吸收着这片土地上所有的养分，包括那些在火灾中丧生的人残留的生命能量。
然后，墨玄出现了，他拾起一截桃木枝。
桃木在他身上感受到太一散逸的能量，变得贪婪而疯狂，墨玄被这份贪婪深深吸引，最终带走了祂。
……
第74章
寒黎猛地睁开眼睛，大口喘气。
回溯千年时光对她的消耗极大，她感到一阵眩晕，差点站立不稳。
“你看到了什么？”蚩蓠扶住她。
“夜府。”寒黎指着桃木的方向，“这里是夜府的废墟，是你和夜璃曾经待过的地方。桃木，它是在夜帅和孟菟的尸体上长大的！”
夜璃的身体僵住了。
蚩蓠也瞬间明白了。
所以桃木同时继承了夜帅和孟菟的意志。
夜璃仍然盯着桃木，身体颤抖得越来越厉害，她听到的呼唤声也越来越清晰，那是夜帅的声音，千年前的父亲的声音，充满诱惑，充满怨恨，充满某种扭曲的父爱。
“我的女儿……过来……到父亲这里来……”
“闭嘴！”夜璃突然大吼，黄金面具下的脸扭曲起来，“你不是我父亲！我父亲早就死了！”
“是吗？”
巨树震动了。