巷口偶有车马经过，传来声响，他便忍不住抬眸眺望。可当真听见大黄一声犬吠，瞥见那抹熟悉的身影时，他反倒不敢看了，故作镇定地侧头去看那棵榆树，好似他坐在这儿吹风，本就是为看树的。
这棵榆树，长得可真树啊。
姚记窗下还晾着风鸡腊鸭，还有几串结满了糖霜的柿饼，他坐在那儿，一会儿闻着咸肉的香味，一会儿又飘来柿饼的甜香。随着姚小娘子渐渐走近的脚步，他的心似乎也是如此，忽起忽落，忽涩忽甜。
越近，心便撞得越急。待姚小娘子立在眼前，对着他招呼道：“程家大郎，你来买东西么？”
他那颗鼓噪的心，更是恨不得跳出嗓子眼儿。幸而，无人能听见他深藏的心声，而他也还有一副躯壳在硬撑。
“这是你帮我收的？”她一眼便看穿，讶异地看看卷子又看看他，弯了弯眼睛，笑着对他谢道，“多谢你了，这可省了我好些功夫。我原还想晚些时候托丛辛跑一趟呢。”
“不必言谢，我正好要去寻同窗，顺路而已。”程书钧抬起头来，将那叠卷纸递给了她，眼却错开去看大黄，他听见自己生硬冷漠竭力装得稀松平常的声音，“收好，那我便先回去了。”
“哦……等等！”姚小娘子疑惑地眨眨眼，忽而想起了什么，将突然同手同脚转身要走的他叫住了，从身上的小布包里掏出了什么，“这个给你，你虽说顺路，我还是得谢你今儿帮我收卷子。”
程书钧停住脚步，回身一看，她掌心里躺着两个胖墩墩的花叶小葫芦，葫身上一个刻着“万事如意”，一个刻着“福禄寿喜”，弯曲的葫芦柄还用红绒线缠过，在她手心里，显得格外讨喜。
“这是兴国寺佛前供过的小葫芦，无畔小师父送了我不少，我今日也算借花献佛了。对了，也帮我送一个给程嫂嫂，讨个吉利也好。”姚如意笑容里带了些苦涩，今儿生意没谈成，葫芦倒是又收了一兜子。
“多谢。”程书钧小心翼翼地捻住两只葫芦的柄，没叫自己碰到她的手心，便赶忙低了头跑开。
步子太急，棉袍下摆不断扫过鞋面，他不敢回头，紧攥着葫芦，只能听见自己咚咚的心跳声，几乎是一口气跑回家里去的。
个子抽条长得都快与院墙一般高的好大儿，突然像个大灰老鼠似的蹿进了家门，门扇也被他推得哐当响，吓得正在廊下围着暖炉缝衣裳的程娘子一抖，针都险些扎中了指尖。
她放下绣棚，抬头奇怪道：“大郎，你叫狗撵了？”
程书钧哪里说得出来，干巴巴地走过去道：“我…我急着要回来写课业，路上碰到了姚小娘子，她叫我拿个兴国寺的葫芦给你。”
两只葫芦，皮儿都被他掌心的汗浸出了一点水痕，他说着随手便要将左手的那只小葫芦递过去，刚抬起手，他忽而顿了顿，临时又换了右手那只。
程娘子好奇地接了过来，把葫芦转着看了一圈：“福禄寿喜？哦，这个我知晓，每年兴国寺都会给一些虔诚的信众派发这类小葫芦，也算是赐福吧。倒是好寓意，一会儿给它系个腰绳挂起来，替我谢谢姚小娘子。”
“娘喜爱便收着吧，我回屋了。”
程书钧胡乱应了声，称要回房温书，便赶忙进了自己的屋子。关上门，插上门栓，他才贴着斑驳的砖墙缓缓蹲下。
那阵慌乱的心跳仍未平息，恰似春雪化冻时，薄冰下闷响的流水，在这寂静寒冷的冬日里，荡起一圈圈无人知晓的涟漪。
他将左手紧攥着的那只葫芦在掌心摊开。这应当是今年新晒的葫芦，皮子还嫩黄，带了点儿花皮，粗腰弯把，小巧玲珑的。
上头刀刻着“万事如意”四个字。
蹲得腿麻了，他才长呼出一口气，起身在不大的屋子里转了好几圈，最终还是将那葫芦搁在了书案一角。这葫芦虽胖，身形却端正，自个儿便能稳当当地坐住。他站了会儿，自己也拉开椅子坐下，与那胖葫芦对望了许久。
许久，他才缓缓伸出手指，往那葫芦上轻轻一点，它便像个不倒翁似的，在他面前，憨态可掬地轻摆摇晃起来。
程书钧笑了，枕着胳膊趴在桌案上，戳了好久的葫芦。
老项头点亮了厢军值房外的两盏风灯，冬日的暮晚便随之泛起了朦胧的暖黄，映得连邻近值房的几户人家，也是满窗昏黄。
此时，林司曹家也已点了灯。
