苏怀堂目光又一次掠过香炉，炉中袅袅升起的烟痕细绕不绝，盘旋不散。他眼中没什么情绪，只似被那缕烟牵住片刻，随即又归于一片沉静的墨色。
浮生若梦。
苏家的至宝，既能引人入梦，梦见最思念的人，也能让人深思沉醉，最终死于梦中。
世上至毒之物，往往也藏着救赎的错觉。
他仰头，将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，咽下所有无人可诉的痛楚与疯狂。
不远处，一名垂首侍立的侍女悄无声息地退出了喧闹的大殿，穿过重重回廊，步入一间静谧的暗室。
室内只燃着一盏孤灯，沈知昭负手立于窗边，听罢侍女低语，唇角缓缓牵起一丝莫测的笑意。
“今日便第二次点燃‘浮生若梦’了？”他语气平淡，听不出喜怒。
“是，摄政王已经成瘾了，比薛景珩当年更甚。”
沈知昭轻笑一声，“苏怀堂是无柄之刃，锋利却难驭。”他顿了顿，声音里透出一切尽在掌握的淡漠，“但他会自愿沦为囚徒。浮生若梦本就是苏氏的东西，他清除地知道沉迷的后果和代价……“
窗外月色凄冷，映着他半张侧脸。
“而他竟然甘愿为了一个已经死去的女人，赔上余生。”
次日，临安城，九霄楼，苏怀堂倚窗独坐，指尖闲闲敲着玉杯，听着周遭世家子弟喧闹的奉承，目光却疏离地俯瞰着楼下熙攘的朱雀大街。
琅琊王氏醉意上头，似是不经意地感叹：“世风日下，礼崩乐坏。听说江首辅生身母亲只是个粗鄙的平民舞姬，这等微贱血脉，如今竟也高居庙堂之上，岂不可笑？”
他压低声音，脸上露出心照不宣的猥琐笑容：“更别提，坊间都传他与宫里的贵妃娘娘过从亲密……此事若为真，岂不是将社稷安危置于险地？真是令人忧心啊。”
韩小公子嫌恶道，“靠着女人的裙带上位真让人不齿！”
有人连声附和接道：“像摄政王这般，祖上世代簪缨，血统纯正毫无瑕疵，方是稳定朝纲的真正基石。”
酒过三巡，席间正是喧哗。
楼下灯火如星河，人潮如织，却无一能入他冷寂的眼。
苏怀堂耐性渐失，正欲寻个借口离去，目光无意间扫过楼下街角——
他的动作猛然顿住。
一个身着菡萏色衣裙的身影，正站在一个卖花灯的摊贩前，微微侧着头，指尖轻触着一盏玉兔灯。
那个侧影……低头时，几缕墨色碎发拂过瓷白的耳廓，带着一种不谙世事的天真弧度，却又无端透出几分近乎无辜的狡黠。
他的呼吸仿佛骤然停滞，周遭万物都褪去颜色，他的整个世界，只剩女子的菡萏色背影。
不可能！绝不可能！
可那身影……夜夜梦魇与求之不得的幻影，此刻竟鲜活地出现在眼前！
“摄政王？”身旁有人察觉他神色骤变，小心询问。
苏怀堂却恍若未闻。他猛地起身，带翻了手边的酒杯，泼洒一身也全然不顾。在满座惊愕的目光中，跌跌撞撞冲下楼去！
“让开！”
他拨开拥挤的人潮，目光紧随那个纤细的身影，带着前所未有的惊惶与急切。行人被他骇人的气势所慑，纷纷避让。
然而，花灯摊前，那个身影却消失了。
原地只剩下来往的陌生面孔和众人惊疑的眼神。
那个菡萏色身影已然消失在人海。
苏怀堂的脚步顿在原地。
周遭的喧嚣骤然褪去，只余心脏撞击胸腔的闷响，一声，又一声，震得他耳膜发痛。血液奔涌的灼热与骤然落空的失落在四肢百骸里疯狂冲撞，几乎要撕裂这副勉强维持的躯壳。
他转向一旁的摊主，“方才……”开口时，声音有些滞涩，“那位穿菡萏色衣裙的姑娘，去了哪个方向？”
摊主被他煞白的脸色和周身压抑不住的骇人气息惊得后退半步，本能地要摇头。“这我哪里知道……”
却正对上苏怀堂的眼……
左眼还竭力维持着深潭般的漆黑，右眼瞳仁猩红翻涌而上，不是光线的错觉。
摊主瞬间怔楞，瞳孔微微扩散，神情变得茫然，几乎是梦呓般地抬手一指：“东、东边……刚过转角……”
话音未落，苏怀堂转身追去，他追过喧闹的长街，拐入幽深的巷口。
暮色将青石路面染成昏黄，巷子尽头，那抹身影终于再次清晰。她正微微侧首，对身旁的侍女说着什么，唇角弯起一个极温柔的弧度，眉眼柔和，浅笑嫣然。
