杜莎冰湖静静的躺在雪原森林的东南一侧，像是一扇巨大而辽阔的镜子，又像是森林的一只眼睛，澄澈的倒映每一个人的影子。
阿尔米亚借着冰面看了一眼自己的样子。
像个臃肿的棕熊，是矮人族猎人们惯常的着装。
怎么也不会与传闻中危险与美貌并存，畸角与红唇共在的魔女扯上关系。
但身高是个问题。
年龄成谜的阿尔米亚略微忧愁了一会儿，很快就把这个烦恼抛之脑后了。
杜莎湖泊因一头死去的人头蛇身的厄得名。
不过这头厄与故事里美貌非凡的美杜莎关系不大，它顶多占了个蛇身的要素。
几十年前只是一条普普通通的水蛇，生活在这座湖泊里，但大畸变开始后，它进化成了一条喜食人肉的蛇形灾厄，使得周围村民害怕惊恐。
于是他们请来了路过此处的铁十字军，围攻杀死了这头厄，湖泊也再次恢复平静。
如果靠步走的话，穿越这座湖泊至少需要大半天的时间。
但是阿尔米亚拥有一双冰鞋，质量极佳，踩着它划过去只需要一个多小时。
阿尔米亚一边滑行，一边拿先前捡的冰锥在湖面做记号。
看着被冻住的个头不错的湖鱼，她就停下来，冰锥围着鱼上层的冰面画特定的图形，等到傍晚她回来的时候，这些图形会散发出奇异的光芒，提醒她猎物所在之地。
第3章 诡吊的羊（三）
斯塔塔城镇好像有点不一样了。
阿尔米亚将背后的狼尸用干草卷了起来，秉持一贯的低调作风，目光却悄悄打量面前的景象。
高大的重工木门只开了个小小的通道，供人通行，来往的商人和村民都沉默不言，各自裹着自家最厚实的皮毛衣物在门口排队，依次进入。
人与人之间隔得很远，阿尔米亚目光丈量了一下，大约有三米。
这在以热情纯朴闻名的斯塔塔镇是少有的，以前遇上新面庞的旅人，他们恨不得立刻就拉他坐下喝酒畅谈，成为无话不说的兄弟。
斯塔塔人的眼里不存在友好而礼貌的社交距离。
少了陌生的行人攀着自己脖子聊天，年轻的修者自来熟地拉着她进入某个圈子谈论报纸或八卦，阿尔米亚反而有几分不适应。
寒意碾人肌骨，氛围也格外冷肃。
她将皮毛大衣裹了裹，浅黑色的穹顶早已经在她离开杜莎湖面的时候隐匿起来了。
“嘣！”
一声枪响，远处森林的雪都被惊落满枝。
漫长的队伍霎时停顿了片刻，最后一丝窃窃私语的声音消失，只剩下沉默与缓慢的移动。
阿尔米亚微眯着眼，朝枪声的源头看了过去。
只依稀能见着个身形修长的人倚着墙，左手拿着个黑色的小东西，冒出一点蓝色的火星子，几缕烟从那飘出来，像是呼出的热气。
“神主啊，居然有审判者来了！”
“斯塔塔怎么会有审判者守城？难道真的是厄潮要来了？”
“听说是城主特聘来的，他们身价颇高，非一般人请不动。”
“最近进城这么麻烦，又是搜身又是检查的，不会……畸变又扩散了吧？”
“请闭上你的乌鸦嘴啊，提苏在上——”
……
阿尔米亚不动声色窃听着身后人的交流。
他们中年纪较大的也不过二十五岁左右，身着铅灰色粗麻，戴着长而累赘的方形帽子，三句离不开“提苏”“神主”等词，不用再去看他们脖颈是否挂有圆形的特制铜币，或是手边有无一本厚重的典籍，旁人都知道他们是什么由来。
修者中一贯热门的派别，神国代理人。
不过对于他们口中提到的‘审判者’，她倒是还没听说过。
距离她上次来城镇采购，也不过半年时间吧？
人族的职业和用词更新总是很迅速。
队伍慢慢前进，阿尔米亚终于见到刚刚被枪击的对象。
一只猎犬。
准确来说，是一只畸变了的猎犬厄。
它突兀的背脊骨从肉中穿刺出来，铜黄色的眼睛里有几处黑斑，有人用刮刀将它的后颈斩断，动脉血管便交.嬗着从尸体上立起来，不出片刻化作了无数的黑色蠕动体，密密麻麻的聚集在一起，看得人作呕。
有个年轻的女人短促地叫了一声，模样惊恐，往后退了两步，倒在了阿尔米亚脚边。
