她的声音很轻，带着特有的软糯，在早春微寒的空气里，像羽毛轻轻拂过心尖。
萧彻脚步顿住。
这是他重生后，第一次如此近距离地看到阿愿。
虽然隔着几步距离，虽然她低垂着头，但他能清楚地看到她那截露在斗篷外的白皙脖颈，看到她微微颤动的长睫，看到她因紧张而轻轻绞着帕子的手指。
和记忆中一模一样。
不，比记忆中更美。
因为此刻的她，还保留着少女最纯粹的娇憨与灵动。
“平身。”萧彻的声音比平时柔和了几分。
沈莞谢恩起身，却依旧不敢抬头。
“你这是……要去给母后请安？”萧彻问。
“是。”
“正好，朕也要去。”萧彻道，“一起吧。”
沈莞心中一紧。
一起？
这不合规矩吧？
她偷偷抬眼看向白嬷嬷，白嬷嬷也是一脸为难。
“陛下，”沈莞小声道，“臣女不敢与陛下同行……”
“无妨。”萧彻淡淡道，“你是母后的侄女，便是朕的表妹。兄妹同行，有何不可？”
他说得理所当然，沈莞却听得心惊肉跳。
表妹？
她可不敢真把自己当皇帝的表妹。
但萧彻已经迈步往前走，她只能硬着头皮跟上，刻意落后了几步。
一路上，萧彻走得不快，偶尔还会停下来说几句。
“这株红梅开得不错，是母后最喜欢的品种。”
“那边的玉兰也快开了，再过几日应当很美。”
“你初来京城，可还习惯？”
沈莞一一应答，声音依旧恭敬，却带着明显的疏离。
萧彻心中有些无奈。
上一世，阿愿虽然也怕他，但至少还会偷偷看他，眼中藏着好奇。
这一世，她却是连看都不愿看他，一副避之唯恐不及的模样。
看来，母后的教诲很成功。
到了慈宁宫，太后果然已经在等着了。
见萧彻和沈莞一起进来，太后眼中闪过一丝诧异，随即恢复平静。
“皇帝今日怎么有空过来？”太后笑道。
“儿臣来给母后请安。”萧彻行礼，“正好在御花园遇见沈表妹，便一同来了。”
太后看了沈莞一眼，见她低眉顺眼地站在一旁，心中稍安。
“都坐吧。”太后道，“阿愿，到姑母身边来。”
沈莞依言走过去，在太后身边坐下。
宫人奉上茶点，太后拉着沈莞的手问了些家常，无非是吃住可还习惯，缺不缺东西之类。
沈莞一一回答，语气温软，举止得体。
萧彻坐在对面，静静地看着她。
她说话时眼睛会微微弯起，露出浅浅的梨涡。偶尔说到有趣处，嘴角会上扬，但很快又会收敛，恢复端庄的模样。
就像一只小心翼翼收起爪子的小猫。
可爱得让人想揉一揉。
“对了，”萧彻忽然开口，“朕今日带了一套文房四宝，是前朝大家用过的，想着沈表妹喜欢书画，便拿来送给你。”
说着，示意赵德胜将东西呈上。
那是一套羊脂玉雕成的文房四宝，玉质温润，雕工精细，一看就价值不菲。
沈莞愣住了。
太后也愣住了。
“皇帝，”太后蹙起眉，“这太贵重了……”
“不过是一套文房四宝罢了。”萧彻淡淡道，“沈表妹是母后的侄女，也算朕的妹妹，送些东西，理所应当。”
他说得轻描淡写，仿佛真的只是兄长关爱妹妹。
但太后心中警铃大作。
皇帝何时对自家侄女这般上心了？
还特意送这么贵重的东西？
沈莞更是手足无措。
接，不合规矩；不接，又是抗旨。
她看向太后，眼中满是求助。
太后沉吟片刻，道：“皇帝有心了。不过阿愿年纪还小，用这么好的东西，未免奢侈。不如……”
“母后，”萧彻打断她，“正因为沈表妹年纪小，才更该用好的。女儿家，总要娇养些。”
他看向沈莞，目光温和：“收下吧。若觉得用着不惯，收着赏玩也好。”
话说到这份上，沈莞只能起身谢恩：“谢陛下赏赐。”
声音依旧恭敬，但萧彻听出了一丝不易察觉的……无奈。
他心中暗笑。
不急，慢慢来。
这一世，他有的是时间。
总有一天，他会让她心甘情愿地收下他的所有好意。
