万事俱备。
建启元年八月十三，太祖沈忆率十万军队启程，亲征西南。
半月后，西南边境。
大军抵达周军营地时，已是傍晚。
重山叠嶂在暮色中显出庞然黑影，劈头盖脸地压下来，几只孤鸦立在残枝上，偶尔发出残破嘶哑的叫声。
安淮北吩咐邓、韩两位副将接管大军，自己领着沈忆在营地巡视，一路上和声和气，恭谨得体，虽说不上小心翼翼，却也是不见半分往日的骄狂了。
沈忆一路看在眼里，去演武场的路上主动起了话头：“昔日大魏，今日大周，全仰赖将军驻守西南数十年如一日，方得安定，朕代百姓谢过将军。”
安淮北道：“在其位，谋其政。此臣分内之事，陛下无需多言。”
沈忆道：“将军如此深明大义，倒是叫朕难为情了，说来惭愧，朕遍览朝中之人，却难以选出一人相助将军，此战全靠将军主持大局，还望将军包涵朕的难处，与朕并肩，共抗敌军。”
安淮北听到这里，眼眸微动，看向沈忆。
只见这位年轻的天子正微笑着，意味深长地看着自己。
安淮北虽然脾气火爆，喜欢有话直说，却并不是个莽夫，相反，他粗中有细，脑筋灵活，向来知道什么时候说什么话，他瞬间明白了这话中深意。
沈忆是希望他不要因为沈聿被逐出京城贬为庶人而对她不满，她在提醒他，大敌当前，他们最重要的事情是战胜楚军，就算他心里有什么愤懑不平，也要先以大局为重。
安淮北沉默片刻，道：“陛下千里亲征，已胜过最厉害的武将百倍，臣高兴还来不及，怎会埋怨呢？臣愿辅助陛下，建立这千秋万代不灭之功。”说到这里，他微微一顿，同样意味深长地说了一句，“至于武将人才凋敝，陛下不要担心，或许等此战结束，能历练出来几个好苗子。”
沈忆一笑：“朕相信将军的带兵之能。”
说话间，一行人已到了演武场，场上灯火通明，将士口号震天，士兵排列井然，手持长矛正在练习突刺，杀气森森。
沈忆暗暗点头，收回视线时，不经意间略过场中一道身影。
她心中一震。
那人背对着她，宽肩窄腰，身量修长，裤腿扎进铁网靴中，勾勒出小腿笔直结实的线条。
他身上穿的是锁子甲，此人并不是军中高级将领。
狂乱的心跳逐渐平稳。
沈忆没敢多看，控制自己移开视线，这时，听安淮北对手下人吩咐道：“去喊林参将过来。”
只见那人一路飞奔着过去，最后正停在这人身前。
两人说了几句话，男人转过身来。
沈忆看着他的脸一点一点转过来。
在他最后转过来的那一霎那，心跳仿佛忽然停了。
男人脸上带着一张铁面具，把面容遮得严严实实，只能从那铁面具上窥得几丝沉冷的肃杀。
他大步走过来，很快来到众人跟前。
安淮北道：“陛下，这是负责操练士兵的参将林淮，林淮，还不参见陛下。”
林淮行了军礼，低沉的声线透过面具传进沈忆耳中，如金戈相击的嗡鸣，铿锵有力。
“末将林淮，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
光线昏暗，没有人看到年轻女帝脸上一闪而逝的失神。
很快，沈忆便道：“将军请起。”
男人起身，身姿笔直如松，垂首敛目，并不抬眼趁机窥探天颜，举手投足进退有度，叫人赏心悦目。
沈忆看向他，像犒劳任何一个普通将士那般微笑着道：“林将军练兵到这个时辰，实在辛苦，大楚狼子野心，我大周全靠将军这样的人撑起一国安危，有将军这样的人，是朕之幸，更是大周百姓之福。”
男人垂着眼：“陛下谬赞，末将愧不敢当。”
沈忆看他两眼，忽然笑着瞥向安淮北：“传闻昔日兰陵王有倾国之貌，难以威慑敌人，因而只好在征战时以面具遮面，朕倒是好奇，这位林将军，是不是也有倾国之色？不知将军可否取下面具，容朕一观？”
安淮北瞳孔微动，正要开口，林淮已接过话来，男人嗓音淡漠平静，似乎并不羞于启齿：“末将不才，要让陛下失望了。末将幼时脸上生浓疮毁了相，面容丑陋，不愿惊扰旁人，这才以面具覆面，失礼之处，望陛下恕罪。”
