戚礼脸憋得通红，偏偏许多道理这会儿跟陈香兰讲不通，很多话也不能讲。训诫了一通，又安慰了一通，孩子忽然哭了，他才小心抱起孩子。
戚礼单手抱着小儿走到桌前，另一只手倒了杯茶递到陈香兰面前。
陈香兰扭头不接。
戚礼强行把茶杯塞到她手里：“我知道你辛苦，在屋中骂我几句我认了，在外头可别伤了爹娘的心，爹娘对你没任何意见。说这么多话，喝点水吧，我出去哄景哥儿睡觉。”
……
敬贤苑中的事阖府都不知。
翌日，晨光透亮，府中仆婢有序穿行。
玉清苑中，秋月捧着一瓶刚插好的牡丹细步行进正房，朝正梳妆好的钟嘉柔笑着扶身行大礼：“奴婢参见世子夫人！”
春华也是笑起。
钟嘉柔抿起浅笑，瞧了眼那新鲜牡丹，花瓣层叠，雍容华贵，同这晴日明媚。
她认真叮嘱：“郎君如今是世子，在外言行皆代表着侯府，我身边人的言行也代表着阳平侯府的脸面规矩。今后你二人在内在外都要谨慎些，行事莫落了口舌。”
两人皆规矩应下。
午时，戚振已从礼部取了册书，刘氏将钟嘉柔叫到了前院。
“如今老五担了世子的身份，要撑起门楣，责任重大，他行事你得盯着些，莫教他在外丢人。”刘氏笑着对钟嘉柔嘱咐。
钟嘉柔敛眉应下，细心留意了下婆母身旁端坐的陈香兰，见陈香兰面色无异，才放下心。
刘氏道：“往前都是你大嫂管着后宅，如今你为世子正妻，又出生大族，这掌家之事肯定也是精通的，我让你大嫂把咱们家各库的钥匙和账本都给你打理，若有不懂的随时问你大嫂和我。”
刘氏笑得乐呵，一双发亮的眸子不时瞧瞧钟嘉柔平坦的小腹。
她身旁陈香兰也浮起笑说：“五弟妹辛苦了。”
钟嘉柔垂首道：“一切凭母亲做主，府中中馈儿媳会用心打理，不辜负母亲重托。不懂之处还要请大嫂嫂在旁指点，多教我一二。”
刘氏笑道：“好了，让你大嫂带你去账房吧。”
钟嘉柔朝刘氏扶身行礼，随同陈香兰去了账房。
账房十名仆婢有婆子、丫鬟，都候在院中等着陈香兰与钟嘉柔发话。
陈香兰一番交代，让众人今后听从钟嘉柔行事，又对钟嘉柔笑道：“这些账本你先看着，我去将各库钥匙给你一一取来。”
案上叠满高高的账本，铺得满长案都是。
钟嘉柔拿起几本翻阅，竟连戚家未封侯前的账本都有。
每月收了多少粮与菜，哪块地雇了多少人耕种，工钱几何，农忙时一顿顿饭钱……细到借给邻居婶子的米都全录入了账册中，但未统计清算收支总和。
钟嘉柔又翻开一册，有之前老家铺子里的收成，密密麻麻的整本，也还未清算总和。
陈香兰道：“搬来京城也才小半年，这些我们都还未统计好，如今五弟妹来了，就劳烦五弟妹辛苦掌管这些了。”
钟嘉柔道：“大嫂嫂，我看从前家中账册收支不多，只是账目一项项记得很细，这些若是家中不急，我先将侯府建府以来的账目整理出来，尤其是开府宾客人情、我与郎君大婚期间的账目，先做好这些，以便有哪家宾客来往好有数还礼。”
陈香兰道：“以前的账自然是要统计的，你不明白，咱们家外头铺子每月都拿很多钱充入库中，若你先不好好厘清，累积多了倒是你受累。”
钟嘉柔一时无声，凝望陈香兰。
陈香兰面色一如往常和善带笑，却见钟嘉柔一时不语，回身朝后瞧了瞧，安静的门口也无旁人，便才知钟嘉柔是在看她。
陈香兰咳了一声，摸了摸头上金钗道：“你瞧着我做什么，我还得遵娘的意思去给你找库房各处的钥匙，你且先在这儿算着，我叫王妪给你沏茶。”陈香兰脸上一阵青红交接，不等钟嘉柔回答便转身出去了。
钟嘉柔翻开这些旧账，红唇微抿，在案前坐下。
春华为她找出纸笔。
秋月也利落，将算盘摆到她趁手处，另取了两把算盘摆在左右两张案上，准备与春华一起计算。
钟嘉柔明媚杏眼落在这些白纸黑字上，睫毛专注眨动，白皙手指拨过算珠。
春华有些心疼，低声道：“看大夫人这般，想来是故意难为我们夫人。”
