乔寥叹气：“我真是佩服你。今天又去天工营了？他们多少钱请你去的？”
孟知尧摇头：“没钱。”
气死了，乔寥问：“没钱你还去？”
孟知尧把腰间随身携带的游标卡尺拍墙头上：“他们给我这个了，在外面买不到的。”
“好好好，”乔寥白眼都要翻到后脑勺了，再隔着围墙看她吃得专注，“我好像是来给你送牢饭的一样……不对啊，你怎么就在这里吃上了？你不能坐在饭桌前好好吃吗，这像什么样？”
就真的很像来送牢饭的，还像喂猪。
越看越像，尤其隔了一道围墙。
孟知尧抬头，还不忘往嘴里扒饭：“不是你把食盒放在这里的吗？”
“我只是暂时放在这里。”
“没关系，我要吃完了。”
“……”
末了，孟知尧还向她道声谢。
乔寥幽幽许愿：“你要是能帮我把差事卸了，把我弄回县主府，我天天锦衣玉食供着你都行。”
“咳！”孟知尧头昏脑胀，一顿猛咳，“这米饭呛到我了，我要把你弄到西黛去挖沥青。”
听到西黛，乔寥真的开始思考了：“西黛的话，也不是不可以……”
“我松河村哪里不如西黛了？”
“西黛食铁兽，黑白之物，我甚是喜爱。”乔寥捧住脸，十分迷醉，“万灵馆饲养了四只，已经与我相熟。要是能见到活在山林里的野兽，去西黛刀耕火种我也愿意。”
孟知尧看她良久：“食铁兽也十分凶猛。”
乔寥回神：“你怎么知道？”
“我？”孟知尧下巴轻轻抬起，“我无所不知。”
第二天，御林军从传送门中取出那一封信，连忙进宫交给瞿万里。
“啊啊啊，我滴胖球宝儿。”瞿万里哭得像个找锦斓袈裟的金池长老，他跑去书架的角落柜子，把装了乒乓球的抽屉拉出来，一颗一颗清点，“三，六，九……还能打三个月。”
和他打球的都是御林军，球烂得很快，以后只能悠着点了。
老总管站在门边：“陛下？”
瞿万里收拾好球，又收拾好心情：“传朕旨意，乒乓球以后就不要……再送来了，把制造乒乓球的材料，用来制造天工营需要的东西。”
老总管唯有应下：“是。”
随后，瞿万里有写了旨，送到工部，掀起了轩然大波。
正值天工营学试阅卷完毕，孟菖第一。
陈载一看她的卷子：“这是在太明显了，一股子松河村的味儿。”
“大人，我们可没有徇私。”
“只怕其他人不服，再给孟里正泼污水。”
“能泼什么污水？”
“泄题啊。”
“这，问问陛下的意思吧？”
陈载大手一挥：“不用了，把卷子张榜吧，不服就让他们书院里再一较高下了。陛下刚才传旨过来，让天工营把制造乒乓球的硝棉白胶，用到计时器外壳的制造上。”
周管事来点卯，顺道看看排名，还没来得及走：“计时器外壳？那不是，那不是孟里正的建议么。我们是想弄来着，这个计时器对生产线的打造有极大帮助，陛下肯开恩，那实在太好了！”
他这就把帝令带回去报喜。
看着周管事离开的背影，屯田司主事开口：“自打陛下与孟里正相识以来，工部不知道得了多少好处了。”
陈载摸着胡子嘿嘿一笑：“刚才老总管说，御林军一大早进宫替孟里正送信……”
在工部交接公文的制书令史回到兵部，开始传说：“御用的乒乓球，孟里正说停就停，陛下是半点不敢反抗啊。”
“孟里正这般，嘶——还好她不在朝中，手上没有权柄。否则，又是一个权臣了！”
“其实陛下从未不禁止里正结交官员，反而还为她引荐。”
众人唏嘘。
“细细想来，我京畿地五十来县，唯有陆伯民得到了提拔，嘶——”
“嘶——”
大家不敢再多深思。
“不妙，不妙不妙。”
兵部侍郎走过来，把政令拍到一手下身上：“不妙什么不妙？八百里加急，你去松河村跑一趟，提那六个从湖州偷渡来的女人上维州前线去。”
湖州，女人，维州，前线。
吃瓜的书令史：“啊？”
“啊什么啊？时间紧迫，还不赶紧动身！这是八百里加急！”
“是！属下这就去办！”
这时候，又有斥候消息传来：“捷报——王竹将军已经攻下湖州东部天哲、元亥、牧鹧三城！南陈请求停战！”
兵部一片高呼，门外跑腿的胥吏听了消息，奔走相告。
兵部里头一片拍桌拍门板的声音：“不谈和！绝对不答应谈和！”
路过的户部主事扒在兵部衙门门口朝里面喊：“哎——让他们给钱！先给钱再谈！”
在松河村，被调走的不止有那六名湖州女人，还有学了一口地道湖州话的孟嚣。
她从三河口码头回来，收拾了南下的行囊，孟嚣才十岁，六爷不放心，一定要从村里挑两个人保护她。
“我和陈伯河去吧。”孟莆说，“湖州我们熟悉，保护妹妹更稳妥。”
一家人带着孟嚣下山，去陈二叔家里找陈伯河。