包括……他的心。
午膳后，萧彻告辞离开。
沈莞也很快告退。
回到沈府，她看着桌上那套羊脂玉文房四宝，眉头紧蹙。
“姑娘，”云珠小声道，“这……要收起来吗？”
沈莞沉默片刻，点了点头：“收进库房吧。”
她用不起，也不敢用。
今日在慈宁宫，她能感觉到太后和皇帝之间那种微妙的气氛。
姑母似乎在防备着什么，而皇帝……看她的眼神，总让她觉得不安。
那种目光，不像兄长看妹妹。
倒像……猎人看着猎物。
沈莞打了个寒颤。
不会的。
一定是她想多了。
皇帝那样的人，怎么会对她这样一个孤女有兴趣？
窗外，春风渐暖。
但沈莞的心，却一点点沉了下去。
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第169章:番外：儿臣想娶阿愿
科举在萧彻看似平静、实则暗流汹涌的布局中，缓缓推进。
春闱放榜那日，京城沸腾。
状元果然是陇西寒门子弟陆野墨。
他的策论《论边患与民生》被萧彻亲自点评，张贴于贡院之外，文中“民为邦本，本固邦宁”、“边患之根在民生凋敝”等观点，引得朝野热议。
萧彻不仅破格将陆野墨直接授为翰林院编修，还时常召他入宫奏对，态度之重视，让不少世家出身的官员侧目。
然而只有萧彻自己知道，每次见到陆野墨那张年轻俊朗、才华横溢的脸，他心中总会涌起一丝复杂情绪。
上一世，陆野墨曾是母后为阿愿物色的良配人选之一。
虽然后来因为他表妹的事搁置了，阿愿进了宫，陆野墨也成了他的肱股之臣，娶了魏紫，夫妻和美。
但这一世……萧彻看着正在侃侃而谈边务的陆野墨，眸光微深。
防人之心不可无。
“陆爱卿的见解，甚合朕心。”萧彻淡淡道，“不过，边患之事，非一日之功。爱卿初入朝堂，还需多历练。”
他顿了顿：“朕打算让你去江州历练一番，那里常有水患，正是了解民生疾苦的好机会。”
陆野墨一愣，随即恭敬应下：“臣遵旨。”
萧彻满意地点头。
去江州吧，离京城远些，离阿愿……也远些。
除了陆野墨，刘泽兴也被他安排到了户部，专门负责清查历年赋税账目，这是个得罪人的差事，但最能锻炼人，也最能……看清朝中哪些是蛀虫。
“陛下，”兵部递上奏折，“镇北侯世子周宴在北境屡立战功，请示是否召回京城封赏？”
萧彻看着周宴两个字，指尖在奏折上轻轻敲击。
上一世，周宴也是在这个时间点被召回京的。后来他成了阿愿的候选夫婿之一，虽然后来娶了王宁苏，但……
萧彻想起上一世，阿愿期待的眼神，这一世，萧彻不想冒任何风险。
“北境需要他。”萧彻提笔朱批，“传旨，晋周宴为宣威将军，继续镇守北境。另，让他暗中联络北狄内部不满王庭的部落，许以重利，分化瓦解。”
他要让周宴在北境忙得不可开交，没空回京。
更没空……惦记不该惦记的人。
批完奏折，萧彻揉了揉眉心。
这一世，他要防的人，似乎有点多。
但为了阿愿，值得。
慈宁宫。
太后正对着几份名册发愁。
苏嬷嬷在一旁伺候着，小声道：“娘娘，这几家都是京中数得上的勋贵子弟，家世清白，人品也都打听过了……”
太后翻看着名册，眉头越皱越紧。
“安远伯家的嫡子，听说房里已经有两个通房了？”
“永昌侯世子倒是不错，可他家那个母亲，是出了名的厉害，立规矩能立到半夜。”
“礼部尚书家的长孙倒是读书好，可身子弱，三天两头生病……”
太后叹了口气，将名册扔到一边。
“就没有一个……家世清白、人品端方、房里干净、公婆明理、身子康健、还能尊重妻子的？”
苏嬷嬷苦笑：“娘娘，这样的儿郎……怕是打着灯笼也难找。”
正说着，宫人来报：“陛下驾到——”
太后一愣，连忙整理神色：“快请。”