“以后不管多危险的地方，我们说好了，要一起平安回来。”
顾淮野感觉自己的心脏被这番话重重地敲了一下，他的手掌被她的温度包裹着。
他反手将夏知柠的手完全握住，力道稳得让人安心。
“好。”他声音微颤。
“我的后背，以后就交给你了。”
“我们说好了，并肩作战，一起回家。”
——“呜汪——！”
旁边的暗星看着两人交握的手，狗头开心地左右摇晃，尾巴都快摇出残影了，整只狗沉浸幸福泡泡里，仿佛下一秒就能飘起来。
夏知柠被它逗笑，转头看向这个曾经饱受创伤、如今却眼神清亮的大狗狗，心里忽然有些柔软和担忧。
她伸手摸了摸暗星的耳朵：“暗星，这次去的地方可能会……是你以前待过的战场。你会有阴影吗？”
“如果觉得不舒服，一定要告诉我，我们安排你留下。”
暗星立刻挺起胸膛，把脑袋搁在夏知柠膝上，黑亮的眼睛无比认真地望着她，喉咙里发出沉稳而坚定的低鸣：
[不怕。]
[以前害怕，是因为不知道为什么要战斗，不知道为谁而战，只有混乱和疼痛。]
[但现在不一样了。]
自从夏知柠给暗星治疗战后创伤，它有了能够可以倾诉交流的人类沟通师，一点点的克服了对战场的阴影。
[现在，我的战斗是为了保护姐姐和主人，是为了让更多人、更多小动物能平安回家。]
[我知道自己在做什么，也知道你们就在我身后。]
[所以，我一点也不怕。]
[让我一起去吧，姐姐。我想成为能保护你们的，最坚固的盾！]
夏知柠眼眶微微一热。
她用力抱了抱暗星毛茸茸的脖子。
“好，”她声音有些哽，“我们一起去。你保护我们，我们也保护你。”
*
经过三天的辗转，从专机换到颠簸的军用运输车。
夏知柠一行人终于抵达了位于萨赫拉冲突边缘地带的临时指挥点，与先期抵达的纪书昀汇合。
这一路驶来，车窗外的景象触目惊心。
迁徙的兽群与逃难的人潮，在漫天的尘土中交织成一片绝望的洪流。
成千上万的角马、斑马惶恐地奔跑，不时被远处隐约的炮火声惊得四散。
而比兽群更令人心碎的，是那些徒步逃难的人。
衣衫褴褛的当地妇女用破布裹着婴儿，眼神空洞地向前挪动。
更多的是孩子，他们瘦骨嶙峋，光着脚踩在滚烫的沙石上，大的拖着小的，脏兮兮的脸上只有麻木，或是超越年龄的惊恐。
他们的父母已经不知所踪，甚至连尸体都找不到。
一个看起来不过四五岁的小男孩，抱着一个空罐头瓶，呆呆地望着车队，眼里连渴求的光芒都没有了。
在这片土地上，很多孩子是长不大的。
战乱、饥饿、疾病……随便一样就能轻易夺走他们稚嫩的生命。
唯一带来些许暖色的，是身穿蓝色制服、臂戴龙国旗帜标识的龙国维和士兵。
他们正在一处相对安全的洼地设立临时分发点，将压缩饼干和清水小心翼翼地递给那些逃难而来的妇女儿童。
一个维和女兵正蹲在地上，为一个膝盖流血的小女孩消毒包扎，动作轻柔。
夏知柠深吸一口气，压下心头的沉重，快步走向正在地图前眉头紧锁的纪书昀。
“哥，情况怎么样？”
纪书昀抬起头，眼下带着青黑，声音沙哑：“冲突范围在扩大，这两伙武装势力爆发冲突的原因还不完全明确。但可以确定的是——”
他用笔尖重重地点在地图上代表龙国基建项目的位置，“我们龙国的项目，成了双方眼里的大肥肉。”
纪书昀脸色凝重：“无论哪一方占据上风，下一步都很可能冲这里来。”
“要么强行接管，索要天价‘保护费，要么直接破坏、抢夺设备。”
“这些人行事没有底线。”
“我们的核心任务不变：第一，安全撤离所有我方人员；第二，配合联合国，尽最大努力隔离冲突、调停战火。”
“我们需要更精准的情报，需要知道兽群的准确动向以避免踩踏悲剧，也需要找出最安全的人员撤离通道。”
就在此时，一名联络兵脸色铁青地冲进帐篷，带来了一个坏消息：
“报告纪指挥！刚刚收到紧急求救信号——”
