“去掉外面的皮，里面就露出白肉来，这物蒸制以后可好吃了。”
周婆子示范了一遍，随即便将小刀也塞进她的手里，最后还不忘哄一句：“等弄好了，周妈妈做给你吃，这东西老好吃了。”
立在门口的宋娇娘起初并未看清周婆子要女儿做什么，可光看周婆子粗暴随意的动作，便知道她这些日子没少这般对待芝姐儿。
宋娇娘气得胸膛起伏，只觉得一股怒意在胸口翻腾。她大步往前走去，而跟在后头的桑白同样也将这一幕纳入眼中，不由地皱了皱眉。
就在此刻，她听到胡姐的咕哝声：“周妈妈怎又拉芝姐儿来干活……”
桑白蹙起眉心：“她总是这样？”
胡姐方才注意到桑白，见她穿着打扮不俗，顿时惊了一惊：“……是，是！”
“你与我说说。”
“……好。”胡姐被周婆子欺压已久，见状自是半点没为她说好话的意思，赶忙将周婆子的行径尽数说出口。她怕桑白不信，还补充道：“姐姐若是不信，可以问问其他人，周妈妈不是头回了。”
与此同时，林芝终于注意到宋娇娘，而后又看到正与胡姐说话的桑白。
林芝眯了眯眼，原本她想等爹娘提出出府后再挑个时机闹开来，可是如今周婆子先带着恶意，也休怪自己拿她当幌子了。
她故作懵懂的摆弄起手里的山药，笨手笨脚的用小刀去剁。
“让你削皮，不是让你切成段！”周婆子见状，赶忙阻止道。
林芝不理她，继续剁山药。
周婆子赶忙伸出手去拦，没曾想小刀从她手边划过，瞬间拉出一道血口子。
登时，周婆子捂着手背尖叫起来：“你这死丫头！”
林芝甚至没给周婆子一个视线，兴致盎然地拿着小刀捣鼓山药——与其说是削皮，不如说是在给山药刮泥。
山药泥四溅而开，其中不少恰好落在周婆子的伤口与裸露处，顿时教周婆子又痒又痛，她气急败坏，破口大骂：“你这傻货，还不赶紧给我停下来！”
“周婆子，你说什么？！”宋娇娘听到周婆子的话语，当即便
揪住她的衣领：“狗娘养的死婆子，敢背着我欺负我家女儿？”
待灶房的人注意到动静时，这边已是乱作一团。
再说回老太太，老太太正捧着茶水，蹙眉瞧着三姑娘抄写的佛经：“薇姐儿的性子，还是太躁了。”
明明字练得不算差，偏生越写到后头越是糟糕，半点定性都没，闹得这看似写得多，能拿出手的却是少得可怜。
老太太看得直叹气，不免认同起儿子的话，觉得三姑娘像极了赵氏。她与苗妈妈抱怨道：“瞧瞧，小门小户出来的到底是不行，进来时便对我这婆母不敬，如今还把姑娘性子都养歪了。”
苗妈妈本是老太太的陪房，年事已高，早几年便回家荣养了。如今为了教导三姑娘，老太太方才将她唤了回来。
苗妈妈脸上揣着笑，和声道：“老夫人多虑了，要奴婢说三姑娘冰雪聪明，只是性子稍稍要强了些，不愿在是非面前含糊半分。”
“待老夫人您教导一二，三姑娘定然能改头换面，大有长进的。”
“你说的好听哦……”正当老太太与苗妈妈抱怨时，外面的响动传进屋子里。她蹙了蹙眉，遣人出去看看：“外面发生什么事了？”
青黛出去问了一圈，回来时神色古怪，支支吾吾的。
架不住老太太催促，她方才说道：“回老夫人的话，外头说芝姐儿在灶房里伤了人，正闹得厉害。”
“伤了人！？”老太太晓得林芝是傻了，却是没听人说过她竟是疯疯癫癫到伤人的程度，登时头皮发麻，怒道：“怎会伤到人的？宋妈妈和林管事怎么管的人！”
她全然忘了，就刚才她还与宋娇娘说教让她宽心，在府里有是的人搭把手帮忙照看。
正巧桑白从外面回来，见状赶忙解释：“回禀老夫人，这事儿怪不得芝姐儿，是灶房的周婆子闹出来的事。她非要林芝帮忙处理食材，结果林芝痴傻，拿着刀反而把她弄伤了。”
老太太听得稀里糊涂：“林芝？灶房？她不是病了么，怎么去灶房做事了。”
桑白同样瞧不起周婆子的所作所为，与老太太解释道：“回老夫人的话，听灶房仆婢说，那周婆子见林芝傻了，便时常使唤林芝做事不说，还拿糕点哄骗林芝，从她那拿了好几样首饰……”
老太太听着，脸色渐渐阴沉。
