寒风凛冽，他的背影格外萧瑟，露出的大半截脚脖子冷得发青，估计已经冻得失去知觉了，迈腿动作僵硬而沉重。
这是个隐患，巨大的隐患。
她不能给自己留下这样的失误，要知道将军常常丧命小兵之手，蚊子也能咬死大象。
阿尔米亚左脚一勾，轻而易举从靴子里摸出一把小巧的军刀，是先前在狐狸那顺的。
她隐秘身形，跟着那人的脚步前离去。
……
芙拉镇西北处是以前的贫民窟，但是仁慈宽厚的梅乔上尉继任城主职位后，用税收和财政援建改善了这一片的房屋，将废转煤渣堆砌的低劣屋子推倒，修成了一栋栋整齐划一的红顶平民房。
芙拉镇地理位置十分重要，常有官兵来往，尤其是铁十字军和审判军团，他们也常常驻扎在红顶平民区旁，芙拉镇的西北部早已经是军民融合的居民区，以往的贫民窟成为历史。
加西亚的哥哥马克是在斯塔塔出生的，那里习惯了自给自足，经济并不发达，而芙拉镇背靠一条四通八达的官路，交通方便，贸易出众，尤其是有许多沟通大城市的机会，比如距离最近的普鲁涅市——拉尔曼郡的第三大城市，坐落西南边陲。
于是马克刚刚成年就离开斯塔塔，选择到芙拉镇发展一番事业，并结识了年轻貌美的蔬菜大商的女儿麦莉。
麦莉本属于富裕家境，家里是附近村镇最主要的蔬菜供货商。但是拉尔曼郡的雪一年比一年大，冬天越来越漫长，她的父母选择听从来自国王区的游士的话，没有多加考察就贸然采用了新出的棚顶种植法，最后连绵的酸雨让所有心血付之一炬，不幸破产。
面对众多债主，麦莉的父母留给她一笔财富后就选择吞煤自杀，之后马克向麦莉求婚，主动入伍，选择了去风险与收益极高的危险畸变区做任务，在债务还清不久后，他却死在了那个畸变场里。
不过即使马克没死，麦莉也早就背着他和他的上司军官勾结到了一起。
加西亚不太愿意将人想的那么坏，但他又无法控制自己去猜测是否是麦莉和军官共同谋算了马克，毕竟他的哥哥马克很英勇，也很善良，他是拉尔曼郡那一年获得“英勇西丽花勋章”的八个士兵之一，只要再熬一两年就能走上光辉的青云仕途。
“多谢您的顺风车~”
女人娇媚的声音从门口传来，又尖又细，但好在年轻的声带将嗓音润了个色，对于某些人颇为受用。
身穿军式制服的中年男性搂着麦莉的腰，不知凑到她耳边说了什么，麦莉低低笑了起来。
两人依依不舍地吻别，仿佛连天都看不下去，突如其来地打了个惊雷。
“快回去吧，估计芙拉镇又要下酸雨了。”
“嗯~”
轿车尾气洒了半条马路，也难为男人能把车开进这么狭小的巷子。
“看什么看，你回来的早还不知道做饭吗！”麦莉提着新买的衣服，面色不善地朝着加西亚走来。
至于为什么坐车的她反而比步行的自己晚到家几个小时，这是一个不能明问的疑惑。
“今天卖饼的钱呢？”
加西亚一层一层翻开报纸，露出里面装得整整齐齐的硬币和纸币，刚想给她数一遍，就被女人一把夺过。
麦莉随意地数了数几张面值大的钱，心底估摸着有了个数，她轻飘飘瞥了一眼少年，“你没私藏吧？”
加西亚连忙摇了摇头。
“那就好，谅你也不敢。”说罢，她就将所有钱都拿走，进了门后遥遥喊了句，“不用做饭了，快去准备明天卖饼的面团——”
加西亚蜷了蜷脚趾，使其不那么僵麻后才往厨房的方向走动。
不能抱怨，不能奢求。
麦莉给他一口面包吃已经很好了，要知道斯塔塔那么多逃出来的流民现在都无家可归，大冬天里只能睡在山洞里，吃点雪解饥呢。
他起码……还有屋子住。
主卧突然传来一阵悦耳的音乐，加西亚知道那是一种名为拨号机的东西，可以连着遥远的距离听到对方的声音，是麦莉的军官情人在前天的生日送给她的。
斯塔塔从来没有这么先进的东西，他当时好奇地摸了摸，就被罚了一晚上的紧闭，守着马克的一堆废弃的军甲蹲在地窖里，看一只只蟑螂成群结队搬运进来带着油气的煤渣滓。
它们比他更像是这里的主人，也比死去的马克更熟悉这个家。
