两名村民退至路旁避让，皱眉掩住口鼻，等待尘土落定。
“嘿，这一入夏，邻村的哥儿了姐儿了就一窝蜂的往咱们村儿里扎！”胡天勇大喇喇抹一把脸，嚷道：“都是渔村，能有什么不同！”
另外同行一人是他弟弟，胡天诚压了压头上草帽，觑了眼天上明晃晃的太阳，咧嘴道：“大哥，天儿这么热，您就别这么大火气了行吗？跟您有啥关系啊……”
“什么时候轮到你小子说教我！”胡天勇杵了胡天诚一肘，训道：“拉好你的车！”
“……说好轮换着拖车，每次都是我拉得时间长……”胡天诚嘟嘟囔囔地将肩上扛的麻绳又紧了紧，不情不愿地继续拖动板车。
“你说什么呢你小子！”胡天勇嗓门震人，胡天诚一缩脖子不说话了，“这趟城里不白去，运去的海货都卖光了，你哥我心情好，不跟你计较！等回去，让你嫂嫂加两个菜，好好犒劳你，还不行？”
“……就嫂嫂那手艺……”胡天诚想到什么似的直撇嘴，却是不敢恭维。
“你蚊子哼哼啊你？想说什么大点声！”胡天勇一瞪眼睛。
“没，没什么！快走吧，热死了……”
二人一路聊天扯闲，走出一片树林，再拐过去，官路就通向了尽头的小灵村。
泗州近海，是以沿着岸线多布渔村，小灵村便是其中再寻常不过的一处，村子不大，住户仅三十余家，不足二百人，实在没什么特别的地方。
只是地理位置在一众渔村中颇为占优，临海滩头沙质细腻，特产虾蛄、贝类，每年七、八月份都会吸引周边村落的年轻人来此游玩，这也使得小灵村村民的生活较之其他村能富余些。
村内建筑简易松散，大都是些低矮的平房人家，唯一的二层独栋是间饭馆兼客栈，除此之外再无第二处显眼的。
顾南枝自幼长在京城，见惯了高屋广厦、朱楼碧瓦，就算今年频繁出入过远比之不及的县镇之地，在亲眼见得小灵村这般朴素到有些单调的光景之后，小郡主不免暗暗心惊起来。
——她原以为，东朝已是海清河晏之盛世，可这草屋木栅、土路泥墙，无一不昭示着仍有百姓清贫过活，仅是保持温饱便已用尽举家之力。
“怎么了阿姐？”宋柏以为顾南枝累了，自然而然接过她手里缰绳。
“没事……”顾南枝闷闷扯了扯嘴角，左右环顾一圈，提议道：“先去找个落脚的客栈吧……如果这里有的话。”
“有啊！客栈么，哪儿还能没个客栈了！女郎真会说笑！”
“你是什么人？”宋柏闻声望去，见是个皮肤黝黑的同龄男孩，语气不自觉就带了点被叨扰的不满。
男孩咧开一口白牙，根本没理会宋柏，殷殷凑到顾南枝跟前，荐道：“姐姐是来出游的吧？瞧着面生，应是第一次来小灵村？”
“我跟你说话呢！”宋柏眼中染上怒色，伸手要去捉他。
谁知那男孩泥鳅似的一转身，又滑到郁离另侧，嘴上一点没停：“郎君一看就与我们臭打渔的不一样，可是城里来的公子？我叫狗娃，全村只我一个狗娃，提我名字住店给抹零！”
“怎么才抹零啊，”顾南枝一个没忍住笑出声来，“至少不应该是‘价自廉平’吗？”
狗娃瞳仁颜色不深，却足够水润，滴溜溜这么一转，竟显得诚意十足，道：“没问题呀！只要你们接下来的行程全权交给我，你们二位一人一两，小孩儿减半，包管两天的食宿出行，如何？”
“你说谁是小孩儿你！”宋柏气得跳脚，要不是手上还牵着两匹高头大马，炸毛的小少年肯定就追打出去了。
几人边说，狗娃边将他们引向村里唯一的客栈，还不等顾南枝考虑回话，隔着三五丈开外一眼便瞧见座小二楼，一人从门口屁滚尿流地爬步而出，口中还惊叫不止：
“杀人啦——！死人啦——！快…快去请亭长！！！”
第76章 八方客栈
“杀人？”
狗娃像听到什么笑话一样,蹦了两步冲那人喊：“掌柜的睡昏了头了？邻里四坊都认识，杀人？谁能杀谁啊？你要说你大白天活见鬼了，那还能更可信些哩……”
周围看过来的摊贩、村民一齐哄笑起来,显然都和狗娃想的一样,并不觉得在他们这种小村庄里能发生什么血案，就算有，也一定不会是人，肯定是客栈掌柜睡魇着了,一时没分清梦境现实罢。