阿尔米亚往旁边躲了几步，看也不看地上泫然欲泣的女人，丝毫没有怜香惜玉的打算。
一把火点燃了那只猎犬的尸体，上面那些黑色的蠕动体扭曲着尖叫了几声便化作灰烬，乍一看有点像自家壁炉里烧柴的感觉。
“对不起大人！我真的不知道这只狗畸变了！”猎人语气慌张，“昨天它还和我一起捕猎，我们打到了一只兔子和一只裘鼠，它会来蹭我的腿，吃的也是以往的食物！”
“那你今天进城是做什么？”
身着棕色长袍的文士站在一边，面前摊开了一本羊皮卷，鹅羽笔悬在空中，自动在上面书写，记录当事人的话语和神态。
“我，我……”
“嗯？”文士凝视着他，男人却支支吾吾半天不回话。
“我……我来卖掉这只犬。”
“为什么？它不是和你一起并肩打猎了十几年吗？”
“……但是，它太老了，我需要一条更年轻的猎犬，帮助我打到更多的猎物。”
“哦？不过据我所知这样的狗在市场上并不抢手，唯一愿意买它的地方便是西城那家有名的地羊肉馆吧？”文士淡淡说道。
“哧。”轻蔑的嘲讽声响起，猎犬主人心虚地低下了头。
“罢了罢了，这不过只是个低级的潜伏厄。”文士将羊皮卷和鹅羽笔收起，“你排在那支队伍里去，后面还有一些问话调查。”
“好的好的。”
阿尔米亚随着文士手指的方向看过去，那支队伍有不少类似这样的人——
阴差阳错捎带上了随行厄或是潜伏厄。
粗略数了一下，快要十个了。
斯塔塔很少会同时出现这么多厄。
阿尔米亚抿了抿唇，用手将皮衣的衣领往上提了提，确保自己只隐约露出一双辨不清性别与年龄的眼睛。
前面的人被翻看了一下背篓里的东西后就进了城，阿尔米亚紧随其后。
“停一下。”
冷淡的声音响起，扣住了她的步伐。
“左手伸出来。”
年轻冷峻的审判者穿着一身黑色修身的军式制服，袖章和肩章刻有伟大的前白银帝国的倒三角图案，一张脸惊艳绝伦，眉骨与鼻梁恰到好处地构成起伏，像是唯可远观的雪山之巅。
宽大的军装披风更衬得他面容白皙，只是那双深邃无比的眼睛，一直凝视着自己，并配上了微蹙不悦的眉间。
阿尔米亚意识到自己打量的目光过于直白了。
默不作声收回视线，她慢吞吞从厚实的皮毛袖子里伸出一只手，再解开手套的束绳，露出半截手指来。
寒风一吹，指尖冻得通红。
审判者静静地看着她，目光似乎洞察一切。
等到阿尔米亚微有些不耐烦时，他才拿出特制的银针往她指尖一验。
鲜艳的红色滴到雪上，艳丽得有些刺目。
审判者还在凝望着地上那滴血，阿尔米亚却已经重新戴好手套准备进城了。
“……矮猎人。”
他嘴里咀嚼着这几个字，音调是一贯的无起伏。
“怎么，你怀疑那个矮猎人是厄？”
文士看了一眼背着狼尸的背影，摇摇头，“虽然平常的猎人很难捕到灰狼，但矮猎人一族是出了名的猎捕高手，孤身出猎很正常。再说，这里离中心畸变场十万八千里，怎么会有能伪装成人的地狱厄。”
他拍了拍审判者的肩，“继续吧，还有一大半的人没进城呢。”
红色的血不出片刻就被熙熙攘攘飘下来到雪花覆盖了，冷淡且直的声音再度响起。
“停下。”
“……好的，大人。”
细弱的女声回答道。
……
阿尔米亚在进入城镇的那一瞬间就察觉到了，斯塔塔与以往真正的差异。
穹顶被施了隐匿式，此刻正覆盖住了这诺大的城镇。
这座穹顶是绝然透明的，像是一扇巨大的水瀑。壁垒至少有七币厚，能抵御大多数潜伏厄的攻击，对于斯塔塔这样的城镇来说足够了。
阿尔米亚将皮毛裹住的脸露出来一小块，方便呼吸顺畅，微润的水汽凝结鼻尖，她伸手擦去。
踏进穹顶，就像是踏进了另一个季节，没有城外的寒冬那般阴冷，反而像是春天将临了。
穹顶的特性往往来源于其主人的性格，和其信奉的道义，由此可知这座水瀑般的透明穹顶有一个温和的主人，一个性格不错的卫道士。