小石头先前睡了一下午，起身后乖乖坐门槛上又背了两遍“湖月照我影”，但因惦念着要去茉莉家吃肉，且下一句“送我至……什么溪”字又不认得了，读到最后满脑子都是写着字的红烧肉在飘着转圈，叫他实在读不下去了。既然读不懂，那就不读了，小石头很轻易就放弃了。
正准备早些去茉莉家，也好帮薛阿婆做些杂事，多换点肉吃，可他刚把脚迈出门槛，弯腰穿鞋时，却忽而发觉他娘英氏似乎还没起来，但房门虚掩着，灶间里也冷冷清清，火都没生。
他将迈出的腿收回来，先进了灶房，把炉膛里的煤灰熟练地扒了出来，又哼哧哼哧夹起一块煤饼，努力搁进去。等火升起来了，他踩着小板凳将他阿娘中午便淘洗好的一大盆杂米豆饭放进铁锅隔水蒸，盖上锅盖后，还知晓往锅边贴一圈豆干和几个早间吃剩的冷馍馍。
做好了活儿，他才从炉灶的水箱里舀一碗温热的水，小心翼翼地端着，轻手轻脚探进他娘的卧房瞧了瞧。
原以为娘还睡着，没想到她已起来了。
狭窄陈旧的屋子里没有点灯，英氏背对着房门，垂头坐在床榻边，正满脸愁容地数钱。她将零散的铜钱一枚一枚串进绳结里，数了一遍又一遍，数着数着，她便忍不住抬手，用手背抹了抹眼睛。
这些钱七扣八扣，将那些年礼、红封钱扣除，便只剩那么一丁点了，五贯钱都凑不上！过年只怕还要宴请来拜年的亲朋，请客吃饭，总得吃肉吧？可买了肉、买了菜，却连给孩子们一人裁一套好衣裳都不够了。
平日里倒也不曾这样拮据，只是过年要开销的地方实在太多了！独独给林司曹上官孝敬的年礼便花了二三十贯，家里又还供应大郎、二郎、三郎几个读书，一时手里的钱竟不凑手了。
要不……明儿回娘家一趟，跟兄长们借一点应急吧……等过了年关，相公发了新一年的俸银和职田佃租，再将这缺口填补回去。
可想到来年，四郎和小石头也该进学了，只怕这笔钱也不一定能还上，到时若叫几个嫂子上门来讨债，岂不是丢尽脸面？
英氏猛然便觉着一阵心酸，紧紧垂下了头。
就在她咬住后槽牙不想叫自己漏出声息被孩子听见时，一只胖乎乎的小手忽然伸到她面前，叫她吃惊地抬起头。
小石头已经将水碗搁在门边的斗柜上，跑进来，两只手将她摇摇欲坠的泪用力擦掉，又倾过身子，拱着背不碰到英氏的肚子，就这样别扭地搂抱住了英氏的脖子。
“阿娘不哭。”
“我有钱，我的钱都给你。”
他松开英氏，坐直了，小小一个人，明明也难过得嘴唇都抖了，眼泪也在眼眶里打转，却还是解开棉衣的扣子，将自己这么长时日给家里跑腿儿、坑哥哥攒下的二十几文钱掏了出来。
他手抖泪流，却毅然决然，把钱全都用力地塞进了英氏的手里。
英氏摊着手，捧着那还带着孩子体温的铜钱，惊得忘了反应，她定定地看着眼前的小石头，他却像个小男子汉似的，又张臂抱住了她，把毛茸茸的脑袋依恋地搁在她的颈窝里。
“阿娘，你等等我，等我长大，我一定给你买个大屋子，挣很多很多铜钱给你花，以后咱家再不吃芋头和白菘了。”
英氏浑身都抖颤起来，紧咬着唇，再也忍不住，她满心愧疚地搂住小石头那温暖肉乎的小身子，泪潸然而下。
英氏怀小石头时，便与林司曹商量过不要这个孩子，她已有四个儿子了，家里全靠林司曹的七品官俸禄，他是清水衙门，人又老实，收不着什么孝敬，一年到头连几个铜子儿都攒不下来。
当年，英氏便去医馆抓过落胎药，偏生这孩子命硬，连吃三副都没打掉，倒把英氏疼得打滚儿，血流不止，险些一尸两命。
如今怀了第六个，虽也不想要，但她可不敢再吃那要命的药了，只好求求老天爷，诚心祈祷这回是个闺女吧。
当年怀小石头也是如此，因他是意外出生的第五个孩子，英氏和林司曹都没有期待过他，甚至在得知他又是男孩儿后，两人失望之极、心灰意冷。
当娘的，她却几乎将小石头交给前头几个哥哥带大。他也总是穿哥哥们改过的旧衣裳，用哥哥们用过的笔墨书本、玩哥哥们玩过的木马、九连环，他从没有自己的东西。
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