阿尔米亚冷静转身，拉开办公室的门。
“殿下，您的态度让我不得不考虑一些比较激进的计划。”亨利梅德沉声道。
阿尔米亚的脚步顿了顿，敷衍应答：
“哦。”
……
“今天您的脸色不太好，是因为昨晚没睡好？还是因为早上淋了雪？”
风信子先生将她掉落的一截围巾重新提上去，搭在她的肩膀前。
“如果身体不适，请一定要告诉我。”
阿尔米亚捏着这围巾的一角，将自己的脸裹住，声音从围巾里面传出来，闷闷的。
“都不是。”
那是因为什么？
蒲柏没有再问，他只是温和地笑了笑，问道：“今晚我们一起回公寓吗？”
阿尔米亚迟疑了几秒，摇头道，“我还有事，您先回去吧。”
说罢，她随手拦了辆马头蒸汽车。
“晚上见，先生。”
“……嗯，再见。”
他一个人撑着伞，站在路灯下，莫名有点寂寥的感觉。
阿尔米亚眨了眨眼，没有再看，而是侧头对司机说道，“请把我送到提花大街35号旅店。”
跳下车，阿尔米亚又在前边吧台那要了许多食物和面包。
她轻轻地用钥匙把房间打开，本来都做好里面空空如也的打算了，但是惊奇的，两个小孩都没有逃跑，而是抱在一起，安静地在床上熟睡。
自己放在房间忘记带走的那顶圆毡帽像毛绒玩具一样被其中一人紧紧抱着。
食物包装的细碎声音还是惊醒了他们，小汤尼第一个蹦起来，连忙扑向食物。
阿尔米亚捏住面包的一角，“回答我的问题才能吃。”
小汤尼撇撇嘴，但并未松手。
阿尔米亚往后一拽，他直接扑倒在了地上，那个美味的面包也进入了别人的肚子里。
小汤尼忙大声道，“什么问题，快问吧！”
“坐下。”
他又不情不愿地坐在床上，而阿尔米亚站在他们面前，俯视着这两个孩子。
前不久她才在苹果树那看到过这两张脸，根据那封信的内容，现在应该过去了一年，而这两张脸丝毫未变，除了消瘦饥黄了些。
“大雪之后，建筑垮塌，斯塔塔福利院的孩子们不是送往了其他城市吗？你们怎么出现在这。”
小汤尼瞪大了眼睛，“您知道斯塔塔福利院！”
维克也惊讶地抬起头。
“回答我的问题。”阿尔米亚摇了摇手里的面包。
两人都吞了吞口水。
维克回答道，“福利院确实被冬天的几场大雪压垮过，但从没有把我们送去其他城市……”
阿尔米亚微微皱眉，“那这一年你们还是生活在福利院？”
可是信上面已经说过那栋老旧的建筑早在一年前就被拆毁了！
“是的，我们一共二十三个孩子都继续生活在那里，只不过……”
维克看了一眼小汤尼，含糊说道，“后来发生了地动，福利院里出现了灾厄，只有我和小汤尼及时跑了出来。”
他并没有告诉阿尔米亚，他当时看到的院长吃人的场景。
维克怕小汤尼承受不住，自己心爱的院长母亲变成了可怕的灾厄这一事实。
阿尔米亚反复咀嚼着“二十三”这个数词。
在皮革店老板的信中，他特意提到过，当时福利院只剩下十三个孩子了，这是地狱十三恶魔的数字，令人啧啧称奇。
那还有十个孩子是哪里来的？
阿尔米亚脑海里想到了一种可能，但又觉得不可置信。
“两年前你们的福利院有多少个人？”
维克仔细回想了一番，“好像一直都是二十三个人，没有新来的，也没有离开的，不止是两年前，就我七岁起，福利院的人口就没有变化过了。”
而维克今年已经十二岁了，他九岁就是在五年前。
阿尔米亚烦躁地捏了捏眉头，如果她记得没错，镇上关于这个福利院的古怪院长的传闻，也是从那个时候开始的。
五年时间不可能没有人离开，不然她在景里见到的苹果树后的新鲜墓碑是谁的？
阿尔米亚猜测，苹果树变成人类后，利用自己的天赋留住了死去的孩子的样子，让活着的人一直和他们像从前一样生活在一起。
于是厄潮来临，不是只有这两个孩子跑了出来，而是只有他们是活的人，才反应了过来。
