第59章
对于艾弥尔各农庄来说， 二月是个格外特殊的季节，条田里的作物在越冬过后恢复生长，正式进入了返青阶段， 于是阿兰德农庄的农奴也开始忙碌起来。
管事威廉正站在西侧田地里张望着农奴们工作。
如果没有意外的话，他们的农奴应该会比其他农庄稍微轻松一些，领主大人自伦巴赫的农庄带回来了许多农奴，正好可以趁着这段时间让他们熟悉一下阿兰德的生活。
由于作物返青伴随着土壤解冻的发生，农奴们需要带着他们的短柄手锄回到田间清理新生的杂草，防止它们同作物争夺养分和水分，同时对土壤进行浅层松土。
农庄附近最近有很多新生的荨麻和韭菜，农奴拾取枯枝和柴火时会将它们带回家中作为食物补充。
这些精细的工作通常由农庄里年轻的妇女儿童完成。
冬季圈养的畜棚这时也有了作用， 那些被积累下来的粪便和垫草会被运送到条田， 然后由农奴均匀地撒在作物行间。
按照以往的经验，这会显著提高他们的作物产量。
除此以外， 返青期也是为了接下来的春播而忙碌的时节。
他们需要对休耕地和准备用于春播的土地进行耕翻，在合适的时候播种燕麦和大麦，有些精于打理的农奴还会在菜园中种下卷心菜和洋葱这些易于生长的蔬菜。
当然，农庄里不只有农耕的工作。
早春是羊羔和牛犊出生的高峰期，冬季没有进行生产的母畜在这种时候更需要用心照顾，农庄的羊毛、肉奶都与这息息相关。
那些没有临产的牲畜则要赶到公共林地去，那里现在已经长出了新鲜的绿草，他们的牛羊可以在熬过漫长的冬季后饱餐一顿，这被农奴们称为“开牧”。
威廉仔细想了想，农庄里的篱笆栅栏似乎还没有检查……或许灌溉沟渠也要清理一下那些消融的雪水，不然不小心淹了农庄的田地可就糟了。
对了，还要检查农具和耕犁，春耕的时候可少不了它们。
“看来也不会很轻松了， ”威廉摇了摇头，“农庄里还没有那么多耕牛。”这样一来他也不好安排多出来的农奴劳作。
“威廉管事，”有农奴远远呼喊着他，“卫兵大人在找您。”
威廉抬眼望去，果然瞧见一名卫兵快步走上前来，“领主大人要召见各农庄管事，请尽快前去城堡。”
大概是为了春播的事情。威廉倒是不意外这突然的召见，毕竟农庄重要的事情也就是这些，那些公田还需要农奴耕种，领主大人不可能放任他们随意安排。
待他赶到布卢维城堡大厅的时候，其余农庄管事已经等候了有一段时间，不过从那些挑剔打量着的视线上看，他们显然不是很待见他。
威廉不甚在意，看见艾玛和布莱克同样站在角落里，他干脆也走了过去。
“啊，是威廉管事。”布莱克有些拘谨，怎么说他也是威廉管理过的农奴，被马鞭抽打的痛楚实在是令人印象深刻。
艾玛倒是淡定，不过她的话本来也不多，于是威廉礼貌地冲她打过招呼，又看向了布莱克，“看起来你过得还行。”
“是、是还可以。”艾玛就在他旁边，布莱克不好意思露怯，终于是勉强同威廉交谈了两句。
正不知道该说些什么的时候，塞勒涅同赫伯特自门外走了进来，大厅里的谈论声顿时少了许多。
“管事们都到齐了？”在自己的位置上坐好，塞勒涅随口询问了一句。
赫伯特点头，“城堡的卫兵都已经回来了，他们和这些管事是一起走的。”
塞勒涅了然，“那就开始说吧。”
于是赫伯特躬身退后了些许。
“你们都过来，”城堡管家招手让管事们离近些，“我们今天先不安排春播的事情。”
听到这话，威廉有些惊讶，不安排春播的话，农庄里还有其他事吗？
他下意识看向了旁边的布莱克和艾玛，却没有在他们脸上发现任何多余的表情。
看来是提早得到了风声。
意识到自己没有被领主大人视为可信的人手，威廉倒也并不气馁。
应该说，这位领主偏袒农奴是众所周知的事情，从其余管事的脸色上看，他们同样没有得到这样的信任。
至少领主大人偶尔还会差遣他办些对城堡有用的事，连布莱克和艾玛也不一定顾得过来。这样想着，威廉心中舒服了些许。
视线一转，赫伯特已经取出了一卷陈旧的羊皮纸，“你们应该知道，最近布卢维城堡收购了大量土地。”
