宫女太监们蜂拥而上，一拨人熟练地按住床上的女人，一拨人七手八脚地将他架走。
季祐风任由自己的身体被他们摆布着，怔怔地望着床榻上状如疯癫的女人，一刻不曾移开目光。
他记得很小的时候，他走路不稳撞到桌角，额头上鼓了个小包，女人一把将他抱在怀里，满脸心疼，一边哄着啼哭不止的他，一边揉了很久很久。
第二天，他从春藻殿搬了出去，住进了钟毓堂。
也是从这个时候，他开始越来越少地见到母妃。
再后来，他想进殿去看一眼，门口的禁军拦下他。
“李美人狂性大发，会伤人，陛下吩咐我等严加看管，没有陛下旨意，任何人不得进去探望。”
他的母妃，在他们的口中，成了一个发狂的怪物。
季祐风在门口沉默片刻，没有硬闯，只是轻声说：“有劳二位，等母妃清醒，告诉她孤来过。”
他走了。
那个时候，距离上一次见到她，已有半年。
这天晚上，他和身边一个叫季安的侍卫悄悄潜进寝殿，季安点燃迷香，将门口两个侍卫迷晕过去，他溜进了殿中。
殿内空寂漆黑，他借着月色，朝掩着床幔的床榻摸索过去。
一把掀开床幔，他的手倏然顿在空中。
女人静静躺在床上，空气中浮动着一种难以言说的气味，她脸颊干瘪枯黄，这才半年不见，她的头发已经白了一半，整个人仿佛老了十岁。她看着他，缓慢地眨了下眼睛。
他的母妃，今年二十六岁。
“你来了。”她向他抬起手，眼神清明。
他握住她的手，贴到脸颊上，倏然落泪：“母妃，儿子来迟了。”
女人轻轻摇头，柔软的指腹抹去他眼角的泪。
“祐儿，娘没有多少时间了，你要记得我说的话，”她咳嗽两声，一把攥住他的手，“你父皇——你要听他的话。”
“他……是个很可怕的人，”女人仿佛想起什么，瞳孔之中映出深深的恐惧，看向他，“只有听他的话……才能活下来……才能成为太子，记住了吗！”
女人瘦得凹陷下去的眼睛瞪得如一对临死的羊眼，一眨不眨地盯着他，枯槁的双手不知哪里来的力气，直把他的手攥得生疼。
他望着她，又落下泪来，“知道了，知道了……”
他抹去眼泪，抬起头，声音微沉，“母妃——”
他望着她，终于将长久以来萦绕心头的疑问悉数问出，“你根本没有疯对不对？是父皇在威逼你，你那天到底想对我说什么？父皇他——”
季祐风咬着牙，“他是不是并非我的亲生父亲？”
女人倏然一愣，眼中似乎有什么一闪而逝，快得他来不及捕捉，随即她便笑了，“你怎会这样想？你若不是你父皇的亲儿子，他会这样宠爱你？会考虑让你当太子？”
季祐风迟疑。
“好了，不要乱想，”她不容置疑地否定他的猜测，“记住，你唯一需要考虑的是怎么才能讨好他，怎么让他立你为太子。”
他看着她再自然不过的神色，心中悬着的石头终于落地，他长出一口气，最后点头，许诺一般：“好。”
那时候的他天真地以为，母妃是不会骗他的。
那时候的他也并不知道，一个女人可以完完全全地放下入骨之恨，隐瞒真相，只为她的儿子可以平安地活下去。
门外响起季安的呼哨，侍卫快醒过来了。
女人拍拍他的手，微笑着说：“快回去吧。”
他站起身往门口走去，临出门时，他回头望了一眼。
女人坐在落了一层薄薄灰尘的纱帐中，面容渐渐变得朦胧，她微笑着看着他，面容欣慰，平静而恬淡。
翌日清晨，一个消息传遍六宫。
李美人殁了。
哀乐起，满堂肃穆，头戴白巾、身披麻衣的少年皇子跪在灵位前，一个头磕下去。
他知道，她苟延残喘半年，只是为了等着见他最后一面。
再拜。
以后，他没有母亲了。
三拜。
以后，他也没有软肋了。
（七）
办完丧事没多久，季祐风大病一场。
他病得起不来身，躺在榻上，感觉力气从身体里一丝一丝地抽离。
清醒时，他听到太医回禀皇帝：“殿下这是染了时疫，殿下当年难产，气血本就不足，如今又得时疫，加之心思郁结，只怕就算是治好也……也活不到而立之年啊。”