一个名字抵在舌尖，未及说出。
身旁的侍女小心搀扶住她的手臂，轻声催促了一句：“夫人，起风了，该回了。”
“夫人？”
现实的落差让苏怀堂骤然从失而复得的狂喜中清醒。
不是她。
至少，不完全是。
他快速捻过右手的白玉佛珠，唇齿间极轻地碾过那两个字：“……夫人。”
作者有话说：
无
第178章 赝品而已
苏怀堂注视着那扇紧闭的院门, 方才的失控与悲恸已悄然褪去，取而代之的是一种近乎可怕的平静与专注。
随即，一声微不可闻的轻笑逸出唇角, 并非欢愉，而是浸透了骨髓的自嘲与某种沉郁的决断。
院门在女子身后刚合拢, 她便落入一个温热的怀抱中，男人带着熟悉的青竹香气息，将细密的吻骤雨般落在她的颈侧与耳后，缠绵而充满占有欲。
然而，女子鼻翼微微翕动, 却在青竹香中辨出了一丝极淡的、唯有宫廷内苑才有的冷冽龙涎香。
她身体不易察觉地一僵，声音带着一丝不易察觉的颤抖，混在温顺的语调里：“大人今日回来得早……贵妃娘娘竟没多留您一会儿么？”
话一出口，她便似豁出去般，又轻声补了一句, 语气里掺了明显的醋意与鄙夷：“也是, 娘娘深宫寂寞……”
江绍明缠绵的动作骤然停顿。
他眉头微蹙，略有不满道：“不许跟着市井流言胡说……”他声音沉了下去, “她身处那般位置, 能以女子之身周旋至今, 已极是不易……”
女子被他罕见的厉色吓得一怔，猛地推开怀中人, 委屈的泪水盈满眼眶。“你既然这般维护她，以后便不要再来寻我……”
江绍明本欲再斥，可见她湿漉漉的眼神，竟与他心底深埋的某一抹影子离奇地重合了一瞬。
心肠不由自主地软了下来，叹息一声, 语气放缓，“九九莫哭了……是我错……”
“吱呀”一声。
本应紧闭的院门被人从外推开。
苏怀堂一袭墨色常服不请自来，目光幽冷地落在院内几乎相拥的两人身上，唇角噙着一丝若有似无的讥讽弧度。
江绍明，原来如此？
真是……意想不到的收获。
“原来首辅大人今日告假，是于此地……金屋藏娇。”
江绍明身形未动，只将女子严实地护在身后，目光沉静地迎上苏怀堂：“此乃本官家事，不在……望星楼管辖之内。倒是摄政王今日不请自来，擅闯私宅，恐怕有失身份。”他语带双关，暗讽苏怀堂倚仗望星楼的势力重回临安城。
随即，江绍明话锋一转，故作关切道：“听闻王爷近日劳心劳力，在寻什么人，却一无所获，今日如此闲适该是寻到线索了？”
“你竟然不知道？！”苏怀堂低声轻笑。
他的目光重新打量过女子的神态，“像，真是像。”声音带着毫不掩饰的讥诮。
唇角勾起一抹残忍的弧度，声音压得极低，却字字如惊雷：“可惜，再像也是赝品……程久，早已在三个月前，就已香消玉殒了。”他的声音清晰无比，带着一种残忍的快意。
“你胡说些什么？”江绍明的震惊不似作伪，“你认识久久？”
苏怀堂满意地看着江绍明的瞳孔猛地收缩，脸上血色尽褪，震惊、错愕和痛苦各种表情轮番登场，那总是温润如玉的神情第一次出现了真正的裂痕。
果然如此，自己猜得一点没错。江绍明竟生出了不该有的妄念，竟敢在心底如此亵渎她！
一股混合着轻蔑与暴戾的怒意陡然升起，如此痴心妄想，他也配？
一念及此，苏怀堂心头猛地一沉：程久遇见江绍明早于自己！凭她的性子，若非当初存了半分自己都未察的欢喜，岂会愿意在宝月楼假扮花魁与江绍明周璇？
司寇瑾那几分与江绍明相似的神态绝非偶然！
苏怀堂眸色一沉，唇角勾起一抹极致恶毒的弧度，缓缓道：
“哦，还有一事。久久生前曾与本王提及，她生母是江王氏，只是后来失散在外……呵……如今看来，她或许本应是首辅大人你……流落在外同父异母的亲妹妹——江玉澄。”
他看着江绍明骤然剧震、如遭雷击的神情，慢条斯理地补充道：“看你这副失魂落魄的样子，倒是情深义重。不过，奉劝首辅大人，最好赶紧收起这不该有的心思。你的妄念，若是传出去，只怕会玷污了她身后清名。”
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