他勒停马儿，问了一商贾缘由。
商贾答是因为城中官兵在搜起义军。
戚越眼眸暗沉。
既然如此，那黄巾军便还未被悉数剿灭。
一个时辰后，戚越终于策马回到岳州府。
宋世宏派了人在门口等他，知道他回来风一般跑过来，脸色沉重。
“你去哪了，为何三日才回来？！”
宋世宏急道：“你再不回来宋青要被打死了！”
戚越面色暗沉。
原来那日宋青并不是半路走丢了，而是被余祖新给截住了。
余祖新是除马祁峰外霍承邦的第三心腹，在此次北境剿灭黄巾军中很顺霍承邦心意，带兵杀了那千余黄巾军，这次岳州之行霍承邦便带了余祖新随行。
戚越那日原本在排兵为晚上剿军为准备，但临时得知宋青来告诉他钟嘉柔要走，他才向霍承邦告了一个时辰的假。
而他行迹匆忙，余祖新起了心想揪他把柄，便派了人尾随，将宋青截住询问缘由。
宋青一开始并未透露，余祖新用了刑，又在那打斗现场瞧见黄巾军的痕迹与戚越跳崖前解下的铠甲，便诬告戚越是去给黄巾军通风报信。宋青这才不得不解释他只是去接钟嘉柔，才请了一个时辰的假。
宋世宏道：“那晚殿下是要提前突剿黄巾军，却似乎被黄巾军得了风声，这三日全都藏匿起来，咱们的兵搜了整座城都没搜到。余祖新本来就恨你得宠，我看他这次铁了心要把污水泼你身上！”
“宋青在何处？”
“关在岳州府牢里。”
戚越双眸沉下，满眼的杀气：“他伤得如何？”
“还能救！”宋世宏道，“你放心，一营都是你的人，大家都有分寸，只是你现在如何向殿下交代？”
戚越已来到主院。
檐下是身穿铠甲的禁军，其中两人是他一营的手下，见到他便是一喜。
戚越跪在门外：“属下戚越渎职失守，归来晚了，还请殿下军令处罚！”
屋里头没有动静。
戚越又再报了一遍，里头才隐约传出些季仪的笑声。
半晌，内侍柏英出来道：“戚统领，请吧，你扰了殿下的雅兴。”
戚越脸色阴沉，行入正厅，朝上座的霍承邦跪下。
霍承邦身侧坐着白衣如雪的季仪，少年美如璞玉，白肤红唇，懒洋洋吃着去岁冰冻的荔枝。
霍承邦则面容严肃，身上龙纹衬得天家威仪，有些不悦问道：“这三日去了何处？”
为保戚越清誉，证明他并未和黄巾军串通，宋青已招认他是去接钟嘉柔。
戚越只得如实禀报。
“内子她要去青州探亲，途中得知殿下在清缴起义军，便很担忧我，想来见我一面。我前去接她时碰到了黄巾军，被逼入悬崖，受伤昏迷，才归来得如此晚。请殿下治我渎职之罪，属下甘愿领罚。”
霍承邦淡淡道：“受了什么伤？”
厅堂中的禁卫便来解戚越衣裳，戚越自己扒下了外袍。
这临时买到的粗布袍子里头没个寝衣，他硬朗胸肌腹肌皆展露在冰冷空气中，一身壁垒分明的健硕，只有两臂有两道刀伤，瞧着倒是不严重，昏迷三日听来确实有些夸张。
霍承邦淡声问他细节。
戚越也都答着。
余祖新也来到厅中，一遍遍挑那些打斗现场的细节问戚越，企图把暗中勾结起义军的罪名扣在戚越身上。
戚越倒是答得事无巨细，没有给余祖新可乘之机。
霍承邦沉吟道：“你擅离职守，此罪需按军法处置，你可有异？”
“属下没有任何意见，多谢殿下。宋青已受过刑，是否可以无罪放了？”
霍承邦略点头，起身带季仪去了后院。
因为季仪喜欢打斗，也爱纵奴惩罚，内侍柏英便让人在这院中行刑，对戚越道了声：“戚统领，得罪了。”
整个岳州都搜不到黄巾军，偶尔抓到几个可疑人物，也皆都不认，宁在狱中自戕都不张口。
霍承邦便下令整座岳州城只许进，不许出，凡有出城者皆会被严加盘查，严重者都抓起来拷问。
因此，钟嘉柔被带到这里时正见到戚越跪在院中受刑。
斜阳霞光里，他衣袍褪至劲腰下，跪于院中，宽肩后背皆是鞭痕。
二人相见也是意外，都互相怔住。
戚越最先移开目光，他随便一想便能明白钟嘉柔恐怕是在出城时被禁军给带到了这里。
他不想他的难堪落入钟嘉柔眼中。
