“上次越哥儿来接夫人，瞧见两人大雨天在院子里头抱柴做饭，夸说两个丫头勤快，奴婢多了两句嘴，说她们姐妹俩还拉了板车带来茶水，怕您渴着，越哥儿便给了她两人打赏。”
“两个丫头记着夫人的好，一直念着您来。”
所以才准备了自己都舍不得吃的红薯。
原是如此。
钟嘉柔并不算帮过她们，她们却念着她的好，念着戚越给的赏赐。
她笑了笑，接过招娣手上的红薯。
烤红薯还烫着，软乎乎冒着一点浓稠的糖汁。
钟嘉柔也是这时才瞧见招娣高抬的袖摆滑下一截，露出腕间青红交替的伤痕。
招娣见钟嘉柔接了红薯，翘起小嘴退了下去，手腕便也被衣袖盖住。
“你近前来。”钟嘉柔唤她，“袖摆掀开，让我看看。”
招娣清亮的小鹿眼有些惊慌害怕，忙无措地看向李氏。
李氏也未料钟嘉柔瞧见了招娣腕间伤痕，犹豫了下才撸起招娣衣袖。
又细又瘦的两节胳膊上全是青紫交替的伤痕。
李氏又撸起盼娣的袖子，才十三岁的孩子胳膊上也都是鞭打的伤痕。
李氏：“她们两个可怜的丫头，没个亲娘疼，家中爹与继母将他们当牲口使唤，动辄就是打骂……”
李氏说，这姐妹俩虽已被家中卖为戚家田庄的家奴，但家中亲爹与继母很是撒泼，还是让两人白日在庄上干完农活，夜间回家伺候爹娘。
最开始李氏不依，招娣盼娣的爹娘就来庄上闹，说她爹瘸腿需要照顾，家中祖母也病在床上，需要个端洗的。田庄不放人就是不尊孝道，只不过是唤两个女儿晚上回家住，白日又不耽误干活，田庄都不肯，当真没有人情味。田庄不让两个女儿遵守孝道，他们说就算是告到衙门也有个百善孝为先的理。
钟嘉柔黛眉轻蹙，面上凝肃并不赞成此言。
李氏接着说道：“当时是香苗姑娘管着庄子，便依了他们。向苗姑娘说阳平侯府刚入京城，不应沾上这样的丑事。”
钟嘉柔问：“向苗姑娘是何人，庄上钱管事的女儿？”
“不是，回夫人，”李氏踟蹰片刻，“是大少夫人的亲妹子，陈香苗姑娘。”
钟嘉柔的确听郑溪云提过，大嫂嫂的亲妹妹随陈香兰来了京城安家。
“她在何处，还管着田庄？”
“向苗姑娘如今管着城南的田庄。”
钟嘉柔一时没说话。
招娣与盼娣像犯了错般，将小脑袋埋得更深，无措地站在李氏后面。
春华道：“真是荒唐，堂堂侯府还怕两个泼皮无赖不成？”
秋月：“连亲闺女都打，还是亲爹么！夫人，您帮帮招娣和盼娣！”
钟嘉柔凝思是在想法子。
她开口道：“庄上有多少壮汉？”
“咱们庄上田间干活的壮汉有六十七人，巡逻值守的壮汉有八人。”
“你叫上四人，挑威猛厉害些的。带着招娣与盼娣的奴籍，再带一份欠条，去他们家中说两个孩子夜间未照看好菜地，害今年春种的青菜无收，需要他们赔款，并且我们要报官，子债父偿。”
李氏眼眸一亮，领会了钟嘉柔的意思：“奴婢这就去办！”
钟嘉柔便也没有离开田庄，在庄上吃了晚膳。
晚膳时分，李氏终于带回了好消息：“夫人，事情办妥了，以后两个丫头再也不用回家挨打了！”
李氏说，她按照钟嘉柔的交代拿出欠条和身契，要夫妻俩吐出之前收的卖身银子，还有欠田庄菜地的赔款。夫妻俩起先还犯浑，李氏便招手让四名壮汉扭送他们去官府，没有银子就坐牢抵债。夫妻俩也是随口就吐出一个恶毒的伎俩，忙说招娣与盼娣是他家捡来的，不是亲生的，既然签了田庄的身契就跟他们家没关系。
“奴婢看事情成了，便让他们签了字画了押，招娣与盼娣现在跟他们不是父女了！再也不用回去挨打了！”
钟嘉柔也替两个丫头高兴，抿起红唇。
夜色已深，她安排春华去备马车。
李氏领着招娣和盼娣跪在钟嘉柔身前：“快谢过夫人，是夫人救了你们！”
招娣与盼娣向钟嘉柔磕着头，结结巴巴说多谢夫人。二人自小就被父亲打骂，多年养成沉默寡言的性格，说完这句多谢，便垂下小脑袋。
李氏好笑：“就这一句呀？都说了对主家要嘴甜忠心一点，你们说‘奴婢以后会尽心办好差事，不辜负夫人今日再造之恩’。”
