沈芙蕖拈起一朵木芙蓉，只见木芙蓉正是含苞欲放，想必用水养着，过两日便能开了：“无妨，三对也够了。把这三对配金丝楠木盒，作极品巧盒，定价一贯。”
沈芙蕖预备在乞巧节推出巧果花篮，用七色巧果搭配花束一同售卖。
每份还附赠月老签，上面全是大双从佛寺里誊抄来的吉祥话。这样一套要一百文，取百年好合之意。
若是不喜欢甜食的，沈芙蕖还准备了卤鸭翅和卤豆干做成的鸳鸯双拼，外加茯苓糕。
配上一束紫红色的紫薇花，寓意日子红红火火。这一套也是相同的价格。
芙蓉盏提前十日就挂了“七夕特供”的水牌，吸引来不少食客的预定。
她又雇了草市坊五六个孩童，让他们沿街唱卖：“芙蓉盏里乞巧宴，胜过天上鹊桥仙”，为芙蓉盏的生意造势。
眼下，她正在紧锣密鼓地准备果子和花束。
七巧果不仅要好吃，还得好看，首先就要从颜色上下功夫。
将茜草根打成汁，就有了天然红色可食用的染料，紫苏汁可以将面团调紫，栀子水浸出金黄色，揉进面团正是变成了浅黄色。
另外将艾草汁、墨鱼汁、抹茶粉，加上白色面团，一共七种颜色的面团。
馅料也分甜芯和咸芯，兼顾两种口味。
甜芯有蜜枣馅儿，枣子温水浸泡半日，竹签去核后，用冰糖与槐花蜜按三比一的比例进行熬煮，待糖分完全进入枣肉，再加陈皮丝、干桂花增香。
豆沙馅更费劲些，赤小豆要用井水淘三遍，将浮豆挑出来扔掉，浸泡一夜后再上锅蒸，熟透的豆子过马尾细筛成泥，再用猪油和豆泥一起慢炒。
这样的豆沙还不够甜，得分三次加麦芽糖，起锅前拌入糖渍橙皮丁，才使得豆沙馅甜而不腻。
咸馅儿只有五香肉松一种。将猪后腿肉顺纹切寸块，冷水下锅，加葱结、黄酒去腥，撇去浮沫。待肉块煮熟后，趁热置石臼，木槌轻捶后，便可轻松撕成条絮状。
调味也比较简单，只要加入酱汁酱油、五香粉，和少许盐巴即可，沈芙蕖还撒了熟芝麻增香。
将馅料搓成团后，包上七彩糯米团，用磨具按压，一个精致的果子便做好了。
木模是她特请城南雕匠刻的，鹊桥纹、同心结、并蒂莲，一整套七夕花样。她在打模具的时候，还遇见了张大娘的侄儿张勉，两人都觉得尴尬，当作不认识。
沈芙蕖掰开一个巧果，露出里头的蜜枣馅，她尝了尝，说道：“味道还行，就是糖搁少了，得再放一点，这样更加香甜些。”
阿虞笑嘻嘻道：“沈姐姐真乃神人，脑子里永远有这些稀奇的想法。我看别的食肆呀，也效仿我们呢。”
沈芙蕖说：“他们只是照猫画虎，学不到我创新的精髓，随他们去！”
大双小双连连摇头，要是每个节日都想出来这些新花样，那他们不得累死，光定制那些食盒图样，大双可来来回回跑了四五趟。
“掌柜的，花材我们给你买回来了，不过我们几个粗汉子实在包不来花，你还是找店里几个小丫头片子帮忙吧。”大双把装满花材的箩筐搬到院内的石桌上，指了指店里新雇的几个小姑娘。
沈芙蕖说：“好好好，我绝不为难你们，我先打个样，她们照葫芦画瓢就行。”
此时汴京的花材并不多，为节约成本，沈芙蕖也只是选取随处可见的几种花。
紫薇花束以七枝紫薇作为主花，三枝深粉，两枝淡紫，两枝雪青。每枝只留五簇花，多余的杂叶全部剪去。
再搭上五条细枝雪柳缠绕主枝，白花点缀紫薇间，三穗红蓼斜插基部，穗头微垂。最后搭上几片玉簪叶，避免颜色太过浓烈。
至于包花的技艺，沈芙蕖特意到姚家花坊学习了一番，先用湿苔藓裹花根，再进行包装，这样花期可以延长很多。
第一层浅青油纸，第二层则是黛蓝鲛绡纱，最外侧用五色丝绳打一个同心结，一束花便包好了，沈芙蕖为其取名“长相守”。
第二束叫做“长相思”，取木芙蓉九朵，粉苞三朵、全盛无瑕白瓣三朵、红蕊三朵。期间缝隙插入紫苏叶，配上文竹一丛。
