纵是寒风侵肌的冬日，汴京城仍是热闹的。
明儿便是冬至，街市上已很有些节庆的氛围，河沿茶馆的烟囱突突冒着白气，屋檐上挂着剪成各种吉祥纹样的彩旌。再往前走人潮愈密，不时驮炭骡车轧过黄土路，轮下碾出两道黑痕，很快被往来人畜踏作泥汤一般。
出了夹巷，气味便杂了。起初，狗妈妈湿润的鼻尖在空中嗅了嗅，很快呜噜一声，尾巴一甩，便往金梁桥奔去。但到了桥头，它再把鼻头贴地嗅来嗅去，却光在桥上来回打转，似乎也不知该往那儿去。
姚如意心里油锅一般煎熬，弯腰抚了抚狗妈妈脊背上的毛。起身后自个也在四下张望，姚爷爷定是在此处逗留过的，但怎的不见人呢？她又沿路问了几个行人和摊主，人人皆摇头，毕竟桥市上往来人太多了。
姚如意只好又蹲下来揉揉狗妈妈的头：“是闻不着味儿了吗？”
话音未落，桥洞下忽传来吱呀橹声。雕花画舫破开水面，翘角船头自桥洞的暗影里慢慢现出。狗妈妈耳朵倏地立起，猛冲到桥边，对着那船大声狂吠，还急得前爪直立，直往栏杆上扑。
姚如意忙扑到栏杆上探头。船上人听得犬吠抬头，有个眼尖的喊起来：“这不是姚小娘子么！快快快停船！停船！”
待船滑出桥洞，才看清船头立着三位锦衣郎君，周遭围着一圈青衣小厮。
她一眼便认出来，那三个华服少年中，有个生得三白眼总臭着脸的。她不是认得这个三白眼，她是认得他身后那两个左右脸长痦子的双生子仆从！
这二人实在生得太像了，他们是半晌午来的，那时她铺子前只剩几个婶娘们在说话。头一个先来买了鸡子儿，眼看他进了国子监后门，一回头，后脚又来个一模一样的买了十几串烤肠，惹得姚如意差点以为自己见鬼了。
那两个仆从恨不能跳将起来嚷道：“姚博士正在此！他偏要坐船去岭南道桂州丰水县，任谁劝都不肯回家，我们只得雇了船在汴河上来回打转，不敢走远，已来回十余趟了！”
姚如意定睛一看，果见舷窗边露着半张苍老皱巴的方阔面庞。她松了劲，憋了半天的眼泪全流出来了，一屁股坐到地上，手臂环抱住狗妈妈的大毛脖子呜咽出声，狗妈妈的身子立即嫌弃地扭动起来。
姚如意不管，还把眼泪抹在狗脖子上了。
真吓死她了要。
等那船靠岸，姚如意便领着狗咪们一路小跑跳上船，总算见着姚爷爷了。
不想才上船，狗妈妈便冲着姚爷爷龇牙咆哮，似要扑上去一般，惊得姚如意慌忙抱住它的大脑袋：“误会误会！我是叫你寻人，不是叫你吃人！”
狗妈妈喉咙里又凶巴巴地呜咽几声，最后才在姚如意嘴里各种各样食物的安抚下，不情不愿趴下了。
姚如意长舒一口气，终于能起身去看姚爷爷。
姚启钊正坐在船舱里的矮凳上，身上齐齐整整，头发丝儿都未乱，一双老眼浑浊，定定望着滔滔东流的河水，神情木木的。
“阿爷！”姚如意摸了摸他的胳膊，又探了探额头，幸好无恙，心下不禁有气，“你一转眼跑去哪儿了啊！”
姚启钊却将她一把搡开，满脸警惕：“你是哪个？扯我作甚？”又扭头问立在边上的耿灏，“到了么？丰水县可到了？”
“你好好的去丰水县干什么！”耿灏还没理会，姚如意顾不得礼数地打断了他，想到自己都要火上房了，好容易找到又被推一把，不由委屈地大声了些，“我刚刚都快急死了！”
她与爷爷相处不过月余，但既承了原主的身子，便该担起这份责任。何况她心底怜他暮年孤苦，自家努力过日子，也存着望他日后能好好颐养天年的心思。
“我儿子儿媳来信了，说是丰水县大疫，他们要留在城里主持大局，我得去瞧瞧。”姚启钊似是愈发糊涂了，又重复问道，“到了么？坐船可到了？”
耿灏念着要吃沈记，耽搁了这么长时辰，早已不耐，顺口哄道：“到了到了，已靠岸了，再往前便到了。”
章衡远远倚在一旁，抱臂而立，饶有兴味地瞧着这出闹剧。
姚启钊想要起身，扶着船柱颤巍巍起身，口中仍喃喃自语：“这可如何是好？老婆子走后只给我剩了这么个儿子，好容易成家立业，好容易选上丰水县令，怎的偏叫我儿夫妇俩遇上疫病？老天对我姚家不公啊……”
