陌以新轻笑一声，又咳出一口血来。他却像是对疼痛毫无知觉一般，淡声道：“我在拖住你的同时，你也在拖住我，不是吗？”
“不错。”阳国公没有否认，“只要你在本公面前，自然无法分身去做什么。本公也很好奇，你送上门来讨打，又能在本公眼皮底下耍出什么花样。”
“你错了。”陌以新摇了摇头。
阳国公没有接话，只眼中闪过一丝冷芒。
“我与你不同。”陌以新接着道，“因为我还有你没有的东西。”
“什么？”
“朋友。”陌以新缓缓站起身来，一字一句道，“很可靠的朋友。”
阳国公微微皱眉。他知晓陌以新身边不乏高手，可没有陌以新在，他不认为那些江湖草莽能在景都翻出什么风浪。
“你安排他们去劫马车？”阳国公眉梢轻挑，“沈玉天、廖乘空、花世——这里面每个名字，都足以在江湖中震慑一方。可你恐怕忘了，再高的高手，在密不透风的毒箭阵中都难以独善其身。
八年前的你，不就是个很好的例子？”
他刻意戳中陌以新此生最深的伤，陌以新却似浑不在意，只淡淡道：“哦，原来城门处还布了毒箭阵，国公果然思虑周全。”
看似叹服，语气中却毫无波澜。
阳国公双眸微眯，他从陌以新脸上看到了一丝成竹在胸的泰然，而且，陌以新对此似乎无意隐藏。
便在此时，厅外忽而传来急促的脚步声。两个下人一前一后在门口停住，前者俯首道：“国公，厉大人派人回来传信。”
“进。”阳国公沉声应道。
后面的下人即刻走入厅内，声音里还夹着一路疾行后的微喘：“禀国公，属下等抵达北城门，菡萏公主并未依约前来，厉大人已派人赶往她的住处探寻。”
阳国公再次沉默了。他的眉心轻轻蹙起，片刻后，却又舒展开来，缓缓道：“不用去寻了。”
来人闻言愕然：“这……”
阳国公虽是对下属说话，视线却落在陌以新身上：“所谓不鸣则已，一鸣惊人，陌大人既然有所动作，必定要釜底抽薪。我想，菡萏公主这条线，恐怕再也无用了。”
陌以新低笑一声：“没想到，国公竟对我如此高看。”
“即便如此，本公也还是小觑了你。”阳国公沉声道。
在这么短的时间内，能探出菡萏公主的行踪，设局破坏和亲，斩断他与漱月国之间的盟约，不得不说，连他也难以推敲出其间种种手腕。
厅内陷入一片寂静。
那前来传信的下属，额头渐渐沁出细汗，正欲悄然退下，忽又听闻身后有马蹄声传来，由远及近，直冲厅前。
地面被马蹄踏得咚咚作响，震得人心口发紧。
何人如此大胆，入国公府竟不下马？他下意识回头望去，忍不住叫出声来：“厉、厉大人……”
“吁——”厉南风直到门前才生生将马勒住。
他带着风势翻身下马，快步跑入厅内，从牙缝中挤出一句话：“国公，林安不见了。”
空气几乎凝固。
厉南风一句话说罢，才猛地侧目看向陌以新，面色愈发阴沉，那一双淬毒的眼神，仿佛要将眼前之人生吞入腹。
陌以新仍旧孑然而立，他唇角血迹犹残，凌乱的发丝仿佛透着狼狈，可他却站得笔直，看似古井无波的眼中，到此时才终于掠过一抹发自内心的笑意。
阳国公缓缓蹙起眉头，林安——不见了？
厉南风点了她的穴位，她身不能动，口不能言，根本不可能自己逃脱，那便只可能是被人救走。
可厉南风一路押送，光天化日，众目睽睽，若有任何异动，他早该察觉，又怎会忽然禀报一句——“不见了”？
林安是他手中最好用的武器，只要林安还在他掌控之中，他轻而易举便能让陌以新痛不欲生，可如今，她却不见了。
陌以新眼中的释然刺入了阳国公的心口，他终于开口，声音更沉：“不要忘了，你还在本公手里。你们二人本是一体，走一个，来一个，没有区别。”
“哦？”陌以新唇角微微一勾，似带嘲讽，“你我有言在先，国公打我三拳，完成我三个请求。如今三拳已过，而我的第三个请求是放我离开，国公似乎还未履行约定。”
阳国公不怒反笑：“如今我为刀俎，你为鱼肉，这三拳我打便打了，便是我现在反悔，你奈我何？”