他没听到皇帝的回复，只听到渐渐远去的脚步声。
皇帝没有进来看他。他病的这几个月里，他过来床前看他的次数屈指可数。
少年翻了个身，闭眼睡去。
在床上躺了三个月，他的病终于有了起色，能下地了。
这个时候，钟毓堂已经变得冷清寂寥，门可罗雀，曾经围着他打转的大太监已久不踏足，争着结交他的世家子弟不见了踪影，他也已经很久都没见过皇帝，下人们开始变得惫懒，书案上的梅瓶落了薄薄一层灰尘。
季祐风没有管。
他只是一个将死之人，无人在意，唯一在意他的娘已经死了，管这些又做什么？
外面的一切都和他没关系了，皇帝，储君，权势……都跟他无关，他只想安安静静地待在钟毓堂里，安安静静地等待将至的死期。
然而他没有想到，即便如此，还有人不肯放过他。
一日，御膳房送来午膳，肥鸡上飘着油花，靠近了闻还有未去尽的腥味，他已习惯，叫送膳的小太监放下食盒回去。
只是忽然留意到，这小太监极眼生，眼角眉梢透着古怪。
他的视线落在食盒上，不动声色地夹起一小块鸡肉放入口中，缓慢咽下，然后以肉太肥腻为由，叫下人撤走。
他坐在榻上，静静等待着。
果然，没过多久，腹中传来一阵刀绞般的剧痛，他疼得汗如雨下，昏迷之前，叫季安去请太医。
他用他仅剩的这条残命，赌一把。
他赌赢了。
醒来时，听说皇帝来看过他，还听说，瑾王不知犯了什么错，惹得皇帝大怒，被关了一个月的禁闭。
他身体未愈，惨白着脸从床上爬起来，一步一步走到勤政殿。
他求见皇帝，“儿臣身子已经大好，想回去接着上学，恳请父皇恩准。”
皇帝不轻不重瞧他一眼，允了。
走出殿门，季祐风握紧双拳。
哪怕只剩这一副残破的病躯，他也不能做那鱼肉。
他要成为刀俎。
他开始废寝忘食地念书，虚心求教太傅，课业精益求精，一骑绝尘，没有让太傅们再夸奖过瑾王一句。
他开始常常往皇帝跟前多走动，即便皇帝很多时候根本不见他，他暗暗记下皇帝的偏好，试图从蛛丝马迹中了解他这位父皇。
他开始试着笼络人心，略施恩惠，让那些不起眼的奴才成为他无处不在的耳目，成为他势力的基石。
他开始伪装自己，开始学着像皇帝一样喜怒不形于色，叫人轻易猜不透他的想法，他变得工于心计，城府深沉。
从此，什么仁义礼信，温良恭俭，他统统不在乎。
他的目标只有一个——那九五至尊的宝座。
从此，人挡杀人，神挡杀神，佛挡杀佛。
（八）
魏国和梁国又打仗了，两国势均力敌的情况下，皇帝竟主动求和，条件是梁国送和亲公主，大魏送皇子前去游学。
刚出生没多久的五皇子还不会走路，质子的人选定然在他和瑾王之间。
但季祐风并不担心，经过苦心经营，此时的他在朝中的声望并不输于瑾王，以他对皇帝的了解，皇帝不会轻易同意让他前往大梁为质。
结果很快下来了，是他，但，是另一个人假扮的他。
他听说假扮他的少年叫沈聿，他知道这个人。
年少成名，惊才绝艳，有一双锋利冷冽的黑色眼睛。
季祐风很满意这个结果。他不需要亲自冒着送命的风险，却可以享受此次代表魏国出访大梁的荣誉和功勋。
对此他毫无愧疚心虚，他为君，沈聿为臣，这是他应得的。
只是那个时候，季祐风并不知道，他替沈聿接受了荣耀功绩，沈聿也替他遇见了本该他遇见的人。
平康十六年，命运的齿轮开始转动。
七年后，在护国寺响彻整片金黄暮色的悠悠钟声里，他遇到沈忆。
这是个奇怪的女子。
有很多女人对他暗送秋波，投怀送抱，可他知道，她们喜欢的并不是他，而是翊王妃这个头衔的风光和荣耀。
沈忆不同，她明明白白地摆出筹码换取他的妻子之位，坦坦荡荡地和他做交易。
可他，却莫名在她眼睛里看到藏匿的爱意。
她似乎喜欢他，不是一般的喜欢，可她却宁愿和他做交易也要藏起来不让他知道，更奇怪的是，他根本不知道为什么。