她喜爱强者。
他三日前才被黄巾军逼入悬崖，带她跳湖，都无法给她安稳的保护，现在更不想如此难堪被她知道。
钟嘉柔却已经失了神，全部情绪皆在那一道道鞭声下崩溃。
她明白她好像看不得戚越受罪。
本来这两日她把他照顾得好好的，手臂上包扎的伤口也不流血了，现在两道纱布上又再浸出了血迹，他后背受完刑，执刑的禁军又换了胸膛抽打。
钟嘉柔挣脱押着她的禁军，冲到戚越身前，张开手臂将他整个宽大的身躯抱住。
“不要打了！他犯了何错要受如此大刑！”
军鞭无情。
二十鞭足矣皮开肉绽，伤及内脏。
眼泪涌下，钟嘉柔难受地瞧着戚越鬓发中渗出的汗。他明明已这般疼，竟半声都未吭，对她道：“你过去。”
钟嘉柔仍张开双臂护着他，对执刑的禁军道：“我是他妻子，我去求殿下留情，请你等我片刻！”
钟嘉柔深望戚越，跑去正厅。
厅中无人，她也顾不得柏英的阻拦，拎着裙摆冲向后院，跪在了檐下。
“承邦哥哥，太子殿下！夫君他是为了保护我安危才不得已擅离职守，求您念在父亲一片忠心的份上饶恕夫君这一回吧！”
柏英有些紧张，忙硬着头皮入内去请示。
霍承邦是很厌恶和季仪在一起时被打扰的，尤其还是女子。
但好在霍承邦还是行出了卧房，来到厅中。
他正襟端坐，一身储君威仪。
钟嘉柔跪行跨过门槛，俯身道：“承邦哥哥，夫君伤势未愈，高热才退，他方才已受过大刑了，求承邦哥哥饶恕夫君这一回！”
霍承邦紧抿唇，沉吟问：“你为何会在岳州？”
“我……我背着父亲偷偷出京的，想去青州探望祖母，也找阿宛玩。听闻途中有人谈及起义军，便才得知夫君是在岳州办差，我太过思念他……所以才来了岳州。”
钟嘉柔绞尽脑汁编着，也不知此言可有漏洞。
霍承邦训诫：“胡闹。”
钟嘉柔不做声，只流泪。
对这个父亲教过的太子殿下，她的了解只在少时，她心中的太子不是那暴戾之人，对她一向都很和善。霍承邦虽厌恶女子，却似乎一直都没有对她表现出厌恶，大抵是因为他待她真如一个妹妹。
钟嘉柔便将委屈倾泻于表，红了眼求着：“我愿代夫君受过，求承邦哥哥手下留情，夫君是您的亲信，此时正是需要心腹为您效力的时候。”
霍承邦问柏英：“已行几鞭？”
“回殿下，已行了十三鞭，再打下去恐怕真得养上半月一月的。”
霍承邦道：“叫太医。”
钟嘉柔喜极而泣，磕了头便想出去看戚越，又被霍承邦淡声唤住。
“在岳州呆了多久？”
“回殿下，臣女刚来两日。”
“可遇到起义军伤你？”
“没有的。”钟嘉柔犹豫了下，试探性道，“只是听闻起义军倒是安分，未伤城中百姓……”
“起义军皆为反贼，违大周律法，按律当诛九族。”
钟嘉柔不再讲话。
霍承邦也未多言，吩咐柏英带她下去安顿。
钟嘉柔行礼退出正厅，忙冲去院中。
地上余下一滩鲜血，戚越的粗布袍子也早被鞭子打碎在地上，她鼻腔一酸，莫名想掉泪。
戚越一营的手下朝她道：“夫人，戚统领已回房中安顿，属下带您过去。”
钟嘉柔忍住了泪，同这禁军去到戚越休息之处。
四方的院中廊下皆是男子，见到她纷纷侧目避开，也许是她太过好看，几人耳朵都红了，带队出了这院子。
戚越是同宋世宏住一间房。
此刻他正坐在杌凳上，由随军的太医上药。
男儿健硕的身躯上皆是伤痕，有几道伤格外明显，里头肉瞧着伤得极深，钟嘉柔都不敢仔细看，在戚越发现她时移开了目光，走进屋中。
宋世宏道：“钟二，你来了。”
钟嘉柔甚少被这般叫唤，对宋世宏行了一礼。
宋世宏道：“你瞧瞧，亏你来了，你不来他得硬抗了！他最爱硬抗，前几日自个儿练剑也受了一刀，都是硬扛下来。但是夜间他就被我发现了！”
宋世宏冲钟嘉柔挑眉，眼里揶揄。
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