管事们面面相觑，半晌才犹豫地点了头。
修道院同两位子爵因为土地纠纷闹上法庭的事情在艾弥尔传得沸沸扬扬，他们就算待在农庄里也有所听闻，何况庭审最后的结果出乎意料——领主大人竟然成功收购了那些土地！
花钱购买地产在艾弥尔不是少见的事情，问题在于，这些可都是米兰修道院过去常年经营的地方。
且不提那些中小型的果园菜园还有鱼塘，光是郊野肥沃的耕地就足够让人眼馋不已，它们每年为修道院带来的收入绝对不会比任何农庄一年的产出低。
虽然如此，这些土地现在毕竟是领主大人的私人财产，管事们不免疑惑这同他们的农庄有什么关系。
赫伯特很快就解答了他们的疑问：“卫兵们在接手查看时发现这其中有很大一部分还没有开垦过的荒地……对，就是你们想的那样，最近两年艾弥尔的人口增长很快，我们可能需要更多的农田和牧场了。”
威廉恍然大悟，原来是要组织开荒。
由于艾弥尔位于边陲，任何领土上的风吹草动都容易引发附近其他领地的忌惮，加上过去领地人口不多，仅有的劳动力都要用于生产建设，就连伊薇莉娅在任治理时也很少会组织领民开垦新土地。
反倒是修道院的修士因为信奉圣灵会“以劳动对抗懒惰，在荒野建立人间天堂”的教条而组织开展了多次开荒运动，但因为人手不足的缘故，这些开荒运动经常不了了之，从而留下了大片名义上归属修院却荒无人烟的土地。
“这些土地集中在艾弥尔东部，”塞勒涅这时才开了口，“那里有很多荒僻的森林和低地沼泽，也许还会有野狼和熊栖息，所以容易发生危险。”
有管事咽了口唾沫，“那是要我们安排农奴过去吗？”
萨维什王国的领地对外开荒往往就是如此，领主会颁布法令授予农民垦殖权资格，以获得新土地的所有权和继承权吸引他们带上工具前去清理荒地，并给予减免赋税、自治权等优惠，有些农奴甚至可以借此机会成为自由农。
“嗯，是这样，”塞勒涅的确认让管事们纷纷点头，他们准备晚点回农庄交代，“但兽人们也会和你们一起。”
威廉差点没被她后半句话惊掉了脑袋，“您是说那些待在农庄公共林地里的兽人吗？”
自巴兹尔和科马刻的那支商队后，安浦斯陆陆续续交付了许多兽人奴隶，塞勒涅将她们都安置在了各农庄的公共林地里，管事们虽然都对此知情，但平日里也根本不会闲着没事往兽人的生活区去。
在许多人的眼里，兽人仍然是危险的存在，管事们表情纠结起来，他们对塞勒涅的安排不大情愿了。
“卫兵营最近很忙，没有办法t抽出多余的人手保证开荒时的安全，”领主大人耐心解释，“兽人们也不能一直待在农庄，她们得找到合适的地方重新安家，我只是顺便拜托她们帮忙驱赶附近可能会有的野兽。”
“还是说，你们可以拿上锄头和狼群搏斗？”塞勒涅说着就摇起头来，“兽人可比这些听不懂话的家伙安全多了。”
至少在兽人待在农庄的这段时间里，她没有收到任何关于她们的投诉，卫兵也反映过他们在巡视时从未发现兽人出行的踪迹。
塞勒涅觉得，兽人完全可以和人类和平共处，那些传闻在她看来或多或少都带点偏见，在西尔芬大陆各种族都持续衰落的今天，他们明明更应该合作应对生存问题。
管事们互相看了看，一时没有吭声。
农奴前去开荒势必需要管事提前安排好农庄工作，他们自然也不希望损失太多可以劳作的人手，但无论是面对野兽还是那些兽人，听上去都不是很让人放心的样子。
正在他们犹豫的时候，威廉已经整理好了心情，“领主大人说得对，兽人确实会比野兽可靠，她们可没动过农庄里其他东西。”
甚至还帮忙清理了农庄里不少鼠窝，减少了阿兰德的粮食损失。
“兽人没有伤过人，她们很安全。”艾玛突然出声，于是布莱克也连忙附和，“我想大家不用太担心，那些兽人在农庄里待了这么久，难道我们还不知道她们到底是什么样的吗？”
管事们低头一想，倒也确实如此，兽人的事情听着可怕，但实际接触时却没有表现出那么多的攻击性，似乎同流传的说法不大吻合。