他轻声叹息：“陛下，朝廷积弊已久，不是一朝一夕就能改变的，如若不能力挽狂澜，就稳定朝局，为后世铺路，切记，厚积而薄发。”
“老师放心。”
沈定邦点点头：“也不必太过为难自己。”
他又拉着皇帝仔仔细细的交代了一番，生怕遗漏了什么。烛台上的蜡油堆积成山，皇帝身后的黄公公安静的换了一盏又一盏，烛火跳跃，三更梆子鼓敲响了。
天下无不散的宴席，他们这一场师徒情谊，是时候该散了。
一声一声的梆子鼓响彻天际，如同催命的乐符，暗室中的气氛愈发凝重。
皇帝轻笑一声，盈满眼眶的泪水却悄然滚落，他慌忙抬手拂去，举起桌上的酒杯：“朕还未饮过酒，这第一次，还是同老师一起吧。”
沈定邦也笑，透过迷蒙的雾气与皇帝碰了碰：“好，老臣便与陛下，满饮此杯！”
一口酒入喉，辛辣刺鼻，皇帝皱了皱眉，起身说道：“老师，我……”
他没有自称“朕”，他说的是我，可那声“我”却也哽住了，他平息良久，方才接道：“这便去了。”
沈定邦点点头，起身目送他离开。
他的身形还不够高大 ，可那肩头却似压着千钧之担。他对着瘦小的背影复又叩拜：“捐躯赴国难，视死忽如归。陛下——保重！”
皇帝离去的脚步顿了顿，没再回头，步子迈的更急，逃一般的走了出去。
第41章
沈定邦回到牢房中时, 两只肥硕的耗子已经分别东倒西歪在不同的角落，一动不动。
他缓步走进牢房，远远看着早已死去多时的老鼠, 对身后的狱卒说道：“去把吴丞恩叫来。”
京都的繁华喧嚣扑面而来，熟悉的街道，熟悉的气味，却带着一种令人陌生的恐惧感，以及近乡情怯的悸动与不安。
她穿过熙攘的人群，脚步越来越快，几乎是小跑着奔向记忆中那座巍峨气派的府邸——沈府。
然而，当熟悉的街角转过去，映入眼帘的景象却让她如遭雷击, 瞬间钉在了原地。
朱漆大门紧闭, 门楣之上，两道盖着猩红官印的封条交叉贴着，像两道狰狞的伤疤,彻底封死了归家的路。
门前那对曾象征着尊荣的石狮子, 如今蒙着厚厚的灰尘，显得格外落寞。吊角上那两盏常年高悬、象征沈家显赫门楣的硕大红灯笼, 也不见了踪影, 只剩下光秃秃的挂钩在风中轻轻摇晃。
一种不祥的死寂笼罩着整座府邸，与街市的喧嚣格格不入。高门贵府前被佩刀的官兵围得水泄不通。
“不……不会的……”沈昭华喃喃自语。
就在这时, 一只枯瘦却异常有力的手死死攥住了她的手腕。
沈昭华还来不及反应，被那股力量硬生生拽进了旁边狭窄幽暗的巷子深处。
“谁？”她惊魂未定, 奋力挣扎，借着巷口透进来的微弱天光，终于看清了拽她的人。
一个头发花白、衣衫褴褛的老妇人, 脸上布满深刻的皱纹，浑浊的眼中满是惊恐和焦急。
“小……小姐？” 老妇人颤抖着声音，难以置信地瞪大了眼睛，随即泪水汹涌而出，“真的是您？您怎么现在回来了啊？我的傻小姐。” 她紧紧抓着沈昭华的手臂，指甲几乎要嵌进肉里，声音压得极低，一双浑浊的老眼布满泪痕。
“李嬷嬷？”沈昭华终于认出了眼前人，这是母亲身边的老人。眼前的李嬷嬷，形容枯槁，衣衫破旧，与记忆中那个体面慈祥的老人判若两人。
“嬷嬷，家里到底怎么了？”沈昭华反手抓住李嬷嬷枯瘦的手臂，急切地追问。
李嬷嬷老泪纵横，她环顾四周，确认无人，才用嘶哑破碎的声音，一字一句说道：“他们说老爷克扣军粮、通敌叛国、贪污腐败，说是证据确凿，圣上震怒，下旨抄家问斩啊……”
“什么？”沈昭华眼前一黑，险些栽倒，被李嬷嬷死死扶住。
“男丁，十五岁以上的，全都发配崖州苦役，永世不得回京，”李嬷嬷的声音抖得不成样子，“女眷没入贱籍……充入教坊司为妓…”
每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在沈昭华的心上。
克扣军粮？通敌叛国？贪污腐败？
