明月也怔怔望着钟嘉柔，一言不发，眼眶却红了。
钟嘉柔道：“我无事了，这么晚了你们都不睡，明日还怎么上值。都去睡吧。”
回到房中，净房里早备好了热水，钟嘉柔沐浴完，连床中衾被里都放着几个暖和的汤婆子。
戚越拿了药行到床边坐下。
钟嘉柔脸上的掌印红得明显，皮下已有几许青紫。
戚越紧绷着薄唇，小心将药膏抹在钟嘉柔脸颊。
钟嘉柔有些疼，但生生忍着。
她膝盖也有伤，方才沐浴时热水泡着，伤口像针刺，秋月已为她厚涂了药膏。
戚越道：“我看看腿伤。”
若是从前，钟嘉柔会扭捏，但此刻她任戚越卷起裤腿，还能轻声安慰他：“秋月已为我上过药了，郎君不必忧心。”
她膝盖一片红紫淤血，两处皆跪破了。
戚越捏在她腿上的手指越来越紧，力重到钟嘉柔都有些疼了。她按住戚越的手道：“戚越，多谢你今日相护。”
戚越松开手，将裤腿小心放下：“你是我妻，我理应护你。”
有眼泪无声滴到了钟嘉柔手背上。
戚越紧望她。
钟嘉柔松开紧握的手，手心里是那枚珠花。
钟嘉柔无声淌着眼泪：“我知道今日我连累了我们两府，圣上虽是明君，可我终还是害你也卷入这党派中，今后储位争斗还不知会发生什么，对不起。”
戚越道：“这算什么，戚家搬来上京时我们就知道会有这些事，只是早晚罢了，你没有连累任何人。”
“不，我害了花朝。”钟嘉柔压抑着声音里的哽咽，可忆起霍兰君娇笑的狠毒，忆起花朝伤痕累累地僵在明月怀里，她就没有办法忘记这些画面，没办法原谅自己。
“这枚珠花是我送给花朝的，是我在田庄帮了姐妹俩，是我吃了她们的红薯，学着她们教我刨坑种菜，是我在田庄上做事都带着她们，给她们撑腰。可是戚越，我害了她们。”
“因为我微不足道的帮助就害她们被陈香苗盯上，如果没有我帮助她们二人，她们就不会被陈香苗嫉恨。”
“是不是我的出现，混乱了别人的因果……”钟嘉柔流下眼泪。
烛火静燃，屋中只有她的泣声。
“嘉柔，我问你，你本不用嫁我的，你本可以任意择选夫婿，是不是？”戚越道，“是因为这时局，你才嫁我。所以这不是你的错。”
钟嘉柔紧握手心的珠花，戚越什么都知道，他也是知晓时局的，却一直都愿维护她。
她心腔里更加难受，今日种种，皆让她迷茫无措，让她反思从前一十六年的所学所行难道皆是错的吗？她的善成了明月与花朝的恶果，她对霍云昭的爱和愧也不动声色伤害着戚越。
钟嘉柔埋入膝中，压抑着这股痛苦，流了许久的泪。
戚越一直坐在床沿，将她揽到怀中。
许久，钟嘉柔抬起头，下床取出一尊木雕菩萨。
这是花朝雕刻的，那夜她保护了她们，给她们姐妹起了新的名字，花朝将这菩萨像送给了她。
李阿婆说花朝喜欢拿着这个菩萨像，说她娘便是这个样子。
钟嘉柔握着菩萨像转身望向戚越，泪水安静滑出眼眶，她说：“长公主要明月的命，我不想交出明月，我知道民间有一种易容术，以软骨、鱼皮、脂粉、树胶等物将人的脸改变，我想让明月活下来。”
戚越颔首：“我答应你，此事交给我。”不过戚越问道，“你怎么知晓易容术？”
“看话本上说过，也听人提过。”钟嘉柔没说实话，只道，“你能找到这样的高手吗？”
“能。”
钟嘉柔还是有些担心，但看戚越黑眸稳重，点了点头道：“那就拜托郎君了，若遇到问题随时告诉我。”
明烛灿灿，灯下的男子剑眉星目，英姿凛凛，新婚时的少年意气似已炼为沉稳风骨，已有君子之姿。
钟嘉柔收回目光，道：“我想见一见明月。”
戚越颔首：“我去后院片刻。”
钟嘉柔放好这尊菩萨雕像，行出房门，她本想去唤丫鬟找来明月，却见明月就蹲在她檐下。
夜色下的小姑娘抱着双膝，听闻脚步声回过头，泪花从她眼中涌现，她紧紧望着钟嘉柔脸颊的掌印。
秋月正好出了耳房，忙过来道：“夫人，明月担心您，非要守到您檐下，奴婢这就将她带回去……”
“我与明月说些话，你在门外守着。”
