西屋人早是人去楼空, 惠儿正在那里收拾被褥。严癞头精神一振, 忙拉着她问：“我们大姑娘和花信呢, 哪里去了？”
惠儿抱着被子道：“花信带着你们姑娘先走了。说是姑娘的病总好不了, 又把良恭伤得这样, 怕姑娘闹出更大的事来，要先带她回常州舅老爷家去。还留下话，等良恭好了，叫你们仍往常州去找她们。”
“几时走的？”
“是昨天夜里告诉的我们太太, 像是天不亮没惊动人, 自己就走了。”
这还了得，丢了妙真，良恭醒来还不和他算账？严癞头忙丢下这里，往马厩里借了匹马，直奔出城去追人。
也是合该有事, 花信这一程是和传星约定好, 要由昆山转到苏州去坐船, 一径由太湖下湖州。不过是怕良恭醒来找人，她才编个谎话哄他们往常州去。
不想严癞头这会就追了出来, 只当她们自当是从苏州转道常州去，因此方向倒是没追错。
一地里风跑出城外，阴差阳错的，果然在条湫窄山路上拦下了邬家的马车。花信眼瞧就要和传星在前头官道上汇合，谁料给这下三滥追了上来，恨得直咬牙。
因怕惊醒了妙真，只得跳下车来拉拽着他到路旁说话。半山上到处挂着点雪，风呼啸着，路旁结了霜，冷风直往脖子里头钻，冻得人打哆嗦。花信心头却如火烧一般，焦躁，不安。
她跺了跺脚说：“你追着我们来做什么？！你只管把良恭照料好了，再到常州找我们！”
严癞头一向对她言听计从，竟难得一次驳她的话，脸上也仍然挂着点讨好的笑，“要去常州，等良恭好了大家一起去嚜。”
“做什么非要一起去？你嫌这会还不够乱的？要是姑娘清醒了，看见良恭是被她扎伤，还不知道要哭成什么样子呢。你只顾你兄弟，就不顾姑娘？！”
严癞头收起笑脸，语气小心翼翼的，怕得罪了她，“那你为什么非要这会就带姑娘去？还不和我商议，故意瞒着我，悄没声地就带着大姑娘走。”
“谁故意瞒你？不是给你留下话了？”
他恼火地摸了圈脑袋，“怎么不当面和我说？当面说，不见得我就要拦着不许吧。”显然是不大相信她的说辞。
问得花信发烦，抢步要走。又给他挡下来，“先回去，要走等良恭好了大家一起走。”
她左右绕他不开，火了，“你少管闲事！”
严癞头也倏地吼一声，“你跟我回去！”
金谷回响，花信一怔，从他焦灼的表情中看到一丝哀愤。原来这个人并没有她想的那样蠢。他一定是猜到了什么，胡乱瞒不过他，他根本不能够轻易放她走。
严癞头从花信脸上一闪而过的慌乱里晓得，大概是猜对了。便迫近一步，“你到底要把大姑娘带到哪里去？为什么要瞒着人？”
被问得急了，花信便向侧面转身，嗓子里喝进去一口风，声音冷冷硬硬的，“去湖州。怎的？我带姑娘回她的姑妈家去，又有什么不对？他们是她的血亲骨肉，不会放她病着不管。你看看眼下，一个伤一个疯，谁顾得过来？”
严癞头眼珠子向下一拨，猛地想起良恭前些时说的话，那位惹不起的历大官人正是在湖州做官。他试着问：“你在说谎，是与不是？”
花信瞟他一眼，“你凭什么说我是说谎？”
严癞头握住她两条胳膊把她扳过来，“你是不是认得一个姓历的？”
她有刹那沉默，才咬牙说“不认得”。严癞头立马就知道，“你认得，你是要带着姑娘和他一路到湖州去。”
横竖他什么都知道了，无论怎样狡辩都说不过他。花信就不说话，只把眼直勾勾地向上外去，瞪圆了，眼圈鼻尖都给风吹得红彤彤的。
严癞头难以置信，“你要把大姑娘送给那位历大官人？你嫌良恭穷，你要借大姑娘去攀高枝，是不是？”
“我没有！”她听不得这话，陡地把脚一跺，跺散了路边一堆雪，窸窸窣窣地坠下几丈高的崖坡。
底下反响上来她声嘶力竭的嗓音，“我是为姑娘好！我为他们两个好！你懂什么？你看看良恭，你比我还要知道，他有手段，人又机灵，这些年，要不是绊在姑娘跟前，他早就有大出息了！他为她耽误了这么些年，有家不回，有钱不去赚，什么时候才是个头？”
她一横胳膊，指向前头那辆马车，“你再看看姑娘，她那副样子，岂是寻常男人能担待得起的？什么马配什么鞍，姑娘跟着良恭，对他们两个谁都没好处。一个拖着一个，两个人捆在一起，迟早把他们两个都拖死！”
她坚持嚷道：“我是为他们两个好！”眼睛里却有热泪滚出来，朔风一吹，顷刻觉出一点凛冽的疼。仿佛有刀片在脸上刮过去，刮出两道细细的伤口。
“你是为你自己！”他也喊。
他一向都知道不过是在受她的利用。不过没什么要紧，她心气不高，就是利用也无非是用他做些劈柴担水的小事。他本来皮糙肉厚，全不在乎这些。但在这一刻，他看着她红着的眼睛，心里忽然有一片失望。
承认这个事实，他倒平静下来了，“你无非是怕跟着大姑娘嫁到良家，良家并没有什么人可以给你嫁。外头拣个人你看不上，又怕跟了人家去日子过不好，没人替你撑腰。你想就跟着大姑娘，嫁了人也照旧在她身边，那么即便受了丈夫的气，她也还能为你做主。所以你想她嫁给历大官人，一人得道鸡犬升天，你正好一举两得。”