“我会根据你的回答，随时给予反馈。”斯坦因催促道：“开始吧。”
原本艾尔莎以为斯坦因会是个站在旁边记录的观察者，但她刚开始帮身边的人按照好感度排名，斯坦因就提出了异议。
“莱昂排名居然比我前？”斯坦因抢过了艾尔莎的题板，“你的态度是认真的吗？”他有点生气，“我不允许任何人轻率地对待我的实验。”
“当然是认真的……”艾尔莎点头：“莱昂教了我很多东西，也很温柔……把他排在前面有什么问题吗？”
她的目光十分坦诚，于是斯坦因那点被愚弄的怒意变成了从未设想过的茫然。
斯坦因微微一顿，推起那架奇怪的眼镜，露出琉璃般的眼眸。
他扭过艾尔莎的脸，好像要看穿她的脑袋为什么能生出这么荒诞的谬论：“我忽略了盲点，你判断道德认知的脑机制很可能有问题。”
夹在他的修长手指中的脸颊气鼓鼓地嘟起，艾尔莎无声地表达抗议。
“好感首先来源于对外表的审美，初次见面时，你的眼神明明停留在我身上的时间更多。”斯坦因分析道：“的确，你更喜欢被温柔地对待，对你表现出善意的人都很容易获得你的信任，某种程度来说非常好收买。”
艾尔莎下意识就要反驳，斯坦因却放开了她的脸颊，牵起了她的手。
“我要为之前的失礼向你道歉，我的行为太粗鲁了，才没能获得你的嘉许。”银色的发丝拂过艾尔莎的手背，斯坦因像个真正的绅士般微微弯腰。
冰凉的唇落在艾尔莎的手背上，气息像羽毛般轻柔，这是个点到为止的标准吻手礼：“请求你的原谅。”
艾尔莎只在乡绅们的宴会上看到过这个礼节，却从来没被这样郑重地对待过，她的脸“噌”地红了，话语也结巴了起来：“忽然、忽然间说什么呢。”
斯坦因歪了歪头，英俊的脸上，长睫毛如蝴蝶的羽翼，在心间落下扇动的痒意：“你愿意原谅我吗？”
艾尔莎觉得头有些晕乎乎的，“嗯……”她低下头避开他的视线。
她的手被放开了，“果然，我的猜想没错，”方才还暧昧的氛围被斯坦因公事公办的语气敲碎了。
“血管扩张，心跳加速……”他在忙着记录宝贵的数据，一幅胜券在握的神情：“看来我得多用刚才的方式对待你，才能把你分心给莱昂的时间抢夺回来。”
“……别说了。”又被摆弄了，捂着脸的艾尔莎被羞耻感淹没了。
她只想把这个话题翻篇，于是她强硬地从斯坦因那抢回题板：“下一题……情景模拟：想象一台手术。”
面前就有现成的例子，穿着白外套的斯坦因给她留下过深刻的噩梦。
她想象着斯坦因握着手术刀，“桀桀”笑着接近孤苦无依躺在手术床上病人，要他们交出灵魂的模样，足以吓得人魂飞魄散。
“等等，为什么我的笑声是‘桀桀’。”斯坦因打断她的描述：“你在描述中夹带了强烈的私人情绪。”
“而且，器官和肢体置换手术我的确做过不少，但完整灵魂置换手术从未做过。”斯坦因说：“那是未被研究成功的禁忌领域，除非有自愿者承诺担负风险。”
“哪会有什么志愿者，”艾尔莎小声嘟囔：“除了不小心闯进你实验室的‘被迫自愿’倒霉蛋。”
这似乎也是斯坦因苦恼的事，他旋起了脑袋上的螺丝钉：“……所以这项研究才至今迟迟没有进展。”
灵魂手术吗？自艾尔莎认识斯坦因以来，他最执着的事就是有关灵魂的研究和实验。
“你曾说过，这是你的使命，为什么这么说？”艾尔莎问。
冰晶般明锐的目光扫过艾尔莎，斯坦因问：“你知道我的创造者是谁吗？”
合影相片浮现在眼前，艾尔莎想起那个微笑着搂住噩梦夫人的英俊男人：“查尔斯先生。”
斯坦因点头：“他将所有的知识留给了我，唤醒我时，程序里留下的唯一讯息是——”
他的语气变得温和了，为了模仿查尔斯那抑扬顿挫的语调：“‘去了解和研究灵魂吧，斯坦因。这是你生来的使命’。在我翻阅了他的书札后，发现他去世前在研究的正是灵魂置换手术，而这项实验并没有留下任何成果。”
“你觉得这是他的遗憾吗？”
“没错，”斯坦因又恢复了冷冰冰的语气：“所以，对我来说，一切都只是达成结果的工具和手段。”
“工具……”艾尔莎露出落寞的神色：“可我不喜欢被这么看待。人应该是目标，而非工具。斯坦因少爷，难道不介意被当成可以利用的工具吗？”
“不介意。因为我就是。”斯坦因没有半分犹豫：“我不像人类，没有丰富的情绪单元，也不是生来就具备了情感的能力。”
“我无法研究自身，但也不会被情绪扰乱，”他客观地描述着自己的定位：“没有谁比我更适合成为达成目标的工具。”
“那你还会……相信或者依赖别人吗？”艾尔莎呐呐地问，声音渐渐低下去：“以及，爱呢？”
斯坦因叹了口气：“你为什么总是能问出这么幼稚的问题？”
他放下手中的书写工具，解开了扣紧到下巴的领口。
逐渐敞开的衣物露出苍白的肌肤，和流畅紧实的肌肉线条。