“垢颜陋衣，恐污了大人尊目。”说到这里，她裹在大裘下的身子瑟瑟发抖起来，“且小女子刚从湖中出来，衣着有失体统，还请大人开恩，容小女子下去更衣。”
闵阿自无不允：“你既救了世子，便也是侯爷与本官的恩人，本应嘉奖。但事权从急，一切待世子醒后再为你论功行赏。你先下去罢。”
“谢大人。”
那抹俪影退下后，闵阿转头对燕故一似不经意道：“听闻那女子乃是王都大司徒之女，却于月前辗转南下，似乎与定栾王牵扯颇深。”
燕故一收回目光，表情不变：“不过是一个仗着姿色横行的后宅妇人，得利之后便翻脸反诬，大人何必给她青眼。”
“哦？看来燕卿对此女颇不认同。”闵阿有些讶异，“今夜本官观此女言行，倒也算知书达理。”
“王都那些高庭贵胄向来不吝于在表面下功夫。当日定栾王便是在此女伪善嘴脸下信以为真，带她南下，如今此女后悔了便反咬一口，借此再攀高枝。”燕故一唇挑讽笑，“去了一个王都礼部主事，还有一个一州之侯的世子，真是桩稳赚不赔的好买卖。”
他的厌恶之色溢于言表，毫不掩饰，将闵阿说得愣住：“她此番舍身救孜儿，应也有一二分真心罢。”话落又觉不妥，真心二字实在与他那浪荡成性的外甥，格格不入。
闻言，燕故一露出个笑：“都督说的极是。女子在家从父，出嫁从夫，如她这般的氏族弃子，可不得以真心换好下半生的依靠？”话音一转，“反之，假若她当真贪婪虚伪，岂非正得你我下怀？”
闵阿一愣，继而哈哈笑起：“知我者，莫若燕卿也。”
“世子遇险，都督必要料理后续杂务，未免定栾王生疑，燕某先行告退。”他行礼道，“随时听候都督差遣。”
然后在女眷饮宴的廊道旁，遇上出来的付书玉。
“其实我的确没做什么事情。”付书玉跟在后面，轻声说出没在闵阿面前说的下半段事实，“我只是看着他沉了一会，好似真的要死了，就喊了人过来救人，至于裙子，是我自己踩碎冰泼的水。”
迎上他诧异回看的目光，她莞尔一笑：“做戏总要做全套的不是吗，大人？”
对此燕故一不予评判，转而问：“可有看到是谁把他沉湖？”
付书玉思索道：“罗孜在坠湖前已经昏迷，抗他过来的是个蒙着脸的男子，身上偷了仆役的衣衫，看不清脸，但身形略高，不算粗犷。”
“偷了仆役的衣服？”燕故一揪着这句反问：“你怎么肯定他是偷的，而不是真的仆役呢？”
“大人可有见过脊背挺直的仆役？”她略略停顿，“不仅没有含胸佝背，且身上衣裳小了些，他不止一回伸手去拉过短的肩袖，约是对衣着不得体这件事耿耿于怀。”
那便是贼人伪装来寻仇了，还是个生手。燕故一看着手中烛火：“今夜非持宴帖者不能进，且避开如此多的耳目中将罗孜扔下湖……那么于我们，又是敌是友呢？”
付书玉摇头：“或许只是个有贼心没贼胆的。他看见我在那里，才将罗孜扔下了湖，就是料定了有人会呼救，罗孜不会死。”
却料不到看似娇柔的女子，硬生生站在檐下看了好一会儿戏，差点就将人看死了。
话落她打了个秀气的喷嚏，燕故一微微蹙眉看她身上不算厚的衣裳，和臂弯里揣着的大裘：“你要感染上风寒才肯罢休？”
“那便要借大人吉言了。若是小女子不惜舍身救了世子，又在隔日高烧不起，病入膏肓。”她抬眼看来，笑意愈深，鬓边白玉兰钗光芒细碎，“换作大人你是罗孜，会不会越发对这个女子心生怜惜，予取予求呢？”
燕故一先是一怔，继而语气带讽：“你若在随行南下后，便施展如此心计，大约我也不是你的对手，你又何需在定栾王府里吃下那许多苦头。”
“心计当然可得一时的便利，可总有东窗事发之时。”她完全不在意他的口吻，亦不在意揭开自己的意图，“如此，我也只好走条难一些，也牢靠一些的路子了。”
“但大人你说，以真心易真心的路子，何尝不是另一种心机呢？”她边自问边盖章定论，“剖不开的。”
说她未及世故，却时常不掩骇人的野心锋芒，说她工于心计，又每每于寻常处展露天真。
仍是有些天真。燕故一将烛台拿高，晃过廊道边的漏窗花刻，前面就是通火通明的宴场，人声临近。他轻声道：“谁说真心就能换得真心？”
多的是费尽心思仍求而不得的人，只能在暗无天日的欲海里挣扎。
暗室里的火烧到了极致，渐渐流往尽头。
连本本都没看过的雏儿，只知拿瓶春.药一饮而尽，对自己身体钻进的鬼祟全然无法，盲目地向着她身上香气散处、柔软处厮磨亲吻，寻求慰藉又不得其法。
到底是弄乱了她的衣襟和下裾。
动作生猛无忌，仰起的眼尾却泛着红，眼里可怜地含着水光软声求她，妄图身上对他施刑的人心软一些。
大约是不行的。
只能由人捉弄。
猝然，石楠花碾出汁水的味道在空气中又一次弥漫开。
层层叠叠没顶。崩溃地在她唇间泄出声音。
所闻所感皆是衰靡的喧嚣艳色，抽尽他的骨髓，熬尽他最后一寸血滴。