比起其它人来讲，她没有背叛的资本，只能为帝国献出自己的天赋。
维拉尔轻轻敲了敲桌子。
“我喜欢忠诚的人，”他说，“但我也要看到能力。”
陆鸦平静提议：“那名叛徒和我说了很多零零碎碎的东西，我想，真正接手他的摊子，对我将背后的真相复原会有帮助。”
“我会尽力为您查出这一切的幕后主使，当然，您也可以派出您的人手调查。如果我能更快得出结论，是否证明，我有胜任这个职位的能力？”
维拉尔望向她。
那双鎏金般的眼睛里闪烁着不加掩饰的自信与野心。
“很好，你打动我了，”他说道，“我会给你相关的权限，只不过，在给我满意的答复前，一切都可以被随时收回。”
维拉尔拍了拍手，之前一直被命令静候在外的仆人鱼贯而入，收走了桌上的东西，又悄无声息地退了下去。
他站起身，居高临下俯视着陆鸦，有点玩昧地扬起唇角：“既然你将要成为那名叛徒的继任，那我们不妨先了解一下，他真正的工作内容。”
陆鸦心头一跳。
她的直觉告诉她，这句话里有某种危险的含义。
但事已至此，无论前面是什么，她都必须走下去。
“好啊。”陆鸦点了点头，站了起来。
她跟随维拉尔走进一台行宫中的电梯。
随着王子权限的确认，电梯间场景迅速变换，一切都看起来与行宫截然不同。
维拉尔傲然地站在她面前，伸手按向了地下的第十八层。
地下十八层……这在延续了部分古地球文化的星际人看来，是个相当不吉利的数字。
陆鸦突然觉得，她心里那种不安越来越强烈了。
她是一个信任直觉的人，这让她非常不适。
直到电梯停下，面前的门化作光点四散开来。
她终于看清了王室行宫“地下十八层”下面的东西。
陆鸦感到想吐。
异常地想吐。
第24章 复眼
老实说, 陆鸦对于帝国王室会秘密搞些什么，是有一定心理预期的。
好歹曾经给他们打过十年工，作为影卫首领接触过一些核心的东西, 陆鸦觉得自己对王室的接近于零的下限已经很了解了。
但她此刻, 还是认为地下十八层的东西有点太超过了。
大门敞开，迎面而来的是一个与天花板相接的巨大玻璃展柜。
陆鸦第一眼看过去时, 以为里面放着一只体型巨大、满身血污的虫族。
它有一对布满黑色倒刺的触角，刀片一样锋利的口器，还有不断向下滴着粘稠血液的一对猩红色复眼。
在感受到来人时, 它极为缓慢地转动巨大的头颅, 用其中一只复眼“凝视”着陆鸦。
也是这个时候, 陆鸦才看清楚。
那一个个卵圆形的、紧紧挤压在一起的, 并不是虫族组成复眼用的“小眼”。
——而是一颗颗被拼凑在一起的、人类的头颅。
头颅和躯干被分离开来, 下面却还残留着气管与食道。它们似乎没有被清理干净，管壁上还有暗红色的肉渣。
偶尔有血液淌过, 模糊了在下面的头颅的面孔。
但它们同时转动了眼珠, 齐刷刷看向陆鸦所在的方向。
果蝇的每只复眼中，有七百到七百五十只“小眼”。在蛾类的复眼中，则有约两万只“小眼”。
陆鸦不合时宜地想起来，
她感受到那近千双眼睛正一转不转地凝视着自己。
陆鸦头皮一阵发麻。
然后她听到一阵嗡鸣。
事实上，那也不是嗡鸣。
而是无数个组成复眼的头颅断断续续地开口。
“欢……迎……进……入……”
“负……十……八……层……”
一条条没有清理干净的声带振动着。
他们的声音像虫鸣。
来自地狱的虫鸣。
陆鸦觉得自己的喉咙发干发涩，甚至觉得自己的声带也像他们一样，正在往下滴血。
过了很久, 她才找回了自己的声音。
“这就是帝国的机甲研究吗？”
“不。”
维拉尔的声音低沉而富有磁性，像是大提琴一样优雅, 很多人即使看不到他的脸也会因此倾心。
但陆鸦现在能回忆起的，只有刚刚的“虫鸣”。
维拉尔说：“这是失败者才会去的地方。”
陆鸦在看到那个由人类组成的虫族时下意识屏住了气, 她现在不得不做深呼吸，让自己平静下来。
这些人的身份是“失败者”，那么职位呢？
能在参与帝国的项目时没有取得满意的结果，被做成了虫族复眼的，当然全是帝国王室的打工人。
他们在这里的身份可以分为两种。
实验者，还有参与者。
星际时代不缺人口，研究人员很多，不过他们的价值在王室眼里要高上一些，不会被这么浪费。
那么……
“你们在进行违规实验，”陆鸦说。