“当时殿试六十四个人，得偿所愿的有几个？再往前，会试、乡试，抱憾退出的何止百千？卢洗，幸运走到这里的人寥寥无几，你是其一。”虞兰时定定看他，“一将功成万骨枯，成为一名良臣约莫也是如此。”
这话头开得突兀，卢洗已经没想这事，陡然听见，去瞧虞兰时神情，“兰时兄是安慰我？”
虞兰时摇摇头，“你有远志，才会耻于眼下苟且，我何必安慰你？”
卢洗一震。
虞兰时从眼前落花望去天际云雾，慢慢说来，“科举中人夙愿不堪数，为财为利，为权为势，有几个能堂堂正正说一句为国为民？你既然有想到才不配位这层，切莫踟蹰犹疑，取长补短就是。然后如你方才所说，去为百姓计，去为天下计，奉守本心，不负其志。”
卢洗被才不配位戳得脸臊，又被远志敲起心鼓，郑重朝虞兰时一揖，“兰时兄，听君一席话，不才豁然开朗。”
雀跃走出一段，卢洗说：“兰时兄定是远志在心，才能说出这番话开导我。”
“良臣须公义。”虞兰时一笑，十分坦然，“我堪不破私情，或许有一天成了助纣为虐的反贼，也未必。”
卢洗当他说笑，笑了好久。
——
高台点灯，传话的人来催。
安排给连州藩王的院子够大，燕故一里外走了一遍，把接近主屋的东厢指给了付书玉。
付书玉出门，见燕故一在门廊处等着。
仍是那一身常服，宽大的绣竹袖尾扫在灌木丛上。栽的灌木丛是朱槿，又名扶桑，词义热烈，花开得也热烈，染遍祭坛回廊内外。
燕故一低头看丛间艳红的花蕊，“这里的人会打理，南边的花也能盛开在北边。”
明光斜照长廊，付书玉停在三尺外，看他一会，“门外在催，该是轮到大人上去请安了。”
燕故一转头，“故地重游，你倒是挺自在。”
“大人此言差矣，祭坛从来不许女眷进出，哪里算得上书玉的故地？”
燕故一闻言便笑，“不必过谦。王都城遍地权贵，一不小心就要人头落地，还要借师爷之手，替本官指明方向，免去不该有的麻烦才好。”
“没有比大人更擅长独善其身的人了。”付书玉说的不知是真是讽，走近看他衣袖，“时辰到了，大人不去更衣吗？”
璀璨的珍珠钗环别去乌鬓，在燕故一低目可见处，他低下声音，“祭坛百官都在，人员复杂，少去外头。若是见到什么惹不起的，记得先避开。”
祭坛处处皆是耳目，随行亲信被扣留在外头，入院伺候的都是宫里人。谁也不可信，话也不能大声说，掺着三分真七分假。
付书玉借着抚他肩上褶皱的间隙，贴去他耳际，“避开到哪里呢，大人？”
不等燕故一回答，付书玉退开，走下一级台阶，回眸催他跟上。
连日多雨，屋瓦残水堆积。
付书玉站在檐角下，燕故一抬袖，为她挡了一挡落下的水滴。
第127章 扶桑花（二）
寂黑的夜，高处晚风寒凉。
建在山顶最高的殿宇中，华灯憧憧，禀禄提着茶壶，绕过门前大屏风转往暖室内。
凤丹堇正与臣子叙话。
“……燕卿家当年于北境收复的诸多功绩上，本宫颇有耳闻，慕名已久。昔日宴上匆忙，今日终于得见。”
“殿下谬赞。”
几番虚与委蛇。
堂下端坐的青年一身昭示品阶的紫袍官服，举止文雅，喝茶时都不曾弯一弯腰脊。确如旁人所说，半点看不出是握着一州命脉的掌兵都督。
凤丹堇目光扫过堂中，垂眼看禀禄拿盏倒茶的手指，道：“去岁陈州贪污一案，是卿家一力主持定罪，为我大朔除去腐根。更有陈州解元蔺氏沉冤得雪，今已成为新科状元入得刑部效力，朝廷多添一名有才之士。说起来，件件都是燕卿家的功劳。”
燕故一当即立起，垂袖作揖，说：“惩奸除恶，匡扶正义，是微臣为官本分。陈州蔺氏德才兼备，恰是殿下新政推行，得以令天下寒士施展才能。殿下仁德，是蔺氏之福，也是天下之福，微臣不敢贪功。”
这番话将自身功劳推个干净，不着痕迹地捧起上位者，又不落俗套，不得不说实在说得漂亮。禀禄退回凤丹堇座位后侧，看见她嘴角愉悦的笑弧。
聪明人，无论在何处都讨人喜欢。禀禄膝下收了个别嘴甜的义子，逢年过节也会多给些赏赐。养只鹦鹉一样，大事上无甚用处，闲来逗趣很是合适。
何况这个聪明人，拿得起权柄，低得了头颅。从戴罪之身摇身一变，走到今天，他不坐在这里，谁坐在这里。
凤丹堇心情好，命人再次赐坐，“卿家实在过谦，本宫却不能不记你的功劳。寻常物什庸俗，想必卿家也看不上眼。本宫实在想不出什么别致玩意，便偷懒问一问你，想要什么？”
燕故一嘴角笑意不变，“谢殿下赏赐，微臣受之有愧，还请收回成命。”
凤丹堇没有听他的，沉吟片刻，问身后人，“禀禄可有何建议？”
燕故一目光稍滞，跟着挪向半明半暗角落里，那道着靛青内侍服的沉默身影。
禀禄说不敢。
凤丹堇说无妨。
禀禄便说，“古语道成家立业，燕都督既已立业，听闻尚未婚配——”