香莲顾不得那么多，快速挤进人群，她要到大门口看看，想知道白掌柜和白太太在哪里。
她踮起脚尖往起火的方向张望，只见那边火光冲天，黑烟滚滚。突然一声巨响，整个天空猛地一亮，很多人跟着喊叫起来，人群一片骚动，香莲大惊失色，身子瑟瑟发抖。
此时，人声更加吵闹，有的哭，有的喊，声音震破整个天空。
没过多会儿，又一声巨响，火光又是一亮，一大团浓烟往上翻滚，就如一棵硕大的红蘑菇，香莲的心都要蹦出来了。
“快往后退，赶快离开这里，煤油桶爆炸了。”
有人高喊着向后推搡人群，人群像潮水一样往外涌动。香莲跟着人群退到远处的房檐下面，这里不怎么拥挤，爆炸声又响，一个接着一个，一个个惊恐的面容跟着爆炸声忽明忽暗，香莲的心紧张得要命，她不知道一家人的命运怎样？每一次爆炸就如捅她一刀，一刀一刀让她无法站立。
有人说：“知事大人来了，快让开。”
香莲直起身子往人群里看，看人们闪出一条道路走过来几个人，走在中间的就是知事大人，他带着一帮警察跑着过来，指挥闲人后撤，命令警察上前扑火，救人。
大火渐渐熄灭，天空恢复了黑暗，人们在黑暗里什么都看不见，他们紧张与惊恐的心情却是相同的。
直到天亮，人们才看见白家烟馆和两边的邻居房屋烧成一片废墟。
有人到废墟中寻找尸体，一共找到二十几个，大部分烧成了焦炭，无法辨明他们的身份。知事大人让秘书统计失踪人员，按失踪人员的身体特征辨认出一部分尸体，还有一些实在分不清楚。
香莲寻不见白掌柜和白太太，听别人说白掌柜从房顶掉进了油库里，她到油库的方位去找，在门口的位置找到一堆焦炭，仔细辨认很像人的骨灰。
她蹲下来大哭，秋菱领着一个孩子过来，她扭脸看过去，是弟弟天赐，她一把将天赐搂在怀里，瘫软在地上。
大火刚烧起来的时候，冲进院子里有很多人，他们都忙着扑火，没有人想到仓库的油桶会爆炸，当时白太太看见丈夫掉进了油库里，哭喊着要救人，有人看门上有锁，问他钥匙在哪里，此时她哪里想得起来。
有人说：“还找什么钥匙，赶紧砸门。”
这时候，门下面的煤油已经燃烧起来，门也着了，人们赶紧后撤，整个屋子成了火海，人们无法靠近。
白太太顾不得许多，猛地扑到门前往门上踹，一个伙计拉不动她，另一个伙计也过去，两人看见白太太身着火，一边扑火一边往后拽，就在这时，靠近门旁的油桶发生爆炸，白太太和两个伙计一下被大火吞噬，还有其他靠近的人也被大火烧着。
爆炸掀翻了房顶，房顶上的木头飞落下来又砸伤了一些人，受伤的人捂住受伤的部位乱跑，或者顺地翻滚，一些惊慌的人往大门口冲去，他们相互冲撞，被推倒或被木头绊倒的人成片。
紧接着又是一声巨响，第二次爆炸将院子变成了火海，那些受伤的人和绊倒的人又被大火吞噬，很多人就是这样烧死的。
白掌柜的儿子一开始就被秋菱拉到了外边，这个十三岁的孩子没经历过这么大的灾难，看见自家的房子在一片火海中惊恐万状。突然，一声巨响和一个蘑菇云升上天空，他想到自己的父亲母亲就在里边，那一刻，他彻底吓傻了，目光呆滞，什么都不知道了。
“天赐，你怎么啦啊？”香莲将弟弟推开，双手摁住他的肩膀惊恐地问。
秋菱说：“他吓傻了，连话都不会说了。”
果然，天赐呆呆地望着周围不说一句话。
“你别吓我啊？”香莲从地上爬起来，拉着他问。
旁边一个人说：“这孩子吓掉魂了，得去庙里叫魂。”
“去庙里？”
“他去年不是还愿盖了一座庙吗？有一个魂魄在庙里藏着，你得带着他去庙里叫魂，那个魂魄就能附体。”
香莲不相信会有这样的事，那人说：“这是真的，我娘家外甥就丢过魂，他也在庙里许过愿，去许愿的庙里就把魂叫回来了。”
“庙在老家，我爹我娘刚死，我得处理他们的后事啊，现在怎么能带着去庙里呢？”
“没事，只要不过七天都能把魂叫回来。”
香莲还是不相信，可她顾不得那么多，也不能光顾着哭，后事还得办理。
这时，县知事过来问她：“这么大的火应该有人放的，你可知道是谁放的？”
香莲愤恨地说：“我爹只有一个仇人，就是马革业，年前他来我家要钱，说我丈夫欠他两万块钱赌资，我们家没有这么多钱，他肯定泄愤才将我家的房子烧了。”
县知事点头，跟身边的警察局长说：“你尽快派人把这个马革业控制起来，他有重大嫌疑。”
警察局长又叫人把冷三儿叫过来，传达了知事的命令，冷三儿带了两个警察去找马革业。
马革业从省城回来后住在马革毕家，跟冷三儿在一起吃了几次饭，他藏身何处冷三儿一清二楚，带着人来到马家，让两个人分头去找，他直接来到马革业的屋里，见马革业正躺在床上睡觉，拉开被子说：“你怎么还在这里，知事命令我来抓你，赶紧跑吧。”
“我晚上还要干一件大事，做完了就走。”