即便是当时待在艾达身边的人，也都以为艾文深爱着自己的妹妹。谁又能想到他会用这么残忍的方式折磨她呢？
莱莫瑞恩以为她只是单纯地联想到了去年在克萨约尔王宫遭遇的变故，于是安慰道：“过去的事已经过去，不要让它们再继续折磨你，”
他将她抱在怀里，轻声道，“你的生日是美好的、值得庆祝的。我会让你接下来的每一次生日都留有美好的回忆，让你每次想起它都只会觉得幸福，而不是联想到痛苦——为了这一天早日到来，就让我们从这一次开始，好吗？”
“……”
不知不觉，那些萦绕在眼前的可怕画面似乎变淡了。
艾达轻轻点了点头，“好。就从这一次开始。”
……
皇宫的大殿中此时已经站满了宾客，就连事先已撤去了橱柜和装饰物、尽可能腾出更多空间的镜廊中都挤满了人。乐纹师们早早占据了宫殿一角，为众人演奏着轻快的音乐，随着舞会的气氛愈发浓厚，人们一边微笑着和身边的人交谈，一边耐心等待着皇帝的到来。
很快，大门被打开了。莱莫瑞恩牵着艾达走了进来。两旁的卫兵开始行礼——当他们从华丽的长地毯上走过时，道路两边的贵族们也纷纷向皇帝躬身，女士们则行屈膝礼。
人们对这位年轻的克拉迪法皇帝心存敬畏，至少当着他的面都表现得极其恭敬。不过当莱莫瑞恩带着艾达走远后，他们便忍不住开始和身边的人窃窃私语，而谈论最多的，莫过于走在皇帝身边的“那个克萨约尔人”。
虽然艾达也参加了宴会，但那时人太多了，大部分人都是直到现在才看清她的样子。不过虽然是第一次见，但人们过去都多少听过有关她的传闻——“据说来自克萨约尔北方的迪尔尼亚。”“那不就是乡下人？”“是弗雷亚家族的继承人呢。”“但也没有血缘关系吧？”……
像这样的议论声此起彼伏，但就算是再瞧不起她的人，也不得不承认，至少到目前为止，她的一举一动都无可挑剔，站在皇帝身边也不输气场，颇有王后的风范。
皇帝的王座就在道路尽头。
虽然莱莫瑞恩还没有正式册封王后，但他可以在身边为自己的女伴准备一个座位。很显然，今晚这张座椅属于艾达。
等到他们两人落座完毕，司仪从一旁走上前来，高声宣布觐见礼开始。
大殿中的人们开始缓缓移动，按照身份高低依次排着队走上前来觐见皇帝，司仪则在一旁宣布行礼之人的头衔与姓名。
艾达实在认不清这么多人，只能按照辛西娅教的那样，对所有人保持礼貌的微笑。
至于刚刚那个留着黑胡子的人是公爵还是男爵，眼前这个头上顶着彩色羽毛，像只大鸟一样的公爵夫人是姓帕伦斯还是噶伦斯，她一概都没记住。
“菲琳雅·迈恩小姐，斯林·迈恩伯爵之女。”
直到这个名字响起，艾达才忽然回过神来——菲琳雅？之前辛西娅好像提过这个名字？
她朝那年轻的女孩望去，正瞧见她优雅地向莱莫瑞恩行礼：
“菲琳雅见过陛下。”
第630章 舞会
为了不耽误舞会的举行，觐见礼并没有持续太久。地位较高的贵族们觐见完毕后，舞会便正式开始了。
莱莫瑞恩起身，牵着艾达来到了舞池中央，所有贵族们全都起立静候，这时乐纹师们开始演奏第一首曲子，舞池中的两人也正式开始跳舞——开场舞通常都是双人舞，这一次乐纹师们演奏的是一首著名的小步舞曲。听到熟悉的旋律响起，艾达心中紧张的情绪也消散了一些。
还好，这首她已经跳得很熟练了。
虽然不像有些擅长舞蹈的女士那样跳得优雅自如，但只要姿态不僵硬、节奏不踩错，周围这些人就挑不出她的错来。
正如辛西娅判断的那样，四周的贵族们有不少都对艾达抱有敌意，虽说不是所有人都会将这种敌意化为行动，但也丝毫不影响他们在心里盼着她倒霉。
自从莱莫瑞恩半公开了艾达在他心中的地位，有关她的一切就已经被皇城的贵族们扒了个遍，所以此时此刻，人们的注意力被更多地放在了她的外貌上——尤其是那些适龄的、对王后之位抱有期待的年轻女孩。
她们窃窃私语着，肆无忌惮地评价着艾达的身材和长相。在她们看来，她今天能惊艳亮相全都是那身漂亮衣裳的功劳：“要不是陛下肯在她身上花钱，她怕是连一件像样的宫装都拿不出来。”
