之前开会的时候，祭司也提到过会有外部势力影响帝国格局，届时她们可以里应外合，形成夹击之势。
——新年夜之后，果然不出荆棘所料，祭司拉着组织里的管理层开了一场又一场会，最长的会持续了整整一天。
后来大家从会议室出来时，有些精神力差的直接就在走廊里倒头就睡，被队友拖回床上都没醒。
祭司当时没有显露出任何异常，但第二天早上起来的时候，她罕见地等闹钟响了三轮才从床上爬起来。
作为祭司的保镖，荆棘的想法只有：还好她不是脑力成员，只需要打架就好了。
她们会议的主要内容是商讨接下来的作战方针，其中相当大一部分围绕着王都展开。
夺取了王都是一项重大战略成果，她们在帝国撕咬了一块肉下来，占领了一块核心地盘。
但夺取只是第一步，做项目时最难的步骤向来是后续治理。
“今天下午还有一场会。”祭司轻敲了敲桌面，“你今日的护航任务暂停，随我参加会议，汇报这几日的巡逻情况。”
荆棘听到“汇报”俩字就头痛，不情不愿地点点头。
这段时间，荆棘作为组织里的最强者，一直护卫在探索小队左右，看着她们走访调查整片王都。
她也得以清晰地丈量自己脚下帝国的心脏。
帝国的王都、曾经被透明穹顶笼罩的区域，居然比她想象中小许多，占地面积只有两百多平方公里。
在王都男人们撤离之前，这儿的总人口大约有两百万左右。
王都之外东南西北四大区，普通居民们居住在蜂巢般的高楼里。与她们相比，有着王都户口的帝国人居住面积当然可以说宽敞，但——也就那样。
在荆棘看来，王都人只是住着更宽敞点、更豪华些的鸟笼子。
王都人以居住在地面为荣，这一点倒是和其余区域相反。其它区域，只有流浪者和匪徒才会整日游走于阴暗的地表和下水道。
在王宫周围一圈，住着帝国顶级富豪中的富豪。
他们居住在地面，别墅还修建有花园。为了不遮挡地面的视线，花园以玻璃房的形式向地下挖掘，绿意层层，在阳光晴好时，想必是令人身心愉悦的美景。
然而当荆棘等人巡逻到时，美景早就变成了恐怖场景。
防护罩破损的一瞬间，花园里的植物就变异了。它们的枝条根系打碎了玻璃房，如利剑般穿出。
有些来不及撤走的富豪被植物杀死，鲜血被雨水冲洗，渗进了土壤。
祭司早有预料，在别墅区域布置了组织小队。但她们只救下了被波及的女佣们。现在这一批人也被组织安置了下来。
王都里的女人们在这段时间也都陆续做出了反应，有些试图形成本地组织与她们谈话，也有些人直接提出想加入荆棘之火。都是好的征兆。
她们走访调查的过程里，也遭遇过不好的东西，比如污染袭击。最严重的一次，是在探查王都教堂的时候。
从现场的复原图来看，教堂居然是王都高层最先试图组织撤离的地方。他们居然把教堂看成最重要的东西，帝国高层有那么虔诚？
男人们信仰的那位“父神”，好像是个真实存在的“邪神”，组织在教堂里发现了不少能够证明这一点的痕迹。
高层们好像把教堂里的什么东西运走了，莫非是邪神的本体？
荆棘之火之所以需要亲自调查王都，有大半原因是原先的城市机密数据都被销毁了。
王都男人撤离之前，启动了信息自毁程序，组织派成员修复，只打捞回了大约30%的信息。
不过这30%里也有重磅消息——她们从中获取了帝国的地图。
包括祭司在内的成员，生平第一次看到了自己所处的“世界”是什么模样。
用四个字概括，就是怵目惊心。
大陆一片黑暗，帝国的五个区域像一朵正在枯萎的花，蜷缩在大陆偏西南角的位置，中央是王都，四个花瓣对应四个区域。
它大概只占大陆面积的20%~30%左右，这么小的土地上拥挤地居住着近4亿人口。
这还只是被帝国官方记录在册的部分，再加上底层人、机械人等等黑户之后，总人口数必然已经破了4亿。
