“太妃娘娘，我们没有?, 您听我解……”
宗太妃仿佛是笑了一声, 轻轻抬手, 打断了她的话：“我说?的是你, 你倒是说?起‘我们’了。”
唰的一下, 薛嘉宜的脸更?白了, 她嗫嚅着想要开口，却再?不知该说?什么?，俯身叩在了地上。
宗太妃没再?给她缓释的时间，直截了当地道：“行将就木的老人家，尚在宫中听说?了一些传闻，你猜猜，那些风言风语, 还?会传到谁的耳朵里？”
薛嘉宜脊背上的汗早已变成了冷汗。
“扰了太妃娘娘清听，是我的错。”她跪伏在地，用?发颤的声音努力为另一个人开脱：“我明知皇孙身份不同往昔，却还?……却还?不知避嫌, 累得他清名有?损，都是我的罪过。”
宗太妃低低一笑：“哦？”
她轻描淡写?地道：“这么?说?, 是旁人冤了你？你对你的兄长, 其实并未生出不该有?的心思？”
这道声音很慢，慢到薛嘉宜一点?点?冷静了下来。
她直起腰，一字一顿地道：“太妃娘娘明鉴, 我们自小一起长大，我与兄长之间，从来都只有?兄妹之情。”
话音落下，偌大的宫室变得安静极了。
令人窒息的沉默笼罩着薛嘉宜，她垂眉敛目，未敢抬头，良久，方才?听得宗太妃再?度开口，声音淡淡：“去拿来。”
去拿什么?？
胸口搏动?的心跳忽然变得更?快了，薛嘉宜终于?抬眸。
繁炽很快拿上了宗太妃要的东西，一步、一步走了过来。
耳边仿佛炸响了惊雷，薛嘉宜彻彻底底地怔住了，木僵着，连呼吸都变得生硬。
繁炽捧来了一身衣物。
是她当时留在枕边的、他的旧衣。
怎么?会……
宗太妃把她的神色尽收眼底。
“孤枕难眠，聊以慰藉……”繁炽捧着旧衣，声线淡淡：“这仿佛，不该是妹妹对哥哥该有?的感情。”
薛嘉宜的眼眶很浅，今天却硬撑到现在还?没有?落下泪来。
她本想再?叩，想了想，还?是直着腰和颈子，忍泪道：“我……我没有?什么?好辩解的，与旁人无关，都是我的过错，请太妃娘娘责罚。”
闻言，宗太妃却像是听到了什么?好笑的事情一样，笑出了声。
“我为什么?要责罚你？”
薛嘉宜的脑子早已是一团乱麻，她缓慢地眨了眨湿漉漉的眼睫，随即又见宗太妃起身，亲自扶她起来。
“宗家与东宫，已经在一条船上。”老人家的手很凉，攥得薛嘉宜手心发紧：“响鼓不必重?捶，我相信，你能明白我的意?思。”
“他会袒护你，可你不会愿意?，成为他永远的污点?，对吗？”
污点?……
攥在她手背上的手一点?点?用?力，薛嘉宜眼睫轻颤，眸光闪了又闪，终究还?是低下眼帘，道：“是。”
宗太妃似乎很满意?她的乖顺，拉着她的手重?新坐下，抚慰道：“你放心，只要你规规矩矩的，谁也说?嘴不了。”
“不要再?想出宫的事了，日后?，你便好好地待在庆安宫，到了合适的时候，我会做主，为你许一门好亲。”
……
薛嘉宜不知道自己?是怎么?离开这座宫室的。
她只记得宗太妃的最后?一句话：“擦干了眼泪再?出去，别惹来风言风语。”
回过劲后?，她当然知道宗太妃另有?目的。
他是宗家支持的储位人选，名声不容有?失，这是其一；留她在宫中，对他而言是一种无形的牵系，这是其二。
也许还?有?其三、其四……
可薛嘉宜却还?是被点?醒了。
这段时间以来，她难道没有?觉察出他的靠近吗？对于?这些远超兄妹尺度的亲昵，她只是蒙着眼睛，自欺欺人地沉溺着。
她浑浑噩噩的，脑子里只剩下一个念头。
这是不对的。
他是她的哥哥，她不能这样。
如果她和他之间的感情注定只能留存一种，那她选择过去，而不是未来。
她不要成为他的累赘、他的污点?，她不要旁人用?异样的眼光，审判他们从前最纯粹的感情和羁绊。
想明白这一点?后?，薛嘉宜意?外的平静。
她没再?去想是谁翻动?了她的箱笼，只拿起剪子，把那身和她一起被送回来的旧衣，绞了个粉碎。
至于?旁的，也没什么了。