“这么说，国公自认技不如人，只能靠食言保住一丝颜面？”陌以新的语气愈发讥诮。
“你以为本公自恃甚高，便会中你的激将法？”阳国公嗤笑。
陌以新见他如此，心中毫不意外。他早知阳国公不会遵守所谓承诺，而他也不过是在等另一个消息罢了。
便在此时，脚步声再次响起。
一个总管模样的下人走到门口，他低着头，仿佛不敢直视阳国公似的，一开口，连声音也在轻颤：“禀国公，宫里……宫里传来消息，钰王世子当年大难不死，已经认祖归宗。皇、皇上谨遵昭明帝遗旨，将皇位归还于钰王一脉——”
“什么！”来人还未说完，厉南风已经脸色大变，失声厉喝。
总管愈发不安，头埋得更低了些，却只得硬着头皮继续道：“皇上已公告天下，将、将皇位禅让于钰王世子楚承晏，传世子进宫接旨。宫中来接驾的车辇，正在大门外候着，传旨太监还在一遍遍当街宣读圣旨……”
说到最后，声音已低如蚊蚋。
“怎么会这样……”厉南风不可置信地挤出话来，一张脸像是被雷劈过般僵硬，“楚承昱那个杂种，竟是如此窝囊废？连皇位也能拱手让出？”
他说着，仿佛忽然回过神来，看向阳国公，斩钉截铁道：“这一定不是真的，是陌以新的阴谋！”
“圣旨就在外面，想来不会有假。”与厉南风的大惊失色相比，阳国公显然要镇定许多。
他只是用眼神紧扣着陌以新，沉声道：“你是怎么做到的？”
陌以新只淡淡道：“我与皇上之间的事，国公不必在意。你只需要知道，我，楚承晏，此刻已是名正言顺的新皇。”
想起与皇上的会面，陌以新的心绪也颇为复杂。
早在阳国公公然举事的第二日，他便被皇上宣召进宫。皇上挑明了他的身份，并且提出将皇位禅让于他。
只是那次，不管皇上是真心还是利用，他都果断拒绝了。
而今日，在他只身来到国公府前，又进了趟宫，重新提起此事——
他原本只是想以铲除阳国公为条件，请皇上帮忙，在关键时刻向国公府下这样一道圣旨。所谓禅让，不过是演一出戏罢了。
陌以新原有一整套说辞，让皇上认可他的计划，相信他不会浑水摸鱼，趁乱夺位。可连他也没有想到的是，皇上只听了个开头，便随口应允了，就如那次说出禅让时一般轻易。
陌以新无暇再去分析皇上究竟是何用意，彼时林安还在阳国公手中，他必须一步一步向前走，不能迟疑。
“新皇”二字，显然刺痛了厉南风的神经，他面色愈发狠戾，咬牙道：“一个死人，可做不了皇帝。”
“哦？”陌以新眉头轻轻一挑，“那你不妨问问国公，是否要弑杀新皇。”
阳国公看着陌以新，面色依然沉静。良久，他眼底竟似浮起一丝笑意，轻薄的唇角也弯出一个不明显的弧度：“新皇？很好。既然如此，便送我们的新皇入宫接旨吧。”
“什么？”厉南风面色又是一变，几乎不敢相信自己听到了什么。
“南风，本公知道自己要做什么。”阳国公淡淡道，“备好车马，不必多言。”
陌以新看着阳国公嘴角那一抹若有似无的讥诮，知道自己猜对了。
看过叶饮辰送来的那封信后，他便觉不对劲——阳国公许诺给夜国十座城池，倘若再给揉蓝国十城，漱月国十城……楚朝共计一百八十城，粗略算来，竟是要将二成国土都拱手让人？
阳国公掌握着皇上身世的污点，也掌握着景都大半的兵力，于情于理，都已处于优势，又何必非要将自己辛苦抢来的东西分与他人？
在那个时候，陌以新心底忽然产生了一个模糊的念头——或许，他想不通的地方，才是阳国公真正的目的。
他要的不是皇位，而是毁掉楚朝江山。
这样的想法，无异于荒诞不经的异想天开。可陌以新知道，这是楚氏血脉中一脉相承的决绝——
正如昭明帝宁肯冒着战败国破的风险，也不向漱月国低头和亲；
正如先皇楚容清为了温云期甘愿忤逆君父，放弃皇位；
正如钰王楚容渊为了挑起与夜国之战，设计杀害老夜君，不惜天下大乱……
这种近乎不真实的偏执与疯狂，或许会令所有人出其不意，可同样身为楚家人，陌以新几乎是在看完那封信后，便立即想通了一切。