“新下的头茬汴梁红，甜得很。”石磊咧嘴笑，献宝一样把瓜往沈芙蕖面前递了递。
沈芙蕖把草帽摘下，一屁股坐在草垛上，接过那沉甸甸的一牙瓜，低头咬了一口。
沙瓤在口中化开，清甜的汁水瞬间溢满唇齿，带着盛夏阳光炙烤过的独特香气，还有一丝井水的甘冽。
确实极甜，甜得几乎有些霸道，驱散了夏季的燥热与疲惫。
“这瓜……卖么。”陆却的声音自身后传来，带着一丝干涩。
沈芙蕖转身，见陆却穿一身半旧的直裰，整个人清减得一些，衬得眉骨愈发分明。
夕阳从他侧后方照来，给他苍白的脸和挺直的轮廓镶了道虚弱的金边，也将他的影子，在地上拉得有些孤伶。
“不卖，”沈芙蕖瞧见他，眼睛笑眯眯的，“我请你吃。”
晚风拂过，带来瓜田的清香和远处草垛干燥温暖的气息。
陆却在她旁边坐下来，“我去芙蓉盏没找到你，程姑娘说你最近总在这里。”
“嗯，最近是有点忙，忙着开垦农场呢。”沈芙蕖递过来一片瓜，“找我有什么事？案子查得怎么样了？”
“查下去，真是层层受阻，”陆却接过瓜，低头咬了一小口，吃相斯文，咀嚼得很慢。瓜汁清甜，稍稍润了他干涩的喉咙。
“会审前一夜，惠善是不是曾去皇城司找过你，她和你说什么了？”
“事情都过去这么久了，你现在才想起来问啊？”
沈芙蕖微微一怔，随即别开脸，装作几分嗔怪：“也没什么。她想把我换出来，连南下的船都备好了，让我去江南隐姓埋名过日子。”
“那你为何没跟她走？”陆却的声音沉了下去，“她又为何要这么做？”
“我留下来，也许还有一线生机，若真跟她走了，恐怕才真是死无葬身之地。”沈芙蕖避开他第二个问题，总不能当面说，她觉得他妹妹居心叵测。
陆却沉默片刻，忽然道：“当初你来陆府承办梅宴，恐怕也是她极力促成的吧？”
“是。”沈芙蕖这次答得干脆，“当初赵氏给我下毒，是她主动替我打通关节，赵氏才会那么快被定死罪。之后她便拿了这份人情，请我承办梅宴。”
“并非你求她疏通？”陆却追问。
“自然不是。”沈芙蕖摇头，“我若真存了这门心思，也该去寻周大人，何必绕到你妹妹那里。”
“我私下审了府里的灶头娘子于氏，”陆却的声音更低了些，“她吐了些东西出来，是惠善身边的含香，授意她在宴上设计让你出丑。抱歉……我原以为是我母亲容不下你，却没想到……”
听到是陆惠善，沈芙蕖并不意外，可心头那团迷雾却更浓了，她怎么得罪了陆惠善呢？
“陆却，先前我们都疑心是韩家对胡二娘子的孩子下手。可如今细想，以当时情势，那孩子若真生不下来……最大的得益之人，其实是你妹妹。”
“我那时没跟她走，是因为她连船型、航线都说不清楚。我不敢相信她。真的有这样一条船吗？”
有，是花船，船上还有韩彦。陆却在心里说。
“我想请你帮个忙。”陆却说：“你可以想个办法，看到惠善的后背吗？”
“啊？”这要求问得突兀，甚至有些失礼。
但沈芙蕖从他凝重的神色里，读出了此事非同小可。她没有追问缘由，只思忖片刻，点了点头。
“这倒也不难，汴京这么多汤池，我邀请她同浴汤泉就是。”
陆却说：“可她一定不会答应。”
“总不能叫我偷看吧，这都什么事啊……”沈芙蕖又咬了一口瓜，“行吧，我再想想办法。”
“陆却，我过段时间准备去江南考察了。”她眨眨眼，笑着说。
接下来的两个月，这片荒地上演了一场汴京人从未见过的景象。
每天黎明，三十户农户在统一哨声中起床，各司其职。
喂鸡的、放鸭的、清理猪圈的、割草的，井然有序。十五个特殊雇工负责最脏最累的活儿，挖沟渠、运粪肥、建围栏。
石磊带着几个老工头巡视，手里拿着沈芙蕖设计的生产日志，记录每天的温度、饲料消耗、畜禽状态。
沈芙蕖每三天来一次，她不亲自干活，而是拿着炭笔在木板上写写画画，讨论什么交叉配种、阶段育肥，跟农户算料肉比、产蛋率。
农户们开始听不懂，后来发现按她说的做，鸡确实病少，猪确实长膘快，也就信服了。
