薛怀明神色自若，已然收好适才激越的情绪，道：“听闻今日朝中有人诬告本官，本官求证心切，便留不得王爷坐下喝一杯粗茶了。宫中摄政王在等，王爷，请罢。”
雨滴敲打油纸伞面，敲得嘈杂，敲得人心烦乱。天边一记雷光裂空，惊雷将至的一刹寂静，薛怀明听见今安说话。
“自付襄当朝上谏，一桩注定证物被毁的案子，何须本王亲自来这一趟？”
“说起来，大人可还记得连州闵氏。虽则前年这门氏族早已随家主下罪斩首而分崩离析，可当年昌盛，可是全赖大人一手扶持。”
惊雷声起，薛怀明愕然转头，今安没有看他，侃侃而谈，讲故事一样。
“好巧不巧，本王前年正好往连州走了一趟。大司空不知，为连州争权一事，罗闵二人闹得是不可开交。而罗仁典此人，优柔难断，唯一一个长处，大约就是留人把柄。他留了大司空与闵阿私下往来的信件，因缘际会，来到本王手中。”
轻飘飘几句，语气起伏都少，令薛怀明声音与头皮都绷紧：“什么信？”
今安转头朝他一笑，雨水涂满的面容美丽异常，却显狰狞：“构陷燕氏，寻机夺位。”
薛怀明面色刷地一下惨白。
好几息，庭院中只听雨滴敲打伞面、缸中莲叶。
又一道雷光，说时迟那时快，薛怀明暴起去抢今安从袖中拿出的信件——
如何能敌得过饮血的刀刃。
片袖不沾灰的大司空被劈断手骨失力倒地，泥水污了紫袍大片，溅上面颈，仆役争相呼喊来扶。
眼中事物因摔地颠倒，天倒水掉进眼睛，刺痛，薛怀明眨也不眨，死死盯着那封信。陈旧而尘封多年的信，被人摔进满是炭灰的箱中，咣一声踢上盖。
今安脚踩箱顶，柱膝俯看他。
“幸而大司马手下留情，不使本王空手而归。”
第144章 烏夜啼（十）
刑狱。
进来这处的莫不是犯案在册的罪臣，罪名一定镣铐一锁，审问的狱卒管你之前是做多大的官，锈刀鞭钩一拿，定要敲碎一众嚎啕喊冤的死鸭子嘴，从喉肚里头掏出东西。一日之刑掏不出，那就用三天，用半月，用一月，端看绑在刑架上的犯人骨头有多硬。
如此重刑之下，一人下狱，往往是牵一发而动全身，扯出干系无数。此番陈州官银贪污重查，加上多年前的燕氏谋反旧案，数案并揭，朝臣惶惶不可终日。又有大司徒负荆请罪在前，幸得摄政王宽宥，既往不咎。一时间，摄政王惜才之名传开，上请自证或述罪的奏疏纷沓。
为抚人心，为示公正，摄政王下令，请定栾王监察刑狱。
自大朔开朝启用的刑狱建在地底下，由上往下的石梯锈斑覆盖原色，越往下越窄，入目所见，皆是阴寒湿重。灰墙上挂的不知是血是水，滴滴答答。
两日来，犯人被押进了一茬又一茬，挤得狱中人满为患。
薛怀明的病腿在这等环境下寒气入侵，越发不得安生，瘫坐在草堆上。他没有受过刑，看着一个个曾经拜入他门下、衣冠肃正请礼的面孔，散着发糊着血，被狱卒拖死狗般，在牢房与刑房的路上来来回回。
薛怀明枯坐，看墙上烛影越烧越短，仿似在酷刑煎熬下的命火具象。
沉铁门锁一震一松，一个狱卒推开牢门，另一个抬着一把黑檀交椅往牢房进，木脚磕上地，磕醒薛怀明昏沉神思。
狱卒将交椅稳稳当当地置放在面向薛怀明的半丈前，退站门后，垂首恭敬等待。
稍顷，脚步声渐近，来人一身象牙色袍衫，步入此间昏暗。他坐上交椅，袍裾一提一放，衣料一角绣着云月银暗纹，洁净得与肮脏地面格格不入。
薛怀明顺着那一角袍裾往上看，定在男子脸上，瞳孔一颤，“是你。”
燕故一肘撑椅圈，垂目看他，道：“是我。”
“想必这一天，你已经等了很久。”
“是啊，太久了。”
喟然长叹一声，薛怀明闭了闭眼，道：“那封信是你拿来的罢，难为这些年你潜在罗仁典身边。”
燕故一：“不难为。”
薛怀明想起什么，有些恍然：“是了，早听闻燕都督在连州说一不二，连州侯如今也要夹起尾巴做人。”
在王都朝野为新政割据分权而争斗的这两年，薛怀明难以两顾，恰恰给了地方势力趁隙生长的时候。再想抽手料理，未能及时除根的草籽已然长成面前的庞然大物。
薛怀明坐在草堆上，背倚粗粝石壁，烛火被交椅上的人挡住，居高临下的桀桀阴影将他俯视。
此番旧案被重揭之前，从来只有自己高高在上，将他人践踏成蝼蚁。
“听闻，薛郎中以乌纱帽与项上人头作保，要为你查证。”燕故一手中乌木扇摇阿摇，面上光影忽明忽暗，“令郎一番拳拳孝心，大司空该感到宽慰才是。”
“你！你……”薛怀明平静面孔破碎，骤然瞠目，指燕故一，“你要对他做什么？”
“我要对他做什么？”燕故一合扇，抚拍扇柄，好整以暇，说，“我能对他做什么？”
“不要装糊涂了。你对付襄所说，要让构陷你燕氏之人不得好死，如何会放过这大好良机——”
“大司空给的这顶帽子，燕某戴不了。儿子以为父亲含冤入狱，想为他洗清罪名，才有此惊人之举。说起始作俑者，全是大司空你自己造的孽。”