“其中一方武装分子，在距离我方铁路项目东南方向四十公里处，劫持了一列铁路工程车！”
他急促地补充：“车上除了我们的五名铁路工程师，还有三名在当地支援的国际无国界教育组织志愿者，一共八人，全部被扣为人质！”
“对方已经发出威胁，要求……要求我们立刻撤出该区域所有龙国人员，并将铁路和开矿项目‘移交’给他们‘保管’！”
帐篷内的空气瞬间凝固。
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第451章 顾总被控制住了（插图预警）
鸦老板被饲养员一路护送，刚扑腾着翅膀降落在临时营地，就听见了这个爆炸性消息。
[什么？！]
它瞬间炸毛，浑身的黑羽都蓬了起来，小眼睛瞪得溜圆
[这帮不知天高地厚的两脚兽，竟敢敲诈勒索我们？！]
[不想活啦？！也不去打听打听我们东方神探一锅端的名号！！]
虽然鸦老板对什么铁路项目、矿产开采一窍不通，但“项目”、“矿产”这些词，在它聪明的鸟脑袋里自动翻译成了闪闪发光的三个大字——
很多钱！
这还得了？！
涉及到自己人的钱财，鸦老板的战斗力瞬间满格，进入了“守财鸟”狂暴模式。
它气势汹汹地飞到夏知柠面前的简易桌上，踩了踩爪子：[谁都不能动我们的钱！和我们的地盘！]
[快！]鸦老板急切地催促。
[告诉我那帮坏蛋的老巢在哪个方向，本老板这就去高空侦察，给他们来个全面‘摸底’！］
［让他们知道，动了不该动的心思，连天上的乌鸦都会找他们算账！]
夏知柠看着比自己还义愤填膺、羽毛都快气成刺猬的鸦老板，忍不住弯了唇角。
她伸手顺了顺它炸起的背羽：“别急，冷静点，大王。”
她和纪书昀迅速确认了情报，被劫持的工程师和志愿者们，目前正被关押在“自由萨赫拉阵线”武装分子控制区深处的一个据点里。
“对方有重武器，人质在手，而且据点易守难攻。”
纪书昀指着地图，眉头紧锁，“只能智取，不能强攻。”
“我们必须制定一个周密的计划，在对方毫无察觉的情况下，把人安全地带出来。”
［智取？］一直竖着耳朵听的鸦老板，小眼睛“唰”地亮了。
它立刻挺起胸膛，翅膀拍了拍，［那不就是轮到我登场的时候了吗！］
鸦老板扭头，用喙啄了啄夏知柠随身携带的装备包：[柠柠，我上次千叮万嘱让你带的战略物资,就是那些亮晶晶的彩色玻璃珠和小镜子碎片，你带了吗？快给我！]
夏知柠从行李箱里拖出一个小麻袋，里面装着些在阳光下会折射出斑斓光彩的廉价小玩意儿。
“带了，你要这个干嘛？”
鸦老板一把用爪子抓过布袋，得意地扬了扬脑袋：[我刚才在营地周围飞了一圈侦查地形，发现这附近非洲渡鸦挺多的！］
［它们可是本地鸟帮，对这一带熟得很！]
它嘴巴戳了戳袋子，里面的彩珠和碎镜片叮当作响，发出诱“鸦”的光芒：[咱们就用这些东方特产当酬劳，雇它们当向导和眼线！］
［嘿嘿，反正也不值几个钱，但它们肯定没见过这么漂亮的小东西！]
夏知柠哭笑不得：“……鸦老板，你这算盘打得我在飞机上都听见了。”
“连同类都坑啊？”
[这怎么能叫坑呢！]鸦老板立刻梗着脖子，理直气壮地反驳。
它一本正经地掰扯：[你看啊，它们有情报，我们有硬通货亮晶晶。］
［明明是双赢~而且给它们金子在这里也花不出去呀~］
鸦老板算盘打的可精了，越说越觉得自己有理：[再说了，柠柠，你想啊，等它们救了人，以后出去跟别的乌鸦吹牛，还能说：嘿，哥们儿可是参与过国际大营救的，报酬是神秘的东方珠宝！］
［多有面子！这波啊，它们血赚！]
夏知柠：“……”她竟无言以对。
行吧，论起“鸟际社交”和“以物易物”，鸦老板确实是专业的。
除了天上的眼睛，要完成潜入救援，还需要地面上的“精工巧匠”。
松鼠兄弟和雪团适应不了非洲的气候，这次得找本地工匠帮忙了。
夏知柠立刻想到了“绳索克星”——非洲狐獴。