周寺正因畏祸而隐案，说起来羞愧不已，“沈娘子，要是我早日说了，此案也拖不到今日。陆大人未怪罪，反而叫我戴罪立功，我真惭愧……”
沈芙蕖语气平静道：“周大人还在勘案，便是好事。”
周寺正默默喝了一口茶，唏嘘道：“不过短短数日，竟发生了这么多的事情。”
“是啊，”沈芙蕖顺势问道：“为何硇砂案到现在还没有结案呢？”
周寺正道：“查了！查到哪，哪里就死人。”他低声道，“可是不好查啊，再往上面，户部、工部一个都逃不掉，还有皇后……”
“为了什么？钱吗？”沈芙蕖问道。
周寺正道：“这个……沈娘子可以直接问陆大人，他请你过去呢。你是发现私贩硇砂的证人，有权知道事情的真相。”
“他请我去哪里？”沈芙蕖问。
“呃……还是梅花庵。”
梅花庵依山而卧，灰瓦上积着未化的薄霜。对岸的荷塘早已凋尽，只剩枯梗参差刺破冰面，像谁掷下一池写废的瘦金笔。
陆却等在塘边亭子里。
他面朝空塘，背倚山庵。风从枯荷深处淌过来，绕过石柱时捎上梅枝的冷香，两股气息在他襟前无声交缠，一股是夏日的遗骸，一股是冬日的初醒。
梅花终于开了，梅枝斜逸而出，开得不管不顾。红是猩猩血点子，白是撕碎了的云，都狠狠摁在冻青的天幕上。风来时，那红与白便簌簌地颤。
石径上终于响起雪压竹枝般的脚步声。
“陆却。”沈芙蕖朝他招手，“今天的风好大啊！”
这时沈芙蕖才看见，他穿的还是那件惹了事非的大氅，可见他毫不在意。
“进来。”陆却掀开了布帘。
亭子四角悬着青布帘，帘脚被铁钩松松挽起，露出那一头一方枯荷冰塘的景。
红泥炉正沸，炭火噼啪炸开，铜铫的盖子轻轻跳动，白气从隙间嘶嘶逸出。
“煮的什么茶？”沈芙蕖搓着手进来，闻到了茶叶的香气。
“是梅花庵的野茶。你不是喜欢喝冲泡的？先暖暖手。”陆却说。
沈芙蕖接过，“你要说什么，神秘兮兮的，要选在梅花庵。”
陆却低下头来，心想，她是不是忘记了——他们曾在对岸的荷花池塘泛舟？
“这里静。”陆却说。
沈芙蕖挑眉：“硇砂案怎么样了？！我作为首告者，该知情吧？”
第一次遇见比自己还关心案情的人，陆却有些哭笑不得。
“哇！陆却！下雪了！汴京的第一场雪！”沈芙蕖突然指着前方，笑容灿烂。
陆却也转过头来。
千万点莹白疏疏落下，枯荷的断梗最先承住雪，雪沾了梗上的霜，凝成薄薄的玉壳，将倒影在水面的残影衬得越发嶙峋。
雪粒子轻撞着布帘，沙沙的，像春蚕啃食桑叶。
炉火暖光晕开一小圈昏黄，将飘入亭内的几片雪照得透亮，未及触地便化作极细的水汽，融进茶烟里。
陆却叹气，此景甚好，两人就不能说点别的吗？
“嗯？陆却，你平日不是很能说吗？怎么今天跟哑巴似的，硇砂案到底怎么回事啊？我还盼着今年过年前，沈玉裁能判下来呢！”沈芙蕖催促道。
陆却只好清了清嗓子，将原委道来。
硇砂是军械锻造、琉璃烧制的必需之物，朝廷专卖，利逾十倍。工部核批用量，户部掌控售卖，两衙门从上到下，把这条矿脉，当成了自家的血髓。
而陆却查到的那些人，不过是从指缝漏给底下人分的一小部分。
工部和户部后面，还有一个中宫皇后。
官家说，皇后攥着硇砂这条线，不止为钱，更是为了挟持工户两部。淑妃当年也是被皇后所陷害，让官家误以为她实巫蛊妖术所以赐死。
当今太子并非皇后所出，她也担心将来东窗事发，新帝清算。可她又没有皇子，所以她铤而走险，暗中扶植幼弟，私炼甲胄，蓄养死士。待官家龙驭上宾，她便要借朝中那些被她攥住把柄的臣子，行废立之事。
将这赵姓江山，易作皇后娘家的天下。
官家还说，他的饮食，自三年前起，每旬便有一味养生丹，是皇后亲手调了硇砂、朱砂，又混了南洋香药。量极微，久服则神躁多疑，体衰而查不出因由。
沈芙蕖的眼皮狂跳起来：“官家的意思是？”
