杜员外沉声道：“还没有到鱼死网破的时候，他们信不信，都会来救我们。”
他从层层叠叠的书本之下抽出了封好的信，拍到杜岩怀中，“快去快回。”
杜岩应了一声，出门让人备了匹马，自小路下山而去。
山庄又恢复了寂静，杜员外的妻子妾室皆在后山住着，与前山隔了很长一段路，等消息传过去时，天色已经完全黑了。杜员外让下人将来前院看望他的妾室赶走，自己歇在了书房。
躺下的一刹那，杜员外才发现自己手脚发麻，不知道是不是紧张过度，心口一抽一抽地痛着。
这种感觉他已经很多年没有过了。
早些年的时候，他什么都敢做，杀人放火之事在他看来都不值一提，心比天高，不愿拘于泠州。
不过他也的确做成了一桩大事，也正是因为那件事，他后来做了很多年的善人。
杜员外用手揉了揉心口，爬起来吃了一粒药，躺上床辗转许久，终是在惊惶中慢慢睡去。
梦中他回到许多年前，梦到了那座宅子，是极其新的模样。
他站在门外时，听见里面传出来许多孩子的声音，有嬉笑打闹，也有琅琅书声，喧闹的声音伴融合着蓬勃的生命力涌出来。杜员外神思恍惚，慢步上前，将门一下子推开。下一刻，一个人从他身边倒下，半边身子撞在杜员外的身上，随后又砸在地上，发出闷响。
杜员外低头，就看见自己被撞上的那半边衣衫染了大片血液，他惊叫一声，再一抬头，就看见偌大的院子里，竟满是横七竖八的尸体，血液几乎将所有地砖给浸成了红色。那些尸体都是半大的孩子，像是往门口奔逃一样，陆续死在逃跑的路上，堆在门处的尸体就尤其多。
杜员外吓得往后退了好几步，忽而踩到了什么软软的东西，一下就跌倒在地。他慌张回头查看，就见方才踩到的竟也是个少年的身体，约莫就六七岁的模样，身上穿着华贵的锦衣，整个身子往下趴着，背后有一条极深的刀痕，血流得到处都是。
他伸手过去，将那尸体翻了个面，却赫然看见那少年原本应该长着五官的脸上，竟然一片空白。
杜员外的身子猛然一抖，生生从梦中吓醒。只是还不等他缓过神，忽而就听见耳边传来细微的声响，像是刻意放轻的脚步在缓慢地靠近一般。
倏尔一阵微风吹过，让他出了一身汗的脊背发凉，杜员外陡然一惊，瞬间想起自己睡前是严严实实地关紧了门窗的，何来的风？
还不等他细想，在微弱月光的照耀下，杜员外就看见原本放下了一半的床幔被掀起，一柄锋利的刃骤然探了进来，被人举起，刀口折射了月色。他在这一刻什么都来不及想，大脑抽空，一声凄厉的尖叫拔声而起：“啊——！”
眼见刀刃落下，杜员外本能地往床榻里滚了一圈，“咚”的一声闷响，刀刃狠狠刺入床榻中，不知是卡在了什么地方，竟然一时拔不出来。
“来人，来人！”杜员外大声吼叫。
“别叫了。”来人将床幔彻底撩起，高大的身子一弯，半个身子探进来，模糊的月光下是一张俊朗的脸，带着几分地痞般的笑，说道：“你这边上的侍卫，都让我杀完了，谁能来救你？”
“你究竟是何人！”杜员外见这人竟完全脸生，尽快吓得双腿发抖也佯装镇定，说道：“你想要钱，我可以给你很多，只要你能饶我一命，什么都可以给你。”
“银子确实是个好东西。”他扯着嘴角一笑，眼睛眯起来，“可是我不为钱卖命呀。”
杜员外赶忙道：“你是谁的人？我在泠州广结善缘，并无仇家！你是不是找错人了？”
“杜员外，这是你的山庄，我来这里还能找错人？”他道：“你我从前忠于一主，而今你卖主求荣，主子自然要清理门户。”
这么一说，杜员外当即就明白了，“是孙相？！”
他眼睛一瞪，急声道：“我没有出卖孙相！这些都是皇太孙的阴谋诡计，他故意在没结案时将我放出来，又接连几日登门，在山上各地布下了眼线，就是为了这一出离间计！我分明已经派人将消息传递出去了！”
“我只奉命行事，没时间断案。”
那人声音一扬，透着一股狠劲，猛然扑进了床榻中，在杜员外完全来不及反应之时，双手就猛然掐上他的脖子，将人死死地按在榻上。
“我手中……还有孙相的……”杜员外双腿疯了似的狂蹬，脖子上收缩着狠厉的力道，让他顷刻间就涨红了脸，呼吸被扼住，声音嘶哑，奋力说出了几个字，“怎么敢杀……我……”
“你死了，再多的东西不就都一块被埋了吗？”那人冷笑，语气低沉，“你也早就该死了。”
正当杜员外完全喘不过气，双眼发黑时，门外突然传来砰砰的踹门声，像是有人想破门而入。
下一瞬，杜员外脖子上的力道松了。那人说了一句算你今日走运，而后跃出床榻，在外面的人破门而入时，从另一扇窗子翻走。
杜员外躺在床上涕泗横流，浑身被汗浸透，脖颈处剧痛无比，大口喘气着，双耳嗡鸣，过了许久才慢慢恢复过来。