“灵归，你现在还不能下床。”
灵归想抓住乌芝的手站起来，发现自己连五指的屈伸都控制不了，她仰头看着乌芝，鼻头发酸，眼眶泛红，泪眼婆娑地问:
“阿芝，我这是怎么了，我好像，感觉不到我的身体了……”
这种感觉，就像是把人的灵魂抽离，隔绝在身体外无尽的虚空里，空洞，无所依托。
“灵归，你的灵魂晶石受了创伤，因而魂魄虚浮不稳，无法与身体相连。但没事，只要你好好吃药，好好修养，个把月便能好了。”
乌芝轻抚着她的后脑勺安慰道。
“那……阿钺呢？”
灵归追问。
“……他跟着灵偶走了。”
乌芝沉默半晌，答道。
“别再去找他了。觊觎他力量的人太多，他从出生起就注定在漩涡中心。”
“那难道……就眼睁睁地看着他被别人威胁和利用吗？他救过我那么多次，现在别人又要用我的性命去威胁他，我怎么袖手旁观？”
灵归垂着头，不再看乌芝。
“灵归！可你就算去找他，又能做得了什么！你的命与那只灵偶相连，只要那人愿意，她随时可以带着你同归于尽。”
乌芝罕见地语气如此急促严厉。
“我知道……可……可我……”
灵归鼻头酸楚得像灌了花椒水，嘴唇抿得死死的，嘴角止不住地抖，她想哭却又拼命忍着，只能从喉头发出细小委屈的嘤嘤声。
“……对不起，是小生冲动了，你身体还很虚弱，我本不该同你说这些。”
乌芝温柔地俯下身子，将灵归抱紧怀中。
“想哭便哭出来吧，这世间之事总是常常不能如意，只要活着，总归是有希望的。”
灵归闻言哇的一声哭嚎出来，涕泗横流，把乌芝的肩头哭得一片潮湿，不知道哭了多久，哭累了，便又沉沉睡去。
灵归在无尽海修养了月余。
再次来到海面上时，已是初冬了。
海风携着冬信，在海面晕开一片寂静。雪白浪尖顶着泡沫，蘸着清冷的天光，把疏离的蓝从船下铺展到极目海天的边界。
大海上漂着一艘小船，船上风帆鼓着，像漂泊的羽毛，被海风与海浪温柔地托举着、拉扯着，悠悠地驶向远方。
阿九抓了条鱼片了做鱼脍，又抓了几只甜虾，剥开蝉翼般的壳，里面的肉鲜红莹润，像梅花蕊上映红的雪。
阿九夹了片鱼给灵归，灵归怀疑:
“这生鱼，真的能直接吃吗？”
“这有什么不能的！这放在陆上，可是千金难求的美食，想吃还吃不到呢！”
阿九撇撇嘴，往嘴里扔了只甜虾。
灵归咽了咽口水，盯着那鱼片看了一会，才终于下定决心咬下那片鱼。
肉质紧实柔软，带着海水微微的咸，丰盈的脂肪包裹着细嫩的白肉，鲜甜，纯粹。
“怎么样？好吃吧！”
阿九的金瞳闪烁着，期待灵归的反应。
“……嗯，不像在吃鱼，像吃了团雪。”
灵归砸吧砸吧嘴，意犹未尽。
她想，这种入口即化、油脂丰盈的鱼，要是加了她阿娘腌的酸菜，撒上蒜末和糊辣椒，再浇淋上一圈滚烫的油……
光是想着就忍不了了。
“灵归，根据九蛊铃的指引，红花鲤在中州圣京，湘妃竹应该在西域古漠，相思雀在极北昆仑，我们该先去哪？”
乌芝拿着海陆图志问灵归。
“这个季节，昆仑早就大雪封山了，冷得要命，我可不去。”
阿九抢过乌芝的海陆图志，用妖力在昆仑的位置上打了个叉。他们蛇妖就算道行再深，也避免不了蛇的天性，譬如春秋的发情期，譬如春末的蜕皮，譬如天一冷就想冬眠。
“我觉得那什么古漠就不错，听说沙漠里的野兔子烤起来特别好吃……”
“此言差矣，这个季节，沙漠里也是没有兔子的，依小生的看法……”
乌芝从阿九手里夺回海陆图志来，在西北倚空桑之山，东南临青丘之泽的位置，圈画出了中州圣京的位置。
“圣京，礼乐之源，诸家学术肇兴，庠序林立，人皆能诗赋，崇礼尚文……”
“我们是去陪小哭包收复蛊神的，又不是去考状元的，你说这些，重要吗？”
阿九翻身坐上船舷，哼了一声。
“我就说嘛，当初阿蝶去学堂里偷书给你看，真是彻彻底底把你教坏了。”