她父亲沈定邦，一生清正，爱民如子，怎么可能？
她紧紧握着拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。滔天的恨意和灭顶的悲痛瞬间淹没了她。
她压下心底的不安，小声试探的问道：“父亲……还在吗？”
“明日午时三刻，西市刑场……”李嬷嬷说到这里直摸眼泪，再也说不下去。
沈昭华猛地抬头看向天色，日头已然高悬，她已经没有多少时间。她朝着印象中父亲的至交好友家中跑去，一夜之间几乎跑遍她能叫的上来的勋贵之家，却都对她拒而不见。
无力感笼罩了她，她不知道自己还能做什么？还能怎么做才能救出父亲？
太阳西落东升，仿若转瞬之间，带走了她挚爱之人仅剩的为数不多的时间。她颓然缩在一处墙角，看看殷红如血的朝阳扯开天际，划开一道道刺目的红痕。
沈昭华缓缓站起身，如同行尸走肉一般，缓缓向着西市移动。她顾不上自己的安危，她的脑子里只有一个念头：去见父亲最后一面，去为他收敛尸身。
西市刑场，人山人海。
沈昭华的耳边一直萦绕着雀跃而又热烈的讨论声，不知道他们到底在高兴什么，好像沈定邦出事，抄没的家产能落入他们的口袋一般，竟带着大仇得报的畅快和大义凛然。
“这么大的官都被抄了家，朝廷这次要动真格的了。”
“官都做那么大了，还贪心不足。”
“为民除害，太痛快了。”
空气中弥漫着一种令人作呕的、混合着汗臭和隐隐血腥气的味道。看热闹的百姓被官兵拦在外围，指指点点，议论纷纷，无数谩骂之声萦绕耳边。
太阳升到头顶的时候，高高的刑台上，被押上来几个身着囚服、蓬头垢面的人影。
为首一人，身形消瘦，背脊却依旧挺得笔直，花白的头发凌乱地贴在额前，正是沈昭华的父亲，曾经位高权重的中书令沈定邦。
他脸上布满污垢和伤痕，眼神却异常平静，甚至带着一丝洞悉世事的悲悯，望向台下喧嚣的人群。
刽子手抱着鬼头大刀，沉默地站在一旁，刀锋在正午的阳光下闪烁着刺骨的寒芒。
监斩官正是沈定邦的劲敌王群利，他面无表情地坐在案后，一双眼在人群中梭巡，沈昭华入京的消息，一早就传到了他耳中。
沈昭华挤在人群最前面，泪水早已模糊了视线。
她死死捂住嘴，才没有让那撕心裂肺的哭喊冲口而出。
她看着台上形容枯槁却依旧不失风骨的父亲，心如刀绞，痛不欲生。
三年漠北苦寒未曾让她倒下，萧承渊的背叛未曾让她绝望，温景珩的百般利用未曾让她退缩，可眼前这一幕，却彻底击垮了她所有的坚强。
“爹……爹……”她无声地呼唤着，身体因为极致的悲痛而剧烈颤抖。
就在这时，沈定邦似乎感应到了什么，他那双平静无波的眼睛，缓缓地、带着一丝难以置信的微光，精准地投向了人群中那个泪流满面、死死盯着他的身影。
父女俩的目光，隔着攒动的人头和肃杀的刑台，瞬间交汇！
沈定邦的瞳孔骤然收缩。
是他的晏晏！她竟然回来了？在这个时刻，出现在这个地方？
巨大的震惊和随之而来的、灭顶的恐惧瞬间攫住了这位濒死的老人。
他浑浊的眼中爆发出前所未有的焦急和绝望，嘴唇剧烈地颤抖着，无声地、用尽全身力气对她做着口型：“走！快走！”
他眼中的焦急和无声的呐喊，如同最锋利的锥子，狠狠刺穿了沈昭华最后一丝理智。
与此同时，王群利锐利的目光如同鹰隼般锁定了人群中异样的她。
“抓住她！”王群利厉声喝道，指向沈昭华的方向，“她是沈昭华，拿下！”
周围的官兵瞬间反应过来，长矛和刀剑“呛啷”出鞘，寒光凛冽。
人群一片哗然：“是沈家小姐。”
“沈昭华？她不是被胡人掳走了吗？”
“她怎么回来了？”
如狼似虎的官兵立刻分开人群，凶狠地扑了过来。
沈昭华对那逼近的刀光剑影恍若未闻。
她的目光，依旧死死地、贪婪地锁在刑台上父亲那张瞬间变得惨白绝望的脸上。
泪水汹涌而下，模糊了父亲的轮廓，也模糊了整个世界。