而在大陆板块之外，还有无尽的黑色海洋。
帝国不知道海洋深处是什么模样，也不知道海对岸的联盟是什么模样，但管理层至少知道对面的存在。
于是在男人们的资料里，那个“女人之国”更像一只抽象的庞然大物，与污染物们融为一体，在黑暗里窥伺着他们。
荆棘简直看乐了：代入帝国高层的视角，确实挺可怕的。
但在她的视角，这可太让人感到安心了。敌人的恐惧就代表己方的强盛。
回忆到此处，荆棘又稍有疑虑。
祭司说客人从海上来，可客人们穿过污染之海之后，还得再穿越她们大陆上的污染沦陷区域，这才能抵达帝国的“宜居区”。
……客人能找得到她们吗？
她们组织现在连网都很难上，因为荆棘进入王都的第一件事就是毁掉了亚当在此处的主机。
现在王都里清静得很，是一座信息的孤岛。亚当无影无踪，人工智能停摆，王都内与外界相连的网络直接瘫痪。
荆棘问出了自己的疑问，祭司笑了：“这就是我们今天开会要讨论的事情。你已经学会预判会议内容了。”
这好像是一句夸奖，荆棘却略感郁闷：自己一个武力高手现在也开始动脑，证明组织上下都已经受到了新祭司爱开会的污染。
“简单来说，我需要选调一支小队穿过污染区，去接应客人。”薛策在会议厅落座之后，开门见山说。
荆棘诧异：“什么？外面可都是无人区……”
薛策摇摇头：“不管是沦陷区、污染区还是无人区的说法，都只是帝国的划分。事实上，无人区里也有人，而且因为污染的缘故只有女人。她们是我们天然的同盟。”
荆棘睁大眼睛。她从小到大都是城区长大的人，对此一无所知。
倒是一名代号为三刀的成员举手说：“祭司，我想起来了。你当时就是在无人区接应我们的。”
荆棘记得，三刀、花枪、无音三人组曾经进入过一个特殊的污染域，在那里与联盟的人有过交集。
变色龙则兴致勃勃插话：“而且老大你好像说过……你也混过无人区？”
“那还差得远呢。”薛策失笑，“你们俩说的那些，都是帝国范围内的无人区。我也只在帝国的无人区里待过。”
她开始讲解帝国内外无人区的差别。
帝国的无人区，多半是污染净化后的场所，依旧笼罩在防护罩下，污染浓度很低，但对帝国男人来说不宜居，所以被划分为了“无人区”。
但帝国范围之外的那些污染沦陷区，则是一片无人管束的区域，充斥着盘踞百年的污染物，比帝国金字塔的底层还要丛林法则一百倍。
那里没有防护罩，没有定期的净化，大约只有走投无路和穷凶极恶之人才会选择进入污染区。
薛策在和荆棘之火搭上线前，也根本不知道有那样一片区域的存在。她和薛无遗在底层讨生活时，也都根本没有渠道接触污染区的人。
无音左右看看，说：“让我去吧。”
薛策点点头：“你们三人小队，还有……”
她又点了九个人，“一共十二人，作为外交小队，去接应海对岸联盟的人。”
荆棘举手疑问：“我要知道这样人选的理由。”
她通常不会质疑祭司的命令，但这次情况特殊，污染区在她看来太危险了。
怎么无音一主动，祭司就丝滑答应了？无音的异能在她看来还不够强。
无音却说：“荆棘，不用为我担心。我出身于污染区。”
三刀一下子坐直了，睁大眼睛：“哇！难怪你从来不说自己的过去。”
花枪犹豫了一下，开口说：“至于我，你们应该能看出来我的出身。我是改造人，我……逃出之后，有一段时间向帝国之外跑去，就是在那里遇到了无音。”
三刀看看两名队友，后知后觉怒道：“所以你俩都没告诉过我？”
无音赶紧按了按她的胳膊做了一个讨饶手势：“我们之后再细说。”
另外三个队伍也是类似的情况，会议上小队闹闹嚷嚷，荆棘嘴角抽了抽，她没有疑问了。
但当低头看到祭司的表情时，荆棘新奇地抬了抬眉：“你犹豫了？”
祭司这人向来稳操胜券、一切尽在掌握中的模样，她居然也会露出这样的神情。