一看狗娃与掌柜就是相熟的，他正说着便走了过去,将个头不高的中年男人从地上扶起，打趣道：“掌柜的,还不醒醒？我带了三位客人，你快给安排一下呀！”
“哎哟小狗娃,你就别再裹乱了！”掌柜急急将他一推，哄道：“快，你跑得快，去把亭长找来,要快！”
这时狗娃也懵了，离近再看，掌柜眼中一片清明，惊惧之意溢于言表，面如土色，竟不像是玩笑！
“噢…噢……我这就去！”狗娃不敢再闹，一溜烟地跑了。
“掌柜的,发生什么事了？”郁离牵马上前,温声道：“我等初来贵地,想宿于此处，不知可还方便？”
掌柜姓孙，惊魂未定地扶正头上布帽，颤着声道：“……能是能，只是小店才刚闹出人命，若几位不忌讳……”
“忌不忌讳的，村里不也只你一家客栈么。”宋柏趁这时将三匹马的缰绳互相系成活扣，牵上马径直就往后院走，问道：“马棚是在后头不？”
“是，是……”孙掌柜惊魂未定，缓了缓神，又冲宋柏背影补充一句：“有劳小哥了！咱们店小，人也少，这些事都得麻烦客官亲力亲为了！”
宋柏根本无所谓这些琐事，背对着摆摆手算是听见了。
“掌柜的，你方才说‘死人了’，到底是怎么一回事？”郁离左右环顾，见街上恢复常态，竟无人对掌柜所说放在心上，各忙各的去了，但他神色紧张又不似作假，与其胡乱瞎猜，不如直截了当问出口来得省事。
“我也不知道哇！”说回这事，孙掌柜立马苦着一张脸，煞有介事道：“客官入住一事暂且缓缓，务必稍安勿躁，等亭长来了，将那倒霉的尸体运出去，我再好好打扫干净，几位再住进去，免得平白遭上亭长怀疑。”
顾南枝扯扯郁离衣角，小声问：“亭长是做什么的？”
“十里一亭设亭长，掌管方圆十里内各村的刑律案事。”郁离答道，“正值太平年间，乡村之间犯罪者甚少，是个难得的清闲活计。”
话音刚落，一行人呼呼啦啦来到近前，为首一老一少两名男子，老者须发皆白，但整个人精神矍铄，走起路来步步生风；年轻的约莫三十出头，蓄三寸有余山羊须，面相极善，看上去是个儒雅随和易相处的。
“孙掌柜！”年轻男子提步上前，询问道：“是你叫狗娃报的案？”
“姚亭长！您可算来了！”孙掌柜撇下顾南枝他们迎了上去，将人往屋里引，“您快去看看吧！这青天白日的，真是晦气至极！”
郁离、顾南枝默契十足，不动声色混入其中，正欲跟在人后穿过大堂。
“哎！你们干嘛去？”狗娃留在客栈门外，朝跟在最后的二人呼喊，看样子还想继续未定的交易：“刚才我说的，考虑怎样了？”
一时间人群停下脚步，纷纷回头来看，顾南枝一怔，颇有种被人发现做坏事的窘迫感。
“孙掌柜，这二位是……？”随从不多，姚宏峻一眼便望见两个衣着、气度均不凡的人来，目露疑惑看向孙掌柜。
“噢！他们是……”
“见过亭长，”郁离截过话头，从容道：“我等是从县城来的旅人，才刚抵达，将欲投宿，不巧正正碰上掌柜报案，这想着跟过来瞧瞧看看，若凶案行迹可怖，须得再三考虑是否在此处下榻了。”
孙掌柜迎着姚宏峻目光点点头，觉得郁离所说不无道理，帮腔道：“看看行，也是客人的权利不是？只不过，可千万不敢出去乱说！我这小本买卖，就指着旺季开店挣点呢……”
“孙掌柜放心，我等定会对此事缄口如瓶。”郁离赶紧答应，顾南枝也跟着恳切地不住点头。
姚宏峻和善笑笑，念了句“原来是这样”，而后话锋一转，问道：“既然是城里来的贵客，放着如月楼这么好的酒楼不去，怎的赶在初伏这日，汗淋淋的也要来小灵村？可见咱们刘里正功不可没，将小灵村发展得连城里贵人都要高看一眼呢！”
里正是为一村之长，而刘里正说的正是那位上了年纪的老人，得亭长夸奖，听得他哈哈直笑，连声道“亭长过奖，折煞老夫”。
姚宏峻与他近日无走动，趁机寒暄两句，目光却有意无意地总是在郁离、顾南枝身上打转。
“姚亭长怕不是记错了，临县是为固宁县，”郁离面上带笑，接道：“我在固宁县生活二十余载，可从未听说过有甚的‘如月楼’哇？亭长说的……可是前两月开张的新月楼？”