“那我们也不是去吃野味的……”
乌芝小声反驳。
“你……”
阿九撸起袖管就要上去比划两番。
“都不许再吵啦！”
灵归轻轻一甩铃铛，看似娇小柔弱的少女在这两只老妖面前有绝对的主导权。
“听我的，回家，过年！”
到了陆上，骑马从中州回到黔青，一路风霜雨雪，又需要大半月的时间。
一行人一路走过许多城市，风物人情皆不尽相同。苏木给她的萤石足够她无度挥霍，因此每路过一处，她便要置办上些当地特产作为年货。一路下来，满满当当的年货险些压垮了驮货的枣红马。
龙毒村在南，可地势却高，水汽又丰沛，一到了冬天，河流便早早封冻，鹅毛大雪连着下了两三天，进山的路格外难走，好在有两只妖的帮助，紧赶慢赶，在冬至前到了家。
灵归不在，茯娘的日子过得也舒坦，今早才去在前院菜田里种下了冬菜，中午开炉煨几块年糕蘸红糖吃，下午包了些芝麻花生馅的汤圆，把今晚要吃的备出来，余下的送些给隔壁家阿杏，再留些埋进雪里。
枣红马早在走山路时就罢工了，于是阿九一人扛着百斤重的年货进了龙毒村。
“你看那是谁家女娃儿，好蛮、好大的力气哦。”
村口的大娘们嗑了半截儿的瓜子掉在了地上，目瞪口呆地看着陌生的银发少女。
“耶咦，我这老眼昏花了，这女娃儿咋个是白头发，金眼睛哦？”
“你瞧那后头还有俩娃儿呢，一个男娃儿，一个女娃儿，这女娃儿有点眼熟哦。”
另一个大娘眯起眼来细细打量。
“我瞧着，像茯家的灵归丫头。”
“你老婆子又乱讲，要叫祭司大人。”
“还真是灵归丫头！茯娘！茯娘！你家大丫头回来过年了！”
彼时茯娘正在挖她去年藏在梅花树下的酒酿，刚挖出来，就听到村口老婆子扯着破锣嗓子喊她，她抱着大酒酿坛子跑出来时，险些以为自己是被风雪迷了眼睛，出现了幻觉。
“阿娘，我回家过年啦！”
灵归甜甜地喊了一声，像雪山里飞出一只黄莺，将鲜活灵动的色彩揉进声音里。
少女比初春离家时长高了一些，裹在雪青色的大氅里，戴着在无尽海买的粉珊瑚钗，头发用缀了金蝴蝶的发链编成侧麻花。
茯娘像小时候那样揉揉灵归的脸，觉得她的女儿实在是天下顶顶的灵气漂亮。
院子里燃着松根，屋檐下挂着灯笼，屋子挑了桐油灯，青石条围成的火塘散着熏陆香。暖融融的光四处流淌。
四人围坐在火塘旁，火塘上煨了年糕、腊肉、腊鱼和梅花酿，火堆里的瓦罐汤咕嘟咕嘟冒着泡泡，炊烟袅袅，香气四溢。
“娘，这是乌芝，你见过的。这是我在无尽海交的新朋友，阿九。”
灵归把阿九拉过来，向茯娘介绍。
“阿九啊，真是俏生生的好姑娘。”
茯娘捧起一缕阿九的银色头发，被雪光照得亮闪闪的，像融化了银色的月亮。
“对了，你那位俊俏的蛇妖朋友呢？怎么不带回家来一起过年？”
“……他……”
灵归有些落寞地垂下睫毛来。
“啊！他呀，他去闯荡江湖了！”
阿九看灵归不愿提起，嘴里还嚼着艮啾啾的年糕便连忙含混不清地说道。
“闯荡江湖啊，难怪呢，我前些日子出山卖药的时候，还碰到他了呢，高头大马，身后乌泱泱跟了一群穿得白花花、腰上戴着金牌子的人，可威风。”
茯娘啜饮着梅花酿说道。
“有人和我说他是什么妖将，我还不信，我说，这不是我家阿归的朋友吗，想来我这眼神还是雪亮得很。”
“……他带着中州的方士，来黔青做什么……”灵归默默咬着筷子。
“对！中州！我又想起来了，有个从巫都来买药材的商人啊同我讲，这巫都啊，要有大事情发生啊，听说是中州皇帝的人，要占了巫都，还要设什么司巫监和巫王来。”
茯娘说着喟叹一声。
“这天下不太平啊，我们黔青的巫族千百年来潇洒惯了，这群外人却非来插一脚。”
啪嗒一声，灵归手指猛得一颤，啃咬的筷子掉在了地上，双眼愣愣地盯着桌子。