沈忆淡淡一笑：“倒是朕轻率了。”随即引开话头，竟就这样轻易放过，没再坚持。
巡视完营地，安淮北安排了接风宴，因沈忆坚持一切从简，宴席并未办得多么阵仗浩大，几个军中将领陪着沈忆小酌几杯，不过一个时辰，也就散了。
安淮北亲自将沈忆送至皇帐前，唤来一人，指着他对沈忆说：“最近就由此人负责护卫陛下安全，陛下若想问军情要务，亦可找他。”
沈忆漫不经心地看过去。
月光下，铁面具泛着冰冷的银光，男人向她行礼，举手投足都把军纪刻在骨子里，像一架没有感情的冰冷机器：“末将林淮，参见陛下。”
沈忆收回视线，应了声：“安帅早些回去歇息吧，明日一早还要商议作战部署。”
说罢，她顾自进了皇帐。
帐帘放下，帐外只剩安淮北和林淮。
两人对视一眼，安淮北没说话，沉默地拍了拍林淮的肩，转身走了。
男人独立在浓重的夜色中，钩月在天，夜凉如水，远处渺茫地飘来不知名的埙音，身侧皇帐内隐隐传来婢女回话声和哗啦哗啦的水声，他站了片刻，转身离去。
一整日舟车劳顿，沈忆叫了水，让阿宋伺候她沐浴。
把半月以来的疲累全都洗去之后，沈忆出了浴，丫鬟们围着她为她更衣。
这时，沈忆忽然吩咐了一句：“去喊林参将，朕有话要问他。”
婢女得了令，立刻出去了。
人来的倒快。
没多久，帐外便响起了男人的声音：“末将林淮求见陛下。”
沈忆道：“让他进来。”
不过是一句十分寻常的命令，可话音落地，偌大皇帐所有人都看向了她，眸中难掩震惊。
沈忆扫门口婢女一眼，声线微沉：“听不见吗？”
两名婢女如梦初醒，立刻低下头，不敢再看，动作迅速地打起厚重的帐帘。
林淮一步踏入营帐，身形忽然滞住，他盯着沈忆，眸色瞬间幽深下去。
因为沈忆没穿好衣裳，或者说，她几乎没穿衣裳。
她身上只松松懒懒地披了件玄色寝衣，墨色绸缎衬得她肌肤如雪，一侧香肩半露，胸前弧线饱满起伏，寝衣下，一双曼妙长腿若隐若现。
若是旁的士兵，只怕早就因为撞见天子更衣而跪地求饶，可林淮的视线却一直牢牢锁着女人的身体，这一刻，他似乎把普通将士不可肆意窥探天颜的规矩忘了个干干净净。
帐中的空气几乎凝固。
所有人死死把脸埋下去，不敢抬头。
直到那双微微上挑的凤眸看向自己，四目相对，林淮终于意识到不对，他立刻别开眼，动作中隐约可见几分手足无措的仓皇，像冰冷的机器猝不及防露出了破绽。
“末将失礼，请陛下降罪。”
他低着头，便也没有看到女人唇边玩味的笑意。
沈忆拢好衣裳，走过去在美人榻上坐下，轻飘飘看他一眼，吐出两字：“无妨。”
林淮低着头：“谢陛下恕罪。”
沈忆端起茶啜了一口，道：“叫你过来，是有些军情问你。”
“末将必知无不言。”
茶水入口，涩味弥漫开来，沈忆下意识皱了下眉，但什么也没说。
沈忆拣着周边地形，大楚守边大将，军中粮草人马等几个要紧问题问了问，林淮皆对答如流，思路清晰明了，君臣一番奏对，半个时辰便过去了。
了解的差不多了，沈忆忽然问：“不知将军姓名是哪两个字？”
林淮道：“双木之林，淮水之淮。”
意料之中。
沈忆又问：“将军在西南多久了？”
林淮：“不足两月。”
不足两月。
女人的眸色暗沉下去，指尖摩挲着茶杯，许久，她看向林淮，笑了笑：“林参将怎么一直不抬头看朕？”
林淮沉默。
沈忆似笑非笑：“朕长得就这般不堪入目么。”
男人终于缓慢地抬起头来。
这营帐是他亲自督工布置出来的，虽然是皇帐，可也只是比别的营帐地方宽阔些，东西齐全些，并没有多么华丽豪奢，也并没有多少专供女人用的精巧玩意儿，和所有营帐一样，透着简朴和硬朗。
可眼前这个女人随意倚在榻上，未施粉黛，未戴钗环，却叫人忽然觉得眼前明亮华丽起来，仿佛进了金雕玉砌的仙宫，满目琳琅，叫人目眩神迷。
只是这张美人皮下，是副狡猾恶劣的心肠。