两个小丫头还是扭扭捏捏念不出来，小脸憋得通红。
秋月在旁扑哧好笑。
钟嘉柔抿唇道：“起来吧，地上凉。”
她看着院中夜色，天际星辰闪烁，弯月如钩。
她说：“招娣和盼娣二字皆为承载父母对男嗣的执念，你们姐妹改个名字吧。良宵好景，月夜花朝。”
“就叫明月与花朝，可好？”
招娣怔怔望着钟嘉柔，望着良宵当空，她头上那轮月。
盼娣紧张地牵着姐姐的手。
李氏让她们二人快些谢恩，招娣却忽然起身往背后木屋里跑去了。
李氏一跺脚：“这孩子，性格还没改回来呢！多谢夫人赐名，奴婢替她们领下了。”
钟嘉柔未介意，抿唇一笑，转身欲回车上。
招娣忽然牵着妹妹的手又冲了过来，她跑得太急，两个瘦小的身子踉跄一晃，跪在钟嘉柔脚下，盼娣一双小手高高托起一个木雕的菩萨。
李氏怔了会儿：“夫人，盼娣有一双巧手，这是她雕的菩萨像，她说观音菩萨会保佑她们平安长生。”
现在，她们把这尊能保佑平安长生的观音给了钟嘉柔。
两个小丫头高高昂起脸，虽不说话，泪水却悄悄滚出眼眶，深深望着钟嘉柔。
钟嘉柔也有些动容，她不过只是随手做了件微不足道的事。
她接过了这尊观音像。
离开时，马车外隐隐传来盼娣问李氏的声音：“阿婆，我们以后真的不用回家了吗？”
“这里就是我们的家了吗？”
“我叫花朝了？这个名字好好听诶……”
春华感叹道：“这么可怜的孩子，大的那个才比秋月小一岁呢，看着却像十一二岁一样瘦小。不过这香苗姑娘怎纵容庄上家奴受苦，难道大少夫人不知？”
钟嘉柔：“回去打探一番，但也不可太过声张。”
春华应下。
钟嘉柔今日在庄上是真正累了一日，回到府中，沐浴完倒头便睡着了。
几日里，戚越都未回府，倒是岳宛之会来与钟嘉柔作伴。
今日岳宛之道：“你听说了么？明日戌时青雀大街西市口有场投壶大赛，凡是参加就有奖，名列前茅者还能拿头筹！那奖可丰厚了！我们明日去看看？”
“戌时有些晚了，我不便出府，我也许久不玩投壶了，技艺生疏。”
“怎算晚呀，以前我们戌时都出去过的。而且不光投壶，西市口开了家食肆，是食肆的开业庆典，口号喊着要打败整个上京的食肆呢，还办了灯会，猜中灯谜也有奖。”岳宛之道，“我们就当是去看个热闹。我看你公公与婆婆虽不像世族那般沉稳，但心肠很好，是会放你出府的。就当是陪我一趟。”
钟嘉柔本是不想太晚出府，给公婆留下不好的印象，毕竟这几日戚越都不在府中。丈夫不在，她身为妻子还太晚出府自然说不过去。
岳宛之眼巴巴地等着她，钟嘉柔只好答应下来。
翌日，她早早吃过晚膳，准备去常宁侯府与岳宛之碰头，戚越却突然回来了。
他身着一身漆黑的玄衫，眼底也似乎有些暗沉倦态，见到她目光却灼烫，俊朗面目勾起一抹恣意。
“要出府？”
钟嘉柔朝戚越行礼道：“郎君回来了。今日我与阿宛约好去城西逛个灯会，郎君吃过晚膳了么？若未用膳，我先为你安排好再……”
“我同你们一起。”
钟嘉柔有些不愿，毕竟这是她与岳宛之约好的，临时带了戚越去，也不知岳宛之会不会不习惯。
“郎君，今日我是陪友人逛灯会，恐怕会有不便……”
“废什么话，灯会我也知道。”戚越已牵住钟嘉柔的手，“今夜我就要跟你一起。”
钟嘉柔从他掌中抽出手来。
淡淡敛眉应下，只能带他一起上了马车。
穿过热闹集市，与岳宛之碰了头。
岳宛之瞧见戚越虽有意外，但也很给戚越礼待，朝他行了礼感谢那日的款待。
暮色低垂，晚风徐徐卷过街巷。
城西华灯初上，街头巷尾挤满看热闹的人群。
岳宛之同钟嘉柔走在戚越后头，瞧着戚越高大挺拔的背影悄悄道：“他长得居然还挺俊，我以为戚家五郎是个五大三粗的壮汉！”
钟嘉柔无声轻笑，配合着岳宛之。
岳宛之：“你在长公主宴会上的事情我都听说了，戚五郎在外还挺维护你的，私底下他待你如何？”
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