林安也是愕然，脑中迅速闪过一个画面——方才施元赫酒壶空了，他去续酒，还没有回来，难道——
就在下一瞬，被拘魂鬼押着的头罩黑布之人，仿佛瞬间失去支撑，像一摊泥一般从山上坠落而下。
两支火把同时熄灭，山上再次陷入一片黑暗。
紧接着，庄子某个方向传来一声闷响，像是血肉重重砸在地面，也狠狠砸在每一个人的心口。
林安已经见过许多死者，却是第一次眼睁睁看着一个人，在自己面前活生生被推入死亡，一时瞳孔巨震，僵立当场。
“啊——”谢阳大叫一声，跌坐在地。
柴玉虎率先向那里跑去，萧沐晖和苏锦阳也紧随其后。
叶饮辰察觉自己掌中握着的手愈发冰凉，手心却是一层细汗，开口道：“我们等等——”
“不必。”林安深吸一口气，甩开步子追了上去。
后院里，萧沐晖已经查看过黑布下罩着的面孔，沉声道：“的确是施元赫，也的确是摔死的。”
林安看着地上一滩触目惊心的血迹，稳住心神，冷静思考。
失踪的明明是祝子彦，为何被行刑的却成了施元赫？难道拘魂帮带走祝子彦不是要杀他？或者更甚至，祝子彦失踪，并非拘魂帮所为？
施元赫明明只是去倒酒，连庄子都不用离开，又怎会在不惊动院中众多高手的情况下，被人悄无声息地活捉？
“他颈后有道淤青，应是被人击昏的。”柴玉虎神情带着嫌弃，提着裙角用脚拨弄地上的尸身。
苏锦阳道：“他武功不低，从遇敌到被人制服，怎会没有半点响动？”
“你们看——”林安忽然道，“他的右手攥成拳，是不是握着什么？”
萧沐晖将施元赫右手掰开，果然，一个物件呈现在众人眼前——是一团深紫色的细布绳。
“这是什么玩意？”柴玉虎皱眉，“拘魂鬼穿的衣服也是这个颜色，难道是施元赫从他们身上扯下来的？”
林安正思量着，苏锦阳凑到耳畔，小声道：“这是拘魂鬼紫衣护腕的绑带。”
林安一凛，知道她不会认错，那么应当正是柴玉虎所猜测的情形——施元赫曾与拘魂鬼交手，甚至扯下了对方腕上的绑带。
不过，护腕的位置并不隐蔽，若真被扯断，对方怎会毫无察觉？唯一的解释，似乎就是当时正在激烈的近身搏斗之中。
柴玉虎更加难以置信：“奇怪了，方才并未听到异常动静啊。我们走镖的，最讲究眼观六路耳听八方，难道我还会疏忽？”
苏锦阳也面露迷茫之色：“为何死的是施元赫？祝子彦又在哪？”
林安明白她的迷惑，他们二人受命跟踪祝子彦，指令中未提施元赫半个字，最终死的却是后者——这到底是怎么一回事？
谢阳此时才赶到，双腿还打着颤，显然是为敬业克服了极大的恐惧。
地上的尸体让他又抖了几抖，才战战兢兢拿出纸笔，颤巍巍记了起来，口中念念有词：“真的杀人了，我真的看见了……如此危险的任务，回去一定要找莫师姐讨要补贴，太危险了……”
他那模样十分滑稽，却谁也笑不出来。
约莫过了两刻钟，荀谦若与沈玉天才一前一后回了庄子，两人面色都不好看。
荀谦若道：“我们上山后，只看到地上的火把，人已经没了影。”
柴玉虎提议：“大家都去四处找找？”
荀谦若摇了摇头：“我们已经试过了，可山林之大，又是黑夜，找人实在太难，何况他们恐怕早已下山了。”
他说着，扬了扬手中一个酒壶，道：“方才路过隔壁小院查看，施元赫的酒壶就搁在酒缸旁边，里面还是空的。”
萧沐晖沉声道：“这么说，他还未及倒酒，便遭遇敌袭。”
“可方才并无打斗之声。”荀谦若也提出了这个问题。
这些高手对于自己的敏锐都很自信，更何况，酒缸仅仅就在隔壁。
“会不会是有人将他引走的？”叶饮辰猜测道，“他本就色胆包天，见到女人便昏了头，也许就是有人利用了他的弱点。”
柴玉虎嗤笑一声：“若真如此色迷心窍，任人摆布，那就纯属活该了。谢小哥不也说过，他被拘魂帮盯上，一点也不奇怪。”
谢阳又“扑通”一声跌坐在地上，对着尸体作揖道：“施、施大哥，我虽然说过你猥琐好色，为人浪荡，强欺民女，符合罚罪的目标，但我只是就事论事，绝对不是在诅咒你，你变成鬼一定不要来找我啊……”