有人酸溜溜地说道，“瞧她脖子上那串项链！那么大的蓝宝石，我连见都没见过！”
“还有那张脸，也就是个普通人的模样……陛下到底看上她哪儿了？”
自诩美貌的贵族少女们愤愤不平，“要是对手是辛西娅那样的人，还能输得心服口服，可现在这样算什么？”
“说不定，陛下只是玩玩呢？”
压低的声音中，开始出现这样的说法，“如果真的要迎娶她做王后，也不至于她都在宫里住了那么久，陛下也没有正式册封她。”
“该不会只是当情人吧？天天看着辛西娅那样的美人太腻了，所以换换口味？”
“谁知道陛下是怎么想的……不过，要说到情人……”
讨论声压得更低了。这些人忽然想到，就算皇帝正式册封了王后，她们也不是完全没机会——说不定哪天被莱莫瑞恩看上，她们还能当上皇帝的情人呢。毕竟古往今来，围绕在帝王身边的风流韵事多得数都数不清，当年约米希尔的克利安王就有一大堆情人，其中最年轻的那位女士还逃过了丹玛斯的追杀，保住了他最后的血脉。
话题越聊越离谱，辛西娅虽然站在靠近王座的位置，却也能时不时听到一两句从人群中飘来的闲言碎语，其中有些话太过难听，即便是像她这样在公共场合极其注重仪表神态的人，都忍不住微微皱起了眉头。
不过随着音乐继续，王公贵族们按照地位从高到低依次入场，舞池中正在跳舞的人多了，场边的视线也渐渐受阻，莱莫瑞恩和艾达不再是视线的焦点，人们也慢慢地转移了话题。
很快，开场舞结束，人们纷纷回到了自己的位置上。两支曲目之间会有短暂的休息时间，乐队开始演奏舒缓的音乐，侍者们举着托盘在人群间穿梭，将饮料和点心递到贵族们面前。
“我跳得怎么样？”
回到位置上后，艾达小声对辛西娅问道。辛西娅笑着夸她棒极了。
“不过你怎么出了这么多汗？”
“屋子里有点热，这个裙摆也太厚了，”
艾达不好意思道，“而且我还有点紧张，就出汗了。”
说着，她四下看了看，想要找杯水来解渴。
“别从托盘上拿，也别去桌子那边，你要是渴了，我去帮你取一瓶没开封的果酒来。”
辛西娅看出了艾达的意图，劝道，“你等我一会儿，我马上就过来。”
艾达点了点头：“好。”
就在两人交谈的时候，一群坐在她们对面的贵族少女正悄悄朝这边看来，同时小声地议论着艾达。
“她刚才那支舞跳得真难看。”一个瘦高个儿的女孩嫌弃道。
马上便有人接过话头：“可不是嘛，我听说她前段日子没日没夜地练习跳舞，还以为她会跳得有多好……”
“她哪是为了表现才去学的，听说是因为她不会跳舞，怕当众出丑，所以才勤学苦练了这些天。”
“天啊，不会跳舞？难怪他们都说她是乡下人。”
鄙夷的目光纷纷投向了艾达。
“不过说起这个，我倒有个主意，”
一个金发少女小声说道，“我听说那个弗雷亚只练习了这次舞会要演奏的曲目，但她拿到的只是常规演奏单，备选的曲目单没有交到她手上。也就是说，如果我们能让乐队临时更换一首更难的曲子，她肯定会跟不上节奏的。”
为了满足某些贵族的要求，除了开场后的三支舞蹈，以及舞会结束前的谢幕舞是固定曲目外，舞会期间的其它曲目都是可以更换的——只要新曲目在备选的曲目单上就行。
“可是如果她不去跳，一直在旁边观舞怎么办？”
“对啊，她这么怕跳错，肯定是能不跳就不跳。而且她只会接受陛下的邀请——如果陛下要上场的话，那一场的曲目是不能随意更换的。”
“也对，那看来这个方法行不通。”
金发女孩悻悻道，“不过我还是不甘心，好想让她出出丑——菲琳雅有主意吗？”
被她喊到的人正是刚刚被艾达特别留意到的菲琳雅·迈恩。
这群贵族少女都是一个圈子的，通常是她们的长辈彼此之间有来往，所以她们也常泡在一起。在她们之中，菲琳雅·迈恩一向处于核心地位，这不仅仅因为她的父亲是一位伯爵，也因为她的姑姑葛丝·迈恩是药师协会的副会长——哦，最近还升为会长了。这也让菲琳雅在这群人之中的地位更稳固了。