入了内院，顾九卿看着院中那棵粗壮威耸的槐花树，缓缓勾唇。
“春日将尽，快开花了，也该施肥了。”
顾桑仰头看着眼前枝繁叶茂的槐花树，瞳孔微微瞪大，眼眸余光悄悄往树根处瞄了瞄，顿时打了个寒战。
送到昭南院？
莫不是，以人为肥？
槐树属阴，平常的富贵人家相当忌讳，一般都不会在家宅种此树。
思及此，顾桑忍着心底毛骨悚然的感觉，问道：“大姐姐似乎很喜欢这棵槐花树？”
顾九卿看她一眼：“我亲手种的，自然喜欢。”
怪不得。
顾桑道：“可是，槐树似乎不合适种在内院。”
顾九卿淡声道：“有些人本不应该活着，却依然活在世上。”
幼年弱小之际，他的愿望竟是让整个大燕山河开遍白色槐花，白花漫天下，就好像在祭奠他枉死的亲人。
这样的自己，着实幼稚可笑。
现在的自己，会夺会抢会筹谋，他会亲手以大燕江山为祭，天下人皆要为之披麻戴孝。
*
顾明哲醒来听闻蒲姨娘被杖毙的噩耗，整个人备受打击，得知是顾显宗亲自下的令，甚至旁观了整个杖刑过程，直至蒲姨娘咽下最后一口气，顾明哲只觉得生父冷血无情，令人寒到了骨子里。
顾明哲强撑着处理蒲姨娘的后事，置办一口薄棺让其入土，以蒲姨娘做的恶，没有资格葬入顾家祖坟，顾明哲便在远离祖坟的地方买了块地，进行安葬。
“娘，我该怎么办，以后该如何在顾家自处？”
“娘，儿子当不当嫡子真的没关系，嫡庶就那么重要吗？”
娘是杀人凶手，他是杀人凶手的儿子，这个污点将一辈子跟随他。
三妹妹的生母被他的娘害死，嫡长姐的生母也差点被他的娘毒死，这教他如何面对家中姊妹？
顾明哲彷徨无依，满心迷茫，也不去国子监读书，就把自己关在屋子里，闭门不出，拒见任何人。
顾显宗虽在顾九卿的威胁下旁观杖刑，但只要闭眼就想到蒲姨娘血肉模糊的模样，以及那双凄厉瞪着他死不瞑目的眼睛，素来康健的身体愣是被折磨得病了一场。
顾府不了解事情全貌的仆婢婆子唏嘘不已，盛宠将近二十载的宠妾就这样被打死了，众人皆以为是顾显宗是为了给正妻和枉死的小妾讨公道，才会忍痛亲手处置蒲姨娘，也正家风。
熟知内情的顾显宗自然不可能到处嚷嚷，是受家中嫡长女逼迫所致，顾明哲沉浸在丧母和生母是个恶毒之人的双重打击中，整个人一蹶不振，连门都不愿出，自也不会在外人面前分说事情始末。
顾九卿身边的人嘴巴皆是严实的，原本施氏也不知当日具体情况，还是顾桑将处置蒲姨娘的全过程详细告知，自也说了自己早就发现汤药异常暗中调查之事，只是远不如顾九卿应对快速，既在施氏这个母亲面前奉承了顾九卿，又不动声色为自己邀功。
当然，为了避免施氏眼中的清冷女儿塌房，言语用词，顾桑还是有所美化。
施氏听得一愣一愣的，有些不敢相信那个向来诸事不入心的女儿，竟会为了自己像父亲发难，也不敢相信当年的孔姨娘竟是被蒲姨娘毒害了去，甚至自己也差点命丧其手。
“桑桑，真是苦了你，好在坏人已经受到报应，只是晚了些。”施氏怜惜地摸摸顾桑的脑袋，为当年那个可怜的女子惋惜，也为自己的失察而自责。
施氏以为自己跟蒲姨娘的争斗从来都只在内宅，不论斗的如何，总归都是做了母亲的人，她从没想过对蒲姨娘真正的赶尽杀绝。
然而，蒲姨娘却早就暗藏杀心。
顾桑说：“不是不报，只是时候未到。人要遵循善心而活，母亲心慈宽仁，不论是对桑桑，还是府中下人，这才能化险为夷躲过蒲姨娘的毒手。”
啊呸。
孔姨娘也是个柔弱善良的女子，但她可没有好报。
施氏对这些话，却是相当受用。
“如今你大姐姐与康王的婚事已退，但陛下似乎另有章程……”施氏面露忧愁，“算了，你大姐姐的婚事随缘吧。但你下月即将及笄，可以选选了。”
“母亲，我……”
怎么又提到她的亲事？她真不想成亲啊。
“我知道你想招婿上门，我们就按照招女婿的标准，为桑桑择选良婿。”说罢，施氏便吩咐许嬷嬷拿来一堆画像供其挑选。
顾桑看着琳琅满目的俊男图，眼睛有些花。
“桑桑这般好，不是什么阿猫阿狗都能入顾家的门，好好挑选，郎婿的家世品貌性情皆记录在册。”
这都是施氏去岁为顾九卿精挑细选的适婚男子名册，剔除不适合顾桑的，剩下的皆是不错的议亲对象，不算低配了顾桑。
“按其嫡女招婿的规格，寻个良辰吉日，将桑桑记在我名下。”施氏又道，“至于顾明哲，且容后再论。”
施氏是不愿再见顾明哲，等他长成，焉知不会将杀母之仇算在顾九卿的头上？
但对于这个记在她名下的庶子，施氏暂未想到妥帖安置。
顾桑从画像堆里抬头，乖顺道：“不论桑桑是否在母亲名下，桑桑同大姐姐一样，都是母亲的女儿。”
施氏笑道：“既如此，你更该与你大姐姐享同等待遇。”