名为汤尼和维克的这两个孩子，在这一年里，一直居住在现实里已经沦为了垃圾场的福利院里，和他们亲爱的非人类院长母亲，以及去世的伙伴们。
“我记得我好像在芙拉镇看到过你。”阿尔米亚盯着维克说道。
他挠挠头，“我们确实是去过那里，但是……”
小汤尼趁着阿尔米亚分神，直接咬住了她手里的面包，一边咀嚼一边接话：
“芙拉镇那个善良的，会给流浪孩子分面包吃的城主小姐离开了，来了个克扣粮食的军官，我和维克很久很久没吃到热乎的东西，快要饿的啃墙砖了……”
“收容所里聚集了很多灾民，有很年老的牙齿都掉光了的老爷爷，有天天咳嗽的叔叔，也有和我差不多大的小孩儿，有的快死了，有的生了病。”小汤尼扳着手指头数着。
“然后我们发现，收容所里的人越来越少，生病的人越来越多，维克就带着我跑了出来。”
阿尔米亚记起，莉莉小姐多次隐晦地提醒她，不要靠近芙拉镇的一切孤儿院和灾民救助中心。
“后来……后来我和小汤尼就被一个扎着辫子头的女人坑骗了，她给了我们面包，把我们带到了那个歪脸男人的面前。”
说到这，维克懊悔地低下头，他认为都是自己的错，才让小汤尼跟着他一起沦为了地位最低贱的地奴。
如果当时他没有接过那一片面包，如果他能再忍一忍饥饿，说不定情况不会这么糟糕。
阿尔米亚敲了敲桌子，“我明白了。现在你们的合同在我手上，不要想着逃跑，也不要想其他什么小主意，我不会让你们去畸变的危险土地上采摘沙棘果，毕竟我也没有土地。”
“这几天我会给你俩找个合适的地方的，你们就暂时在这家旅馆住下。”
阿尔米亚把房门钥匙递给维克，淡淡地说，“至少我能让你们不受饥寒所迫，舒适地度过这个冬天。”
“小姐，我能问一下您为什么买下我们吗？”看着阿尔米亚转身欲走的背影，维克追问了一句。
“为了感谢你们的院长母亲。”阿尔米亚凝视着他的眼睛，“她帮过我一个大忙。”
维克目光微闪，“那……她现在在哪里？”
阿尔米亚轻瞥了一眼吃得正欢的小汤尼，向维克打了个手势。
两人来到门口的走廊转角。
“你是不是知道点什么？”
“什么？”
阿尔米亚若有所指，“比如你们亲爱的院长母亲。”
维克抿紧嘴唇，站在那不说话。
“她不会回来的，或者应该说，她回来不了。”阿尔米亚抱手说道。
对面的男孩神情微微变化了一瞬。
阿尔米亚倚着墙，无聊地玩着围巾的流苏，见他久久不开口，干脆道：“回屋吧，我明天再来看你们。”
“我看到院长妈妈畸变成了灾厄，吃人的场面。”
维克突然开口。
阿尔米亚把玩流苏的手指顿了顿。
“她吃掉了玛丽，整个福利院最喜欢她的玛丽的尸体。”
阿尔米亚抬眸，平静道：“那不是玛丽，那可能只是一个苹果，一枚从她身上掉下来的种子。”
她半蹲下来，与男孩保持平视。
“你们真正的院长母亲在五六年前就死了，庇护着你和房间里另一个男孩，生存下来的，只是一颗苹果树。”
“是吗……”他有点恍惚。
“回去睡一觉吧，别再想什么了，你们需要一场温暖舒适的睡眠。”阿尔米亚将他推回房间。
自己转身离开了这家旅馆，回到范妮夫人的公寓。
她的麻烦事还不止这一件。
今天算是和亨利梅德撕破脸了，他的最后一句话令她不得不深思。
离开普鲁涅市的事必须提上日程。
阿尔米亚捏着那张昂贵的蒸汽飞艇票，白色花纹交织在一起，形成凹凸不平极富手感的纹路。
现在还剩下的比较重要的事情，就是拿到典当宝石的钱款，安排好那两个小鬼，再神不知鬼不觉地离开。
俯身，将台灯拉灭。
第52章 普鲁涅市（完）
典当铺
“已经为你找到合适的买家, 不知这个价格您能接受吗？”
阿尔米亚捏着写上价格的白条纸片，点了点头，“可以。”
典当铺小姐微笑, “那就请往这边来吧，我们需要再次查验一下宝石, 马上就能交易。”