“此乃皇家丑闻，所以应当秘密处理，沈玉裁和孙余年已经被流放了。至于皇后，官家说中宫关乎朝廷局势，不可易后。”陆却淡淡说。
沈芙蕖喃喃道：“有些线，一旦越过去，便是帝王家事。而帝王家事，从来不是律法能裁，而是……乾坤独断。”
陆却站起来，看着飘洒的大雪，轻轻摇了摇头：“这只是官家的说辞……可我，我并不这么想。”
沈芙蕖的眼皮跳得更厉害了，她小声道：“陆却，你到底查出来什么了？”
陆却说：“官家如今为何能容你？”
沈芙蕖想了想，说：“因为我献上了我三成的收入，虽然明面上只是三成，但实际上远不止，大约有一半。唉，我这么辛苦，一半利润还交给了别人……”
这是高素的暗示，亦是陆却的明示，才保下了自己一条小命。
“因为——官家敛财。”陆却淡淡道。
沈芙蕖慌忙查看四周，扯了扯他的袖子：“陆却，你小声点。”
“人主厌闻百姓贫，惟患私藏之不厚。”陆却说，“皇后，一个深宫妇人，母族衰落，其弟年仅六岁，她能做什么？！”
“硇砂案我查了几年，每当我查到新的线索，就会出意外，线人一次又一次中断。是他！他亲口令我，不要再查下去。”
沈芙蕖第一次在陆却脸上看见了痛苦的表情。
“他借硇砂案清理户部、工部，实为将资源控制权收归内廷。所以这背后，到底是皇后，还是他自己？！”
沈芙蕖听明白了，她指尖的冰凉，一点点蔓延到全身。
“为了——钱？”
“法理不彰，则货财以市忠；行政滞塞，则私帑以逾官僚；将来难测，则金帛为嗣君辟途。”陆却道。
汉灵帝卖官西园设市，明标官价。本为筹军饷平羌乱，终成加速汉祚崩颓的毒饵。
安史乱后，国用枯竭。唐德宗私库置“琼林”“大盈”二库，纵宦官强征“羡余”。
盛世阴影，自此而生。
沈芙蕖感觉到自己脸上有蚂蚁爬过般的痒，原来不知不觉，她流了泪。
沈芙蕖没有抬手拭泪，任由那点温热在腮边凝成冰痕。
她原以为献出半数收入，便能在这缝隙里挣得一点干净的活法。原来自己的奔波和劳累，在执棋者眼里，是蝼蚁搬运米粒般可笑的忙碌。
她看见雪落在陆却肩头，他浑然未觉，他眼睛里还有光吗？
他一直追求的真相，原来早被更高明的手调换了内核，成为别人清扫障碍的工具。
“陆却……”她声音颤抖。
想说的话很多。
她想说“停下吧”，想说“我们走吧”，可最终只是抬起手，轻轻拂去他大氅上落下的雪。
懂得他此刻骨血里的冷，懂得他此后一生的负隅顽抗，也懂得。他们谁也逃不脱这座雪中的城池，但至少，可以并肩立在雪里，看着白茫茫大地真干净。
第119章
雪下得疯了。
成片成团的往下砸，庵檐下的铁马被雪压得一声不响，枯荷残梗彻底没了形状，只剩下一片模糊的灰白。
风也往人脸上吹，像无数带着棱角的冰晶碎屑扑上来，带来是密密麻麻的刺痒。
陆却转过身来时，肩头已积了厚厚一层雪。
他看见沈芙蕖脸上漫出来的泪，泪珠还挂在脸上，被寒风擦出浅红的印子。
他没有说话，只是伸出手。
食指的指腹轻轻贴上她冰凉的脸颊，顺着泪痕的轨迹，动作极轻，慢慢向上拭去。
眼泪不擦还好，越擦越多，沈芙蕖觉得丢人，她一直觉得哭是解决不了任何问题的，所以一直克制自己的情绪，可是陆却发现了，眼泪就止不住了。
沈芙蕖落泪时，是极好看的。眼眶里蓄着，将清亮逼人的眸子浸得水光潋滟，长睫微微一颤，才滚下一颗来。
泪珠子沿着白皙的脸颊慢慢滑，滑过平时总抿着但此刻却微微发颤的唇角，在下颌处悬了一瞬，才“嗒”地一声，碎在他手背上。
她平日里的英气与美艳，此刻都被这层水光柔化了轮廓。
鼻尖泛着薄红，眉头轻蹙着，不是委屈，而是不甘心这眼泪自己跑了出来，就是这样强忍着的脆弱，比任何嚎啕大哭都更让人心尖发颤。
又一滴圆润的泪挂在她睫梢，陆却大拇指迎上去，那温热的滴泪便妥帖地落进他指腹的纹路里。
他收回手，将那滴泪握进掌心。