八月底，沈记农场第一批产出上市，标着：足月散养，病疫包退，缺两补斤。
最先尝试的是汴京其他酒楼，采办试买了十只鸡，回去一称，只只足秤，宰杀后发现肉质紧实，没有城里常见的那种肥腻腥气。
不止活禽，他们的鸡蛋个大均匀，猪羊肉色泽鲜亮，连种的萝卜白菜都水灵些。
沈记农场与工坊的成功，彻底扭转了汴京饮食行会对沈芙蕖的态度。
低价优质的鲜粉、酱油和稳定可靠的农场食材，为各大酒楼带来了实打实的利润提升与品质保障，利益驱使下的敌意自然消弭。
沈芙蕖又通过酒楼行会，定期举办小范围的品鉴会，将农场的新品、工坊的改良批次先给行会成员试用，听取反馈。对于资金周转困难的中小酒楼，她便利用通济柜坊进行短期的赊购。
她还牵线搭桥，让沈记农场与行会中几家专做特定菜系的酒楼合作，定向培育、供应特殊食材。
外卖更是发挥了重要作用，谁家酒楼、商贩需要材料，根本不需要专门去采购，点个外卖，自然有人集中配送。
酒楼行会一起请她吃饭，席间，丰乐楼的东家喝多了，拉着她说：“沈娘子，您知道汴京现在怎么传您吗？说你是财神娘娘转世，点石成金。可也有人骂，说您一个女人，生意做这么大，不合规矩……”
“那您觉得呢？”她当问。
他嘿嘿一笑：“规矩？规矩是给没本事的人守的。您有本事，规矩就得给您让路。我看您呐，可以当行会会长。”
沈芙蕖笑着摇摇头，她可没这功夫。
沈芙蕖做了下江南开分店的大胆决定，她选中了三个地方：江宁府、苏州、杭州。
江宁是留都，官宦云集，消费力强。苏州是丝织中心，商人多，宴饮频繁。杭州就更不用说，东南第一州，富庶甲天下。
张澈有些担心：“江南路远，咱们人生地不熟……”
“正因为路远，才要去。”沈芙蕖指着大兴舆图，“汴京的生意很快也就到头了。江南不同，那里有钱，有市场，我们，要赚更多的钱！”
于是，沈芙蕖带着张澈和两个账房，乘漕船南下。
船过泗州时，下起了淅沥沥的小雨。
沈芙蕖站在船头，看着运河两岸烟雨朦胧的景色，忽然想起陆却。
第一站到江宁，铺面选在秦淮河畔，原是一家生意清淡的酒楼，沈芙蕖盘下来，改名“芙蓉盏江宁”。
没从汴京调人，而是重金请了本地名厨，只派张澈带两个老伙计过来，负责后厨调味和账目。
苏州和杭州的进展更快。
苏州店开在观前街，主打“淮扬菜改良版”，用鲜粉提鲜，却不过分，符合江南人“清淡中见真味”的审美。杭州店则直接开在西湖边，沈芙蕖只派了一个掌柜，其余全用本地人。
沈芙蕖算了一笔账：江南三店，每月净利合计两千贯，已经抵得上汴京总店。
张澈声音激动得发颤：“照这个势头，明年咱们可以在明州、温州再开两家。”
沈芙蕖粗略算算。
通济柜坊，月均汇兑额约五十万贯，按平均百分之三的汇兑手续费率计算，仅此一项月入即达一万五千贯。
同时，面向商户的短期流动资金贷款业务，平均每月贷款余额维持在二十万贯左右，以百分之三的月息计，可带来六千贯的利息收入。加之存款利差及其他中间业务，另有约两千五百贯的稳定收益。
此外，依托灯台网络提供的信息与结算通道，每月还能收取固定一千贯的网络使用费。综合计算，柜坊单月即可创造两万四千五百贯的流水进项。
鲜粉工坊，月产六千斤，供汴京及周边州县，月入四千贯；酱油工坊，月产两千坛，月入一千五百贯；沈记农场，月销活禽三千只、蛋五万枚、猪羊五十头，月入三千贯；芙蓉盏总店，月入三千贯；江南三店，月入两千贯；合计，月入一万三千五百贯。
扣除成本、工钱、运输、损耗，净利约六千贯。
按三成分红，朝廷每月可得九千贯，一年就是十万八千贯，这还只是开始。
等农场完全投产，江南分作坊建成，明年至少翻一番。
她合上账本，看向窗外。长江滚滚，天地苍茫。
“帮我请一下陆府的惠娘子，就说……我请她来河边喝茶。”