斯塔塔爆发厄潮后，他亲眼看着母亲被撕成碎片，她用生命拖延出三分钟让他逃跑的时间，让他去投奔芙拉镇的哥哥。
直到他没日没夜跑到了芙拉镇才知道哥哥已经去世了，而麦莉并不想和他们分享马克的抚恤金，两年来也没有写信告诉他们马克死亡的事实。
加西亚觉得眼睛有点干涩，他蹲下来捡了团雪，放在眼皮上镇凉了一会儿。
“加西亚——”
麦莉突然喊他的名字，他心里无来由的恐慌起来。
“你过来一下。”女人从卧室出来，看到还磨磨蹭蹭呆在大门外的少年，眉间不悦地皱起，但想到接下来的事情又舒展开来，露出了一种虚伪的和颜悦色。
“还没吃饭吧，我这里有新鲜的面包和热茶。”
麦莉笑着看向他，加西亚嘴唇动了动，但没说什么，默默朝她走来。
麦莉终究还是难以忍耐少年的缓慢动作，她一把拉住他的胳膊就往客厅里走，也不管在雪地里奔跑了几天几夜来到这，又总是冰冷地蜷缩在墙角的那双腿能不能适应她的手劲。
“我和卡兰叔叔可是为你操碎了心，这几天都在考虑你的事情。”麦莉笑盈盈地坐在沙发上，一手托着白色瓷杯，一手轻抚杯盖，把茶面的热气散去。
加西亚低着头，没有看她，也没有回话。
麦莉皱了皱眉，她把茶放下，继续开口，“你想参军吗，像你哥哥那样，哦，我不是说他的遭遇，当然参军是有一定风险在的，但是收益非常可观。”
她轻飘飘略过风险的阐述，而将重点放在收益上，“你的哥哥是一位勇敢的军人，他被授予了拉尔曼郡荣耀的西丽花勋章，在没有拿到这道嘉奖之前，他每个月的收入就将近这个数了。”
麦莉给他做了个手势，似乎希望看到少年眼里的意动，但她失望了，加西亚一直垂着头，露出的半截脊骨脆弱而单薄，这是和她的亡夫马克截然不同的。
她匆忙地收回视线，抿了口茶说道，“成为军人是拉尔曼郡的小伙子们不二选择，杀死十只低级的厄就能升军士，杀死三只中级的可以再升一阶，如果你足够勇敢和智慧，将地狱级的厄的头颅带到众人面前，你会得到无尽的荣耀。”
“这一切都奖赏分明，前途光亮，你可能也很想继续马克的事业吧？”她继续说道。
加西亚颤了颤眼睫，抬眼望她，“我愿意。”
比起在危险中奔赴一个虚无缥缈的前程，眼下的寄人篱下更令他绝望。
麦莉满意地点了点头，拿出准备已久的保险单和一系列文件，“现在来签署一下名字吧，受益人写我的名字，毕竟——你也只有我一个亲人了。”
加西亚一笔一划地在签名栏里签下自己的名字，他也没有仔细看的必要，不过再最后一页时，羽毛笔尖顿了一下。
“没成年也能入伍吗……进入他所在的那个兵团？”
麦莉的目光闪烁了一下，平静回复，“当然，大畸变初期都有童子军，现在也有类似的少军团，等你两年后岁数够了，也足够勇敢，就能进入金徽章兵团了。”
加西亚点点头，将签好的文件合上，递交给她。
“我去厨房了。”
“等等。”麦莉叫住了他，“这几天就不用去卖蒲旭草饼了，你看看还有什么需要的，告诉我，我给你买来放进行李里。”
想到即将到手的一笔巨款，麦莉忍不住露出点笑意，但很快把这股神情压下去，展示出一派忧心忡忡的模样。
“这两天你想在家里休息也好，或者去芙拉镇上逛逛也行，不用担心其他的问题，到时候卡兰叔叔会亲自送你上车的。”
麦莉有点担心她与卡兰的关系会使得少年产生什么芥蒂或反骨，于是又补充了一句，“卡兰是城主的二把手，最是以公正严明出名的了，你不要对他有什么误会，我和他……我和他只是在你哥哥去世后才在一起的。”
加西亚不在意地点了点头，也不知道有没有听进去。
他还是从沙发上起来，低声说道，“我想再做一些蒲旭草饼，如果有斯塔塔流浪到芙拉镇的人能吃到一张熟悉的草饼，可能就不会那么难过了……”
麦莉心底突然生出了一种说不清道不明的难受，像是悔意。
她眨了眨眼，将这股感觉压下，又恢复成一贯的虚伪笑容，“你记得把蒲旭草饼的秘方写一份出来，以后我也好跟着配方做饼子卖。”