这趟行程的危险程度不言而喻，狄伦当然也做好了最差的打算。
看到狄伦那张笑容褪去后凛冽肃然的脸，刀疤就知道，他不会回应艾尔莎的心意了。
隔日，狄伦把木笛吊坠退给了艾尔莎。
听懂了那含蓄的拒绝，艾尔莎的脸色瞬间惨白，混杂着被发现的无措和恐慌。
但她很快就压抑下想哭的冲动，表现得懂事又体贴。
远远在看的刀疤想，他有些理解为什么艾尔莎对狄伦是特别的。他们其实很像，早熟和温柔带来的自我压抑，以及一种钻牛角尖的执拗和倔强。
但相像有时并不是好事。
艾尔莎从狄伦手中接过被退回的木笛，又将它投掷到了池塘里。
木笛冒着泡下沉，狄伦看着水面微微出神，昨晚的情绪波动仿佛也一同沉入平静的水面。
告别了艾尔莎，他们离开了村庄。
但出发没多久，狄伦让小队原地驻扎，骑马折返村庄。
不放心的刀疤刚追过来，就看到狄伦跳进了池塘。
他弯着身子在水草间摸索，狄伦记得吊坠沉下的大致位置。池塘并不深，但要在茂盛的水生植物和浑浊的淤泥中，找到被丢弃的挂坠也并不容易。
“早知道要捞回来，”刀疤抱臂冷眼旁观：“先前干嘛又退回去？”
狄伦瞥了眼岸上的刀疤，专注回眼前的搜寻：“既然来了，还不快点下来帮我。”
“别找了，这得捞到什么时候。听说失恋的礼物会被百花节后的暴风球卷走，等那时候你再去暴风球里找。”
“我看你是想挨揍了。”
刀疤“嘿嘿”一笑：“反正找没找到你也不会说。对方左右都不知道，全是白费工夫。”
“你应该庆幸才是，还好我没说。”狄伦耸耸肩，语气轻松：“'艾尔莎，等我这次任务结束，你愿意跟我走吗？'……这听起来简直就是个死亡预兆。”
“是挺不祥的。”刀疤冷哼：“可是，'等我平安回来后就告白'也没有好到哪去。”
“那还是要比满怀希望，但却希望落空要好。”
狄伦没有搭理他，继续在水里摸索。当刀疤实在看不下去要拖鞋下水塘帮忙时，狄伦忽然眼睛一亮：“找到了！”
把泥沙清洗干净，狄伦将木笛的长绳盘了几圈，缠在手腕上，束好袖口。
这下，他才终于能够放心离开。
“走吧，”狄伦收回看向村庄的视线，对刀疤飒然一笑，“去啃最后一根硬骨头。”
第79章
那是只成年的炎龙，据守在悬崖峭壁的巢穴中。
裸露的火山山脉在太阳的烘烤下寸草不生，如同火炉般的山谷间热浪肆意翻滚。
猎魔人脱掉了厚重的皮甲外套，为首的狄伦也只穿了件衬衣，他收回观测的望远镜，才一会额上已经有了层薄汗。
“我想要炎龙的尸体，”詹姆·布朗公爵在信里提出了最后的考验：“要完整的，可以装点我的城堡。”
火山没有植被隐蔽身形，能隐身的幻颜花就派的上用场。狄伦在相熟的巫师那购买了大批幻颜花药剂。
“炎龙虽然是龙族中最常见的种类，”听了前因后果的巫师毫不留情地评价，“但那位的胃口还真是大。”她的语气中没多少怜悯，“要我说，这简直是趟有去无回的旅程。”
“要得到想要的，”狄伦不甚在意地说：“总得付出代价。”
猎杀龙的想法称得上胆大包天，狄伦却用了足够的耐心和谨慎去筹备。
前期的蹲守，监视，路径的演练，时间的推算，在拥有压倒性实力的龙族前，莽撞和冲动只会白白送死。狄伦不仅要猎龙，还要以最小的代价达成目的。
耐心等待了大半年，动手的日子终于到了。
按照计划，他们将在隐形后潜入炎龙的巢穴。在炎龙觅食回来前，在巢穴里布置好困住炎龙的法阵。在用魔法牢笼消耗掉它的魔力后，再将它引至山谷里最终的处刑地。在那等着炎龙的会是执锐披坚，全副武装的猎魔人。
狄伦向来都会承担起最危险的任务，此时也不例外。
他带领伙伴徒手爬上了峭壁，在巢穴中他意外发现了一颗龙蛋，这颗蛋明显不属于这条雄性成年的炎龙，光看蛋壳的花色就知道这里面将会孕育出个更稀有罕见的存在。那条炎龙会把蛋带到巢穴，或许只是为了把未来竞争对手当做储备粮。
布置完魔法阵后，狄伦在撤离时带走了那颗龙蛋。
原本一切都进行地很顺利。以为回到安全的巢穴却发现掉入陷阱的炎龙，发出了震荡山谷的咆哮。
但极度愤怒的炎龙发挥出了突破想象的潜力。它比预期更快地挣脱了束缚，在狄伦他们顺利撤走前，就凭借敏锐的嗅觉捕捉到了他们的行踪。
“你们先走。”把龙蛋交给伙伴，狄伦主动暴露身形：“我去引开它。”
他抽出腰间的匕首，面对强敌的刀尖发出嗡鸣，银刃上流淌过清冷的寒光。
炎龙追踪而至，在峭壁边缘拦下了狄伦。
它的翅膀划破空气，喷吐的龙息比熔岩还要灼热，炎龙巨大的身体震得岩壁上簌簌发抖。它憎恶又鄙夷的目光锁定了狄伦，露出森森的白牙。
和它正面对抗无疑是最蠢的选择，狄伦转身跳开，和它挥舞的翅膀擦身而过。他要尽可能地拖时间，让伙伴可以撤离。