然而情绪的大起大落，终究还是作用在了身体上，并不以意?志为转移。
这晚，薛嘉宜发起了高热。
昏昏沉沉之际，她反反复复地做着同一个梦。
一样的锣鼓喧天，一样的红霞委地。
梦的一端是他，而另一端，是潮水般涌来的骂声。
他挡在她身前，任凭那些骂声落在他身上，砸出一道一道的血印子，一点?也不肯退缩。
直到一个人的出现。
他们的母亲……不，是她的母亲。
朱婉仪面带惊怒，指着他的鼻子骂道：“畜生！你便是这般保护你妹妹的吗？”
——
天朗气清，风高云淡。
刚刚办完两件大事的谢云朔，心情还?不错。
拔出萝卜带出泥，武备库爆炸之事顺利解决。而旧年火器外流的始末，他此番也一并查清楚了，所有?的经过和证据，都交给了皇帝。
意?图用?纵火陷害他、顺便彻底平掉之前的账的人，这次怕是要被咬手了。
这只是其中一件，第二件大事……
他借着这一次事成的东风，请了皇帝的一个恩典——给她的。
宫墙下，槐树已然成荫，谢云朔回到了有?段日子没来的东宫。
内侍若竹来迎他，恭谨地送上一份名单：“殿下，这是您之前叮嘱奴婢要来的，今年要放出宫去的宫人名册。”
谢云朔刚坐下，才?端起的茶水还?未沾唇，他索性放下了，直接接过名册开始翻阅。
这种东西，往常他一眼扫过去就能看到底，这回却反反复复看了好几遍。
谢云朔皱眉：“全部都在这儿了？”
若竹知道他问?的是什么?，小心翼翼地答：“是……庆安宫这回，没有?要放人。”
难道是有?人从中作梗，划去了她的名字？
谢云朔的眉心愈皱愈深，冷声道：“去查清楚，这是不是最后?的名单，又都有?谁经手。”
若竹小心应下。
吩咐完之后?，谢云朔越想越不对，准备直接去找她，却又有?宫人来报：“殿下，庆安宫那个姓陈的太监来了，说?是有?事找您。”
薛嘉宜身在内宫，又是女官，不方便往前头的宫室跑，之前有?什么?事情，大都是拜托这个叫陈卫的太监帮忙递话。
沾了薛嘉宜的光，东宫每回的打赏都很阔绰，陈卫乐得干这种事情，他人也乖觉，今日听说?谢云朔进了宫，立马就来东宫这边了。
“禀殿下，”陈卫请过安后?，立即便道：“薛司仪说?，想和您见一面。”
她主动?相邀，他本该高兴才?是，然而谢云朔却是眉心一跳，只觉一股不妙的感觉笼罩在心头：“原话？”
陈卫躬着身，没有?察觉他的表情变化，只答道：“是，她说?，您知道在哪儿见。”
谢云朔轻叩了两下桌面，又问?：“她近况如何，庆安宫可还?一切安好？”
陈卫斟酌着回道：“一切都好。只是前些日子，薛司仪偶感风寒，病了两天。”
病好之后?，她就请他帮忙带话了，只是这段时间，这位殿下一直没来宫中。
谢云朔深吸一口气，克制着未再?多言，让陈卫下去了。
——
天色不早，已近黄昏，陈卫掂着分?量不轻的赏银，回到了庆安宫。
“司仪姐姐。”他带着讨好的笑，小声和薛嘉宜道：“话已经带到了，那位殿下说?，他今晚会过去。”
薛嘉宜抿唇笑了一下，道：“多谢你，我知道了。”
她虽然在笑，可神色看起来不太对，陈卫一怔，下意?识想关切一句，最后?还?是没有?多嘴。
夜色渐深，薛嘉宜调整好自己?的情绪，正?打算偷偷摸出去，身后?却忽然有?人叫她。
“薛嘉宜——”
四下无人，这一记女声显得很突兀。
见她应声回头，徐柔歆脚步一顿，硬着头皮上前，与她道：“嗳，你等等，我有?话想和你说?。”
薛嘉宜垂了垂眼：“我知道，是太妃的意?思，你不必和我解释什么?。”
她的话音淡淡，没有?起伏，和平时温温柔柔的样子很不同。徐柔歆莫名生出一点?畏缩来，但还?是道：“这次，我没想害你，你今晚出去的事情，我会帮你瞒着。”
薛嘉宜低眸一笑：“不必了，太妃若再?问?你，你如实回答就好了。”
她已经想好了，今晚是打算去和他说?清楚的。
……
入夜后?的宫径寂寥无人，早春的新绿尚还?稀疏，在石子路上映出一道道斑驳的影子。