西奥多在信中所述让他更确信了这一点。
“赫琉斯，你原先说过，如果我们安于如今的状况，那就应该顺从王都的意思，”莫尔根表情凝重，“但现在这样子，也许顺从会给安浦斯带来更大的危险。”
赫琉斯问：“那您对艾弥尔的提议怎么看？”
西奥多在信中除了告诉他们王都对安浦斯的私下动作、劝说安浦斯放开矿石生意以外，还提及了塞勒涅的一条提议：她觉得他们可以继续先前的军事同盟。
不过，这还需要再加一位盟友。
……
莫尔根：有时候他都想不通现在的年轻人为什么胆量都这么大。
“这其实是个好提议，”莫尔根想了一会儿才说道，“至少我们的利益一致。”
单独的伦巴赫、安浦斯、艾弥尔或许都拿波考特的精锐部队毫无办法，但要是北境这三个领地结为同盟的话，他们的国王陛下恐怕也该重新考虑考虑要不要继续揪着北境不放了。 。
曼克伯爵的队伍已经抵达了计划中可以通行的山谷。
他所率领的军队装备格外简陋。
由于曼克这位领主的收入岌岌可危，他支付不起太多士兵的服役费用，所以雷登领没有多少正规的士兵，而昂贵的雇佣兵他就更加雇不起了。
这支五百人制的队伍中最多的就是被曼克临时征召过来的民兵。要知道他们前两天还在地里种田，忽然被领主要求带着武器上战场，大部分人都还是懵的。
幸好曼克还算有点良心，他从自己的城堡仓库里取出了库存的软甲、长矛和圆盾，好歹是没让这些农民空着手去打仗。
只是这样肯定也不足以和他们所攻打的敌人作战，曼克还是听说过塞勒涅的，毕竟她手底下的士兵将那些盗匪赶跑以后，他们就扭头跑到了雷登领来作乱。
应该说，他和艾弥尔有点私人恩怨。
对于塞勒涅这位素未谋面的女领主，曼克怀有莫名的嫉恨。
同样都是王国边陲弱小落后的领地，他兢兢业业地雷登领摸爬滚打这么多年也没见有什么起色，反倒是艾弥尔在克劳德死后短短半年间就莫名其妙地强盛起来了。
在无数个日夜里，曼克睁眼闭眼都在想这到底是为什么，终于有一次在阿尔拉弥斯的神像面前做祷告时，他醒悟过来了。
一切的一切都是从安浦斯答应和艾弥尔通商那里开始的。
众所周知，安浦斯的商贸发展不止在北境地区闻名遐迩，他们的商队甚至可以抵达萨维什王都，将珍稀的货物直接送到宫廷当中。
曼克想起来这么件事：当初他也给安浦斯那边递过信，想要尝试着让他们的商队也进到雷登领来，但莫尔根公爵别说答应了，他根本就没有搭理过曼克的请求。
“可是那位公爵却同意和艾弥尔建起商路，”曼克伯爵喃喃自语，“她抢走了本该属于雷登领的机遇。”
他所指的自然是塞勒涅。
曼克可不知道艾弥尔当时发生了什么，他只知道莫尔根最后在两个同样弱小的领地间挑选了艾弥尔作为商贸对象，而这正是雷登领如今发展停滞不前的原因。
当然，这恩怨也许还可以说得更远些。
曼克过去一直瞧不上克劳德，他觉得这位伯爵能得到封地完全是因为他有着布兰切特王室的高贵血统，这同其他依靠战功建立起来的边陲领地完全不同。
而且，克劳德这个傻瓜竟然和一只精灵苟合，还让她代为治理领地！
最让曼克觉得可恶的是，艾弥尔还真的因此繁盛过一段时间。
哪怕伊薇莉娅死后，艾弥尔又回到了小破穷的状态，曼克仍旧对此耿耿于怀。
是以，对于如今的塞勒涅，他心中的怨恨更是与日俱增。
“国王陛下给了我一个好机会，”曼克暗自想着，“打下艾弥尔，她在这里经营的东西就都归我了。”
正这么想着，他环顾起了山谷的地形。
到底是有那么点军事素养，曼克直觉这种位置偏狭的地方很容易有埋伏，于是他将走在后头的民兵队伍招过来了。
曼克一指那些全副武装的士兵：“他们身上的盔甲太重了，待会不好押运辎重车，你们先过去。”
为首的干瘦民兵点点头，他没有想太多，既然是伯爵大人的命令，那照做就好了。
曼克带着他的直属卫队离远了些，民兵们毫无所觉，他们就穿着破旧的软甲，带着木质的长矛和圆盾走进了山谷里。