钟嘉柔：“算了，大嫂嫂是个直来直去的人，威风惯了，长媳的面子我要给。先算账吧，这些约摸三四日功夫可以厘清。”
钟嘉柔认真在账目上计算着。
她何以看不出来陈香兰的故意，陈香兰当了戚家七年长媳，戚越也说她是个为后宅操劳之人，事事亲力亲为。想来如今戚越掌了侯府世子位，陈香兰一时想不透彻，骤然被收了掌家权，才一时在她这里博一点长媳之尊。
这账目算着算着竟直接到了晚上。
钟嘉柔用过晚膳又继续回账房理着账本。
……
戚越踏着一庭月色寻到了这里来。
圣上在行宫休养，喜爱行宫温泉，他今日去御前谢恩，在行宫陪同圣上用过晚膳才回府。
在玉清苑中不见钟嘉柔，戚越才随着萍娘的答复寻来这里。
房中灯烛燃尽，昏黄烛光拉长纤丽身影。
钟嘉柔埋首在长案前，案头账本一摞摞遮住她容颜，只露出白皙光洁的额头。
她扶额拨着算珠，白皙纤长的指节上都已沾了墨汁。
旁边左右小案是春华与秋月，春华执笔记着账册，秋月托着腮睡着了，脑袋小鸡啄米似的一点一点垂下。
戚越行进房中，春华最先瞧见他，忙起身行礼，见秋月打了瞌睡，刻意高声道：“世子来了，奴婢给您斟茶。”
秋月猛地醒来：“世子？姑爷来了……凤尾鲜虾来了！虾！”
原本被繁琐账目折腾得没什么精力的钟嘉柔忍俊不禁一笑。
秋月这才反应过来，忙垂下头朝戚越认错。
戚越只瞧着钟嘉柔唇角的笑。
她白皙面颊有些疲倦，盈盈抬眸问候了他一声，明亮烛灯映着她清澈瞳仁，如点宸星。
“怎么这么多账本？”戚越随手翻了几册，剑眉微皱，“谁让你算的这些？”
钟嘉柔红唇微抿：“大嫂嫂叫我算的，要我五日内清算出来。”
戚越默了片刻，这些都是旧账，不是府中当务之急。
“别算了，我去同大嫂说一声。”
“你要如何说？”
戚越：“这些旧账没什么好算的，侯府不缺这点银子和账目。我看大嫂是有心找不痛快。”
钟嘉柔摇了摇头：“你既知晓便是了，大嫂嫂平日待我宽和，也对下人极好，她从戚家老宅管到阳平侯府，骤然被收了掌家权，多少也要给她几日想明白。”
戚越没应，折身出去。
他挺拔身影一半映着昏黄烛光，一半陷入漆黑阴影。
钟嘉柔忙起身道：“你怎么不听？不过就是五日把这些厘清，我做得到。我不欲因我让后宅不宁，即便不是我之过，身处风波，亦成了我之过。”
戚越回身看她，钟嘉柔在他眼神下颔首。
他眼眸落入昏暗阴影中看不真切，钟嘉柔却有几分动容。
戚越是在维护她。
前有王冕那两千两的事，如今他又愿在后宅为她撑腰。即便对眼前这个人没有真情，钟嘉柔多少也是动容。
钟珩明为她选的这个夫君似乎真的比如王冕那些世家子强多倍。
戚越已行至她案前，在春华抬来的扶手椅上坐下，翘着腿翻开一本旧账：“我帮你。”
“郎君也会算账？”
戚越嗤笑了声，挑起剑眉：“你几岁开始算账的？”
又来。
钟嘉柔就是不喜欢他这恣肆的模样。
“三岁学算术，十岁在我母亲身边开始学整理账册。”
“那不巧，我五岁就开始算账。”戚越答得恣意，“我们俩来比赛，谁先把新的一册理完，谁就算赢。”
俊逸的儿郎笑容恣意，眸底满是胜利者的高高在上，睨着她时，眼眸微眯，蔓起一股似欲将她剥透的挑衅。
钟嘉柔莫名被这道视线看得面颊一点点烫了起来，她怎会纵容戚越的放肆，她强作镇静：“我怎会怕你。”
“若我赢了，郎君当如何？”
“你赢了随便你。”
钟嘉柔心底生出欢喜，面上却不显，白皙面颊温柔宁静，只如常道：“好，若我赢了，我说的话郎君要遵守。”
待她等下赢了，她要戚越不许再碰她，不可以用那些粗俗言语羞辱逗弄她。
戚越答得随意，换了条腿惬意交叠，虽已翻着账本，眸光却是灼灼睨她，勾起薄唇道：“我赢了，你跳支舞给我看。”
就跳支舞？
那自然简单，且她不会让他赢的。
钟嘉柔轻轻抿唇，弯起唇角。
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