这一夜就这样过去，有人恐惧，有人迷惑，有人愤怒。
众人都是抱着来见拘魂鬼的心态来到这座庄子，然而拘魂鬼真的现身了，却没有人觉得如愿以偿。
因为拘魂鬼当着所有人的面，杀掉了刚刚还和他们同在院中的施元赫。
他们守候良久，却就那样眼睁睁看着，拘魂鬼以自己的时间，自己的仪式，完成了一次完完整整的杀戮。
——没有因为这些高手的存在，而发生一点点改变。
……
翌日清晨，萧沐晖与苏锦阳率先告辞。
林安看得出，他们也很想留下，继续探查真相，于是答应苏锦阳，若有一天查清了拘魂帮的底细，便写信告诉她。
柴玉虎独自离开，说自己游荡这几日，也该回镖局了。林安却仍然不明白，此人最初前来的目的，难道真的只是为了看热闹？
原本十个人的庄子，一人失踪，一人被杀，又走了三人，便只剩下五人。
荀谦若看向林安：“林姑娘接下来有何打算？”
林安与叶饮辰对视一眼，道：“我想查出事情的真相，不论拘魂帮是惩恶还是作恶，祝子彦还下落不明，也许他也在等着我们去救他。”
“林姑娘果然侠义心肠，荀某也正有此意，不如咱们结伴同行，一起调查。”荀谦若说着，余光不着痕迹地掠过叶饮辰，又补上一句，“此事了结之后，归去堂还有些事要荀某去办，这次就先不请姑娘做客了。”
林安本也不在意是否去归去堂，便只点了点头。
谢阳是所有人中胆子最小的一个，一夜过后仍然面色憔悴，眼下泛着青黑，恐怕是在惊吓之后彻夜未眠。可即便如此，他却依然坚守岗位，决心与三人同行，做好跟踪报道。
最终，几人都看向沈玉天，荀谦若问：“沈兄可愿同行？”
“不必。”沈玉天只有两个字。
两日下来，他刀刻般的下颌已隐隐覆上一层胡茬，在他英俊而冰冷的面孔上，更增添了几分令人沉迷的男人味。
这两日的短暂相处，林安已经看出，他是个高傲冷峻之人，拘魂帮昨夜当众点名挑衅，直接向他喊话，他绝不会就此罢休，只是不知，他又会如何行动。
荀谦若也不强邀沈玉天加入，于是，一行四人就此出发，一边下山一边商议，最终决定了下一个目的地——严九昭生前居所。
这个想法是林安提出的。一来，是从第一个死者查起，在死者生前居所，或许能发现招致杀身之祸的线索；二来，便是因为柴玉虎。
这个女人一直让林安颇为留意，她曾向谢阳打听过严九昭的居所，这一点，林安始终无法放下。
按照谢阳所说的方位，四人马不停蹄向东行去。一路跋涉百里，来到一个极为荒僻的山谷。
此处荒无人烟，崎岖难行，连引路的谢阳都对自己的情报产生了怀疑——怎么会有人住在这种鸟不拉屎的地方？
正当几人都以为走错路的时候，前方林木忽然稀疏，映入眼帘的是一处围墙砌成的院落，静静伫立在荒山深处。
院落看起来不小，外墙极为朴素，不见任何花里胡哨的装饰，甚至连门匾都没有。更奇怪的是，院门居然未关，只是虚掩着。
林安心中生疑，谢阳在路上已经介绍过，严九昭无妻无子，长年独居，难道他最后一次出门时没有关门？
荀谦若走在最前，伸手推开门扉。木门吱呀作响，几人正欲迈步而入，却先一齐怔住——本应空荡的庭院中，此时赫然有一个人。
此人背对着院门，头发花白，腰背有些佝偻，身穿半褪色的灰衣，虽因日久而打着补丁，却很整洁。
他手中拿着一把长扫帚，一步一步清扫着院中的落叶。脚下有些跛，却并未因院门被打开而停下，似乎丝毫没有注意到闯入此间的陌生人，仿佛与外物隔绝。
林安咽了一口口水，莫名感到一丝诡异。
荀谦若抱拳道：“打扰了，不知前辈尊姓大名？”
此人这才缓缓转过身来，约莫五六十岁的模样，相貌平平无奇，浑浊的双眼中毫无波动，开口时嗓音沙哑：“是你们杀了严九昭？现在又来做什么？”
几人一愣，荀谦若又道：“前辈误会了，我们只是来调查严九昭被害之事，敢问前辈高姓大名，是否与他结识？”