姚如意伸出去欲搀扶的手，僵在了半空。
郁潼为人君子些，低声向她解释：“姚先生方才反反复复说这些话。我们细听来，他说的似乎不是今年才听闻的桂州大疫，却是十三年前桂州丰水县的瘟疫……我等方才实在没法子，若强违他心意，他便要发狂大喊，生怕伤了他身子，只得顺着他。我方才已遣人去你家报信，不想却是错过了。”
姚如意听着，只觉心尖儿都在发颤，她低声向三人道了谢，一时竟不知再说什么，只拿眼牢牢望着姚爷爷。
她想起先前为开铺子收拾杂物间时，在姚爷爷藏书的那几只箱子里找到了一套旧官服，还有一封拆过的信，信封蛀满虫眼，发黄发脆，她一拿起来，便从中间掉出了一张信纸。
她拾起，想塞回去，正瞥见一段：“……吾夫妇虽不通医术，亦不可负全县百姓偷生。今满城疫气，伏尸塞道，留下或是九死一生，但若得吾死而换民之生机，吾九死亦其犹未悔。”
当时她不知是谁写给姚爷爷的信，又觉着旁人书信未经许可不应拆看，便忙塞了回去，将那信和藏书都封好，重新搬到姚爷爷屋子里，寻了个地儿安放。
如今想来，那并不是寻常旧物，应当是姚爷爷儿子寄来的绝笔吧。
姚如意心头盘桓着那句“九死亦其犹未悔”，再凝望爷爷有些佝偻背影时，喉头竟已泛起一阵酸涩。
此时的他，神色执拗坚定，竟不似个痴傻老人了。风从岸上呼啸而来，似乎也带走了他的老迈与白发，呼地掠过岁月，吹得他背脊挺直、乌发浓郁。
站在船头踉跄着要往岸上去的，恍惚成了那正值壮年的姚启钊。
姚家许多旧事，姚如意即便翻遍原主记忆也并不知晓，或许那时原主年幼懵懂，连她也记不清了吧？但仅是只言片语，似乎也能窥见姚爷爷的一生：青年丧妻，中年丧子，晚年……人这一生，究竟要受多少苦才算尽呢？
而受了这么多的苦，他又是怎么独自挺过来的？姚如意都不忍深想。
郁潼示意随从上前，代替陷入怔忪的姚如意，稳稳搀住欲弃舟登岸的姚启钊，自己亦上前轻声劝慰：“先生莫急，姚县令吉人天相，定能逢凶化吉。”
不想姚启钊听了，脚下一滞，侧首望来。沟壑纵横的面庞上，是一种被极致的悲痛冲刷后的平静：“你错了，我儿夫妇已是凶多吉少。疫鬼横行，朝廷已下旨封禁县城，丰水与汴京相隔千里，等我到了，怕是连他们最后一面也见不着了……可我总得去。”
郁潼亦微微一怔。
眼前这衣着寒酸的老人，面上是这般镇定、决然与坚韧——或许当年，他便是这般揣着见不着至亲最后一面的念头，孤身从北至南，千里奔波、日夜兼程。
“纵是见不着人，我也得去。”
“不然，谁给他们收尸啊？”
“我得去。”
“得去。”
他甩开所有人的手，步履蹒跚，一步步，往前去了。
***
赵太丞医馆坐落在州桥以南的十字街口，盖得很阔气。
青砖灰瓦两进两层的宅子，前厅三间门铺，通敞着，数个药柜倚墙而立，直抵房梁。大大小小的樟木抽屉里盛满各色药材，百十个小抽屉上刻着“当归”“熟地”等墨字。医馆的伙计跨立在矮梯上，踩高跷般灵巧地挪移着抓药，“脚法”熟稔至极。
左侧厢房支着十数张简易竹木床榻，以粗布帘子相隔，专收卒中昏迷、刀伤急症的重症病患，男女分室而治，一间屋子能躺十来个人。
先前姚爷爷中风后不便挪动，便也是在此处“住院”医治。右侧厢房则用来容纳需针灸药浴的患者，内里构造大致相仿。
姚如意千恩万谢与那三人道过谢后，便以“不如买批生药一同带去丰水”的借口，将姚爷爷从金梁桥附近连哄带骗地拐到了赵太丞医馆。如今他喝了郎中开的安神汤，正在厢房里一边针灸薰艾，一边呼呼大睡。
姚如意脚边趴着一溜大狗小狗小猫，它们跟着她从金梁桥到州桥，跑得都呼哧呼哧伸舌头喘气了。医馆的伙计有爱猫狗的，还主动舀了井水给它们解渴。
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