“那只是梦，现在你醒来了。”斯坦因说：“我在这里，没有什么可以伤害到你。”
他的语气很冷静，艾尔莎却觉得格外地温柔。
触摸着她的手温度冰冷，正好能让她从惊惧中平复。艾尔莎无意识地用侧脸蹭蹭他的手心。
手心中传来的细微的痒意，斯坦因的身体一僵，缓缓蜷缩起了手指。
止住了啜泣，艾尔莎捂着发胀的额头坐起身。
“是今天太累了吗？”她问。还是因为百花节的暴风球，让她的梦里出现了狄伦。
“看起来不像是普通的噩梦。”斯坦因皱起眉：“或许，和你吃的东西有关。”
“吃的东西？”艾尔莎有点意外：“可我今天只和你们一起用餐了。”
“嗯，”斯坦因交叉双手置于膝上：“艾尔莎，你知道这里为什么叫噩梦餐厅吗？”
“是……是因为夫人的名号？”
“不，顺序错了。”斯坦因摇摇头：“是先有的噩梦餐厅，怪物们才会尊称其主人为噩梦夫人。噩梦餐厅的招牌，并不是这里供应的美食，而是因为加在美食中的特殊配方。”
“配方？”艾尔莎第一次听说：“是什么作用的？”
“这要从怪物的特性来说，怪物的行事方式遵从本能，但他们的血统中都流淌着疯狂的因子。这给了怪物特殊的能力，但也暗藏着危险。”
斯坦因说：“在本能爆发时，大多数的怪物都会理智丧失，完全被本能驱使。我们称其为'蚀'化，如果没法从这种状态中恢复，就会沦落为低等的蚀兽。”
这让艾尔莎想起她刚到餐厅时袭击她的怪物。
“蚀兽”——当时，莱昂也是这么称呼那只袭击她的，毫无理智的怪物。
“天气、季节……会让本能失控的诱因有很多，对狼人来说是满月，对血族来说是血液。噩梦餐厅提供的特殊配方，却能跨越所有的诱因，抑制住暴走的本能。”
“只要，”斯坦因竖起手指置于唇边，他的话语似乎也因此染上了梦幻的色彩：“食用美食，然后，做一场噩梦，一场将内心的恐惧释放的梦。”
体内积累的疯狂会伴随着睡梦被排解，“蚀”化就能被扭转。
“所以，”艾尔莎理解了：“这才是这里会被称作噩梦餐厅的原因。”
艾尔莎反应过来，因为她是人类，鱼人厨师通常会为她准备另外的食物。
但实习帮工斯蒂芬可没有这么细心，它将添加了特殊配方的食物平等地分给了他们。
“我们都已经习惯了添加药剂的食物，但如果你误食了，就会被噩梦纠缠，它就会唤醒你深埋中记忆中最恐惧的事，艾尔莎，告诉我，你梦到了什么？”
艾尔莎沉默了，她慢慢地抱起膝盖。
民间迷信总说，做了噩梦别说出口，不然会变为真实。所以艾尔莎不想谈狄伦的死亡。
更使她困惑的是那场火，她对那场惊心动魄的大火并无印象。
但按照斯坦因所说的，这是深埋在她记忆中的恐惧。
……她丢失的记忆到底是什么？
艾尔莎想要揭开幕布，却又畏惧窥视到令她无法承受的真相。
看着艾尔莎苍白的脸，斯坦因转开了话题：“如果你现在不想说的话，不用勉强。”
艾尔莎点点头。
平静下来后，她突然发现，眼下有件更令她在意的事：“斯坦因，你为什么会在我的房间？”
“我来找你，但你睡着了，房间的门没锁，我就想在这等你醒来。”
艾尔莎了然地点点头。
门把手在洪水中被重物撞坏了，没有可替换的把手，房门是虚掩着的。
“那么，是什么事这么着急？”
“我有观点需要和你讨论。”斯坦因敛下睫毛：“虽然很不愿意承认，但至少莱昂有一点是对的，我对你抱有特殊的感情，包含了很强的独占欲，并且这种情感具有排他性，尤其是对其他异性。”
“……所以？”
“如果，预设不是核心出现问题，那么，或许我可以认为存在一种可能，一种微小近乎奇迹，但概率上存在的可能——”
他的眼睛里闪烁着认真的光芒：“也就是说，我对你产生了某种全新的情感。为此，我去图书室翻阅了书籍，初步确认……”
他严肃的神情让艾尔莎屏住了呼吸。
“艾尔莎，我认为，” 斯坦因皱起眉，面色严肃，缓缓输出了他的结论：“这是种接近恋女的李尔王情结。”
“……你的意思是，”艾尔莎微妙地停顿：“你想当我爸爸？”
斯坦因旋起脑边的螺丝钉，他也露出了同样微妙的神情。
显然，这个结论也让他感到了一种难以启齿的压力，但他却没有否认：“如果你不反对的话。”
他本来不该把莱昂的激将放在心上，但莱昂的话给了他启发。
使他困扰的，或许就是当他想离艾尔莎更进一步时，却发现除了实验品、主仆外，他们再也没有其他的羁绊。
一个特定的资格，一种特殊的联结。一个他能够光明正大站在艾尔莎身旁的理由。
然而他在这方面的知识实在是很匮乏，他迄今为止的人生体验，最美好的联结，就是他和查尔斯的关系。
没错，不再是试验品，而是让艾尔莎成为自己最得意和完美的造物。