这简直称不上一支用于战争的队伍，他们离开耕地以后就接受了两天步兵的基础军事训练，连行走时的阵型都无比散乱。
曼克当然知道，所以从一开始他就没打算指望这些人帮他抵挡艾弥尔的士兵——
咕咚！
忽然间，有巨石滚木自两侧的山壁上砸落，尚未来得及反应的民兵队伍顿时传来了凄厉的惨叫声，曼克的眼睛眯了起来。
视线的尽头处，理查男爵举起了剑，“收割他们！”
按照计划，原本理查应该等曼克的人全部迈进谷中队形大乱时再堵住两头道路直接包夹，无奈曼克带着其他人只是观望，这些民兵再往前走就要发现前方有埋伏了。
所以，理查决定及时收手。
这可是他指挥的第一场仗，理查就等着打赢了回去好向t他们的领主大人邀功。
曼克倒也不只是看着，他抬手让那些弓兵上前：“放箭。”
既然是两面包夹，理查在谷外自然也埋伏了人手，曼克的士兵正是在和这些人纠缠。
至于山谷内的情况，这位伯爵并不关心。
而事实上，那也确实是一边倒的压制。
没有接受过训练的普通民兵怎么可能跟理查手下那些装备精良的士兵抗衡，这当中的许多人可是连站都站不稳了。
曼克不敢上前去，眼见理查他们收拾完那些民兵扭头往他这里来了，伯爵立马冲其他人喊道：“快往后撤！”
他的想法很简单：那些需要吃口粮的民兵在战场上不值钱，用他们和弓兵的箭矢来消耗，无论能杀伤理查多少士兵对他来说都不吃亏。
理查确实也发现了他这不要脸的做法。
除了领主大人卫兵营里的那些精锐先前同苏里尔人打过以外，艾弥尔其他封臣的士兵可没有任何实战经验，但面前这些敌人却对他们毫无战意可言。
瞧瞧他们身上这些装备，和后头的曼克比起来，这简直是小孩子在开玩笑。
于是在踹倒一个民兵后，理查大声喊道：“放下武器投降的人可以不杀！”
活捉俘虏可比凑出人头更有价值。同为贵族，理查远比曼克精明，听说领主大人最近忙的活计十分缺人手，突然有这么多可用的劳动力，对她来说一定是值得高兴的事情。
瞧见曼克抛下他们逃走，又听见理查这样说，民兵们干脆听话放下了那易折的长矛。 。
“他们被自己的领主舍弃了，”理查大获全胜之后回来告诉塞勒涅，“其中有不少是农民，还有几个会手艺的木匠和铁匠，所以我将这些俘虏带了回来，留着他们远比杀死或者拿去赎买换钱合适。”
赎买换钱让塞勒涅尖细的耳朵动了动，“曼克会愿意把他们赎回去？”
理查耸肩，“那怎么可能呢？”
他已经看出来了，这位伯爵根本没把这些民兵当人看，听说雷登领秋收时刚闹了旱灾，也不知道曼克是不是因为这个才征召他们前来进攻艾弥尔的。
毕竟领地里没粮的话，这些快要饿死的领民就是大祸患，曼克用民兵可以供吃供喝的待遇把他们吸引过来，要是这些人就这么死在敌人的枪尖下，那对他来说也是莫大的好事。
“他不赎，那我也要找机会放他们回去了。”塞勒涅眸光幽幽。
这么讨厌自己的领民，那她可不得给曼克准备点小惊喜。
第123章
“布卢维城堡给我们送了力工， ”瑞恩告诉她的姑妈，“是雷登领的俘虏。”
雷登领？玛丽夫人忍不住看了一眼瑞恩，她记得这孩子的母亲就是因为忍受不了塞得里克才会回到那儿去的。
瑞恩的情绪没有什么变化，她只是淡定补充道：“酒窖那里刚好缺人手。”
在安浦斯时，姆朗酒庄每个季度生产的酒水比例会占到领地七成，也正是因此，新酒窖的建设工期至少在两周以上，她们最近倒是通过税署在艾弥尔城里发布了招聘启示，酒庄会提供食宿和每天一尼郎的报酬。
但即使如此，开挖尼鲁斯山体所需的力工数量也远远不够， 原因在于他们的领主大人近来也在招人重修领地的用水系统。
据说这是一项大工程， 领地里的建筑师和矮人们合作绘制了图纸， 要把在挪玛河分流进艾弥尔城的水流用高架引水道封闭输送到过滤池中，让简单净化后的水流进入艾弥尔城地下的分水管道。
值得注意的是， 这些引水道的终点会是领地里新建起的公共喷泉，而非同原先的排水渠或者私人住宅相互连接。