钟嘉柔牵住明月的手，将她带回房中。
明月一眼望见了桌上的菩萨像，失了神。
钟嘉柔不知道如何开口，她帮不了花朝报这个仇了，至少现在她帮不了。
她想着如何能不让明月伤心痛苦时，明月已开口道：“那个坏人，您见到了是吗？”
钟嘉柔轻轻点头。
“那个坏人身份很高，比夫人身份还高，是吗？”
钟嘉柔不忍，眼眶微红，点头。
泪水从明月眼眶里涌落，她沉默着，偏头去看那温和慈悲的菩萨。
“明月，我只比你大了一岁，你看起来身体瘦弱，显得小小的，可我知道你心思沉稳，也心如明镜，懂得许多道理。”
钟嘉柔：“我没办法再帮花朝报仇了，但只是现在。我答应你，只要一有机会我就还会为花朝报仇，让坏人得到报应。”
“你同意吗？”
明月终于放声哭了起来。
她泪眼涟涟望着钟嘉柔：“夫人，您不必问我同不同意，在我心里您已经帮过我了。”
钟嘉柔上前轻轻抱住明月。
“我曾有一个好姐妹，我想救她，却还是晚了一步。所以你的委屈，你的痛我都感同身受。”
明月埋在钟嘉柔怀里嚎啕大哭起来。
许久，明月终于不再哭了，望着钟嘉柔道：“夫人，我死后想和妹妹埋在一起，可以吗？”
钟嘉柔眼眶一颤，忙道：“傻姑娘，我怎会连你也保护不了！”
“可奴婢不想让夫人为难，夫人身上……真的好像阿娘。”
啊，该死。
钟嘉柔忍不住又掉眼泪了。
她说：“有一种易容术，可以让你变成你想要的样子，我们短暂地改变一下样貌吧。”
明月听懂了，深深望着钟嘉柔。
钟嘉柔将事情仔细为明月交代了一遍，最后笑了笑道：“以后再见到你，希望你已是跟我一样大的姑娘，多吃一些，吃胖一些。”
明月问她：“那我变了样子，可以去读书么？我以后想做官。”
“大周还不让女子为官，不过读书可以的，我给你安排好学堂。”
……
后院竹林，一地雨后清露，夜如浓墨。
戚越端坐在房中，听宋青禀报霍兰君在朔城的所作所为。
他的人终于查到霍兰君在朔城草菅人命的证据，那些流民皆因为霍兰君一句“看得心烦”，被知州暴力驱逐，违者就地斩尽。
戚越道：“保护好人证。”
萧谨燕忧心道：“难道你还想同长公主对抗不成？那是昭懿皇后的爱女，两年前在金銮殿上痛陈她罪行的文官可都不在世了，我劝你想清楚。”
戚越：“我知道，我有数。”
萧谨燕回忆着承平帝在御书房同戚越说的话，道：“虽说是卷入了东宫党派中，但也不算坏事，你现在无半点差事，兴许圣上会因此提拔你，给你个官做。以后走一步算一步吧。”
戚越沉默着。
他处理正务的时候各地事务繁琐，社仓那边总会传来许多民生疾苦，钱庄上也有账目算不过来的时候，戚礼与戚孝总是过来请他出手。戚越压力大时会戴一串翡翠珠子在手上，一颗颗拨过，会解压许多。
现在，他拨动手上莹润的翡翠珠子，眼眸漆黑沉戾。
萧谨燕有些被他神色吓到：“我说，你在想什么，想明日独身去长公主府会不会失身？你不会要一剑杀了长公主吧！”
说不准。
但自然不能用剑，他戚越还没这么蠢。
圣上到底还是仁明，等他用朔城流民被屠一事状告霍兰君，足矣把天家之女拉下马了吧。
可戚越想的不是这个。
他想的是储君人选。
与其被动选择党营，不如主动选择储君。
今夜让他明白，求谁都不如求己。
“你说过流水的皇帝，铁打的世家。”戚越低沉开口。
萧谨燕一口气没喘上来，惊得猛咳：“我那是和你听戏时随口胡诌，大周哪有这样的世家，这样的世家早被圣上登基时杀完了！圣上忌惮世族结党，你一个野小子还想挟个天子摄政不成！”
“原来可以这样。”
萧谨燕：“……”
戚越道：“大殿下虽仁和，但私德不行，我听说他宠爱一个男妾，对正妃不闻不问，为了男妾一家纵出许多祸事。”
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