一旁的青黛也是震惊非常：“灶房的周婆子？上两回她家里出事，宋妈妈还拿钱给她救急呢！怎能这般没良心？”
老太太的脸色黑如锅底，脑海里浮现出自己先前说的话，只觉得几个大耳光子凌空打在自己脸上，疼得厉害。
她气急：“府里怎有这等下作的人？可是外头雇来的？教人打发回家里去。”
桑白面露尴尬：“老夫人……周婆子是，是家生的。”
老太太彻底无语了，手指用力按着太阳穴，吩咐道：“遣人去她屋里搜一搜，若是有林芝丫头的东西，便教宋妈妈拿回去。”
顿了顿，老太太又补充道：“还有，周婆子家里还有哪些人？一并教人打发去庄子上，莫要在府里了。”
老太太觉得周婆子过于下作，宋妈妈对她有恩，结果她不感恩，反倒是恩将仇报。
今日骗痴傻姑娘的银钱，明日就敢偷拿府里的东西，到了后日就会为了银钱拿着府里的秘密给旁人，若是不打发掉，恐是会带坏府里其余人！
第11章
“你说林芝伤了周婆子，祖母没处理林芝，反而教人把周婆子一家打发走了？”三姑娘在屋里用膳，听得这稀奇消息，半信半疑的。
婢女陈香往日便看林芝不顺眼，见状添油加醋道：“可不是嘛，人周婆子对她可好了，奴婢去灶房时常常见着周婆子捡吃食给她呢。”
三姑娘撇嘴：“果真是个白……”
话还没说完，眼角余光便见帘子轻动，而后苗妈妈掀帘而入。
三姑娘下意识止住声音。
不同于刚刚在老太太跟前时的温和，此时的苗妈妈面色严肃，目光凌厉，一双冷目扫过，登时让陈香面色惨白，僵在原地不敢动作。
不单陈香惊惧，便是三姑娘见了人亦有些发怵，干声唤道：“苗妈妈。”
苗妈妈先给三姑娘请安，而后才沉声道：“姑娘若是这般听信身边人的话，日后到了婆家恐要受人欺瞒。”
陈香闻言，面无血色，噗通一声跪倒在地。
苗妈妈又道：“那周婆子屋里搜出好些物件，原是个惯偷。如今老太太念其是家生子，才未送官究治，只赏了板子，打发去乡下庄子，已是留了体面。”
“至于林芝……”苗妈妈语气微顿，神情颇为复杂。她与林芝的外祖母原有旧交，昔日也曾见过林芝几回，不想那孩子命运多舛，竟落得如此境地。
顿了顿，她才接着往下道：“邵大夫为她看过，她是真的痴傻了。今日宋妈妈为这事还求到老太太跟前，想要自请出府照顾林芝。”
三姑娘闻言，眼前一亮，面上险些露出笑意来。她念及苗妈妈在跟前，强自按捺住激动得心情，故作叹惋道：“竟有此事？宋妈妈真真是慈母心肠。”
苗妈妈将三姑娘的神色尽收眼底，暗自摇头。想那大姑娘端庄娴雅，二姑娘蕙质兰心，四姑娘亦是静雅温婉，偏生三姑娘的性子与诸姐妹迥异。
只是主仆有别，纵然老太太抱怨三姑娘品行不佳，又命她好生教导三姑娘，她也只能斥责讨巧的婢女，略作提点，再多的话却是说不得了。
……
却说周婆子一家被打发离府，前往乡下庄子时，桑白除将周婆子所偷骗之物归还林家，还多送来三匣子东西，陪笑道：“这是老夫人与三姑娘赏的，说是奖赏芝姐儿擒获惯偷。”
宋娇娘千恩万谢，等人走了方才低声嘀咕：“想来都是老太太赏的，偏要扯上三姑娘。”
府中上下皆知，自林芝患病以来三姑娘既未遣人过来探望赏赐，也未曾使人过问病情。
林森拿胳膊肘轻撞了一下，宋娇娘方止住话头，噘着嘴儿打开三个盒子来看。只见其中一盒里放的是各式糕点和一罐蜜露，一盒里放的是岭南产的米饼、楂条和肉脯，另外一盒子里放的是两匹颜色鲜亮的绸布，另外还有几张交子。
宋娇娘点了点，匣子里共有十张交子，每张十贯钱，足足一百贯。她大吃一惊，不由惊呼：“老太太怎恁的大方？”
林森眉眼舒展，露出笑来：“看来老太太并不像你说的那般坚决，约莫已是同意咱们自请出府的事儿了。”
宋娇娘一怔，林芝反应更快，喜道：“娘，咱们在府里吃喝用不上多少银钱，府里赏赐也多是散钱。”
家生子与雇佣仆婢不同，月钱稀少，多是以各种赏赐为主，例如平日抓一把铜钱，亦或是赏赐各式首饰乃至布料吃食等，还有便是各种年节时的红包，内里多是金银做的福禄珠子。