包装纸则选用金粟笺和绯红罗两种颜色，银线缠珊瑚珠作束带。
阿虞看得目瞪口呆：“沈姐姐，你这手艺都可以开花坊了。我听说花坊也很挣钱，有些官宦人家买来用作佛前供花，付钱时连眼睛都不眨一下。”
“是呢，我问了一下，姚家花坊代客插瓶，要二十文一次，花束包扎也要十文一次。这个钱不如发给你们呢，所以拿回来自己包了。你们包一束，我给十文钱可好？”
阿虞拍手道：“就是没这额外的工钱，我也是要帮忙的，我觉得可有意思了！”
沈芙蕖站起来，腰已经挺不直了，她打着哈欠道：“你带着那几个丫头研究吧，我得歇歇了——我这老腰啊。”
刚走出院子，沈芙蕖就看见拎着抹布的张澈站在那里，似乎刻意等她。
沈芙蕖笑着走过去，问道：“怎么？你也想包花？只要包得好，都是按十文钱结算。”
张澈和阿虞一样，都是苦命的孩子，张澈也是被祖母拉扯大的，祖母去世后才来汴京投奔亲戚，哪知亲戚得知是他来了，连门都没让他进。
因此张澈是这几人中，最肯吃苦，最愿意分担活计，最想拿更多工钱的人。
“不是这个事情……”张澈涨红了脸：“掌柜的，能不能请你给我留一束花，我、我按市场价给你。”
“当然可以！”沈芙蕖说：“不过我这花的噱头大过实际用途，成本才三十文。你喜欢便自己包一束，我不收你钱。”
“那多不好意思，要不，我按成本价付给掌柜的。”张澈说。
沈芙蕖依旧摆摆手：“不用，掌柜的不差那点钱。你若喜欢，拿两束也可以。”
正说着，芙蓉盏门口的鹦鹉喊道：“欢迎光临！”
沈芙蕖一抬头，险些没认出周寺正，那个往日里总板着脸、走路带风的周寺正，此刻竟似被抽了脊骨般，连肩膀都垮了下来。
“周大人？您这是怎么了？身子不适吗？”沈芙蕖起身相迎道。
周寺正摆摆手，声音沙哑：“我没事……我坐坐就走。”
他选了最角落的桌子，背对着满堂食客，仿佛不愿被人瞧见。
沈芙蕖亲自斟了盏热茶，推到他面前，仔细一瞧，他面容愈发憔悴。
周寺正低着头，突然开口：“沈娘子，我要走了。我准备递辞呈了，过几日收拾好了便启程回乡。”
沈芙蕖一怔：“这是怎么回事？”
周寺正算得上是大理寺的老人，更是陆却的心腹，他这样突然辞官，真让沈芙蕖意外。
周寺正摇头，不肯多说，只道：“官场沉浮，本就是常事。沈娘子，你是个聪明人，这汴京城，远不如如表面那般太平。”
沈芙蕖心里已有数：“周大人，您到底视陆大人为什么呢？是同僚、上峰，还是朋友、知己？抑或是某个敬佩的人？”
周寺正愣了愣，他犹豫道：“这个问题，我还没有想过。也许都对吧。”
“那周大人要辞官的事情，可有事先向陆大人提过呢？”沈芙蕖接着问。
周寺正摇头：“那自然是没有。”
沈芙蕖哑然失笑：“周大人聪明一世糊涂一时，有些事，你当真觉得陆大人不知道吗？只不过，他也装作糊涂人罢了。他都没提罢官之事，你倒主动提了？”
周寺正嘴皮哆嗦，将这话反复琢磨，这才抬头，眼里已经含了泪水：“沈娘子的意思是，大人并不怪我？！”
第32章
沈芙蕖被周寺正愁眉苦脸的样子给逗笑了，她认真说：“周大人，汴河那些人是你杀的吗？”
周寺正立刻把头摇得像拨浪鼓，胡须都跟着一颤一颤：“那自然不是，实不相瞒，我连只鸡都不敢杀。”
“那硇砂可是大人偷运贩卖的？”沈芙蕖继续问。
周寺正答道：“下官一直老实本分，从不做违反我朝律法之事。”
“既然不是你做的，何必急着辞官呢，要我说，陆大人心里跟明镜似的。”沈芙蕖继续慢悠悠道。
周寺正激动地站起来，胡子也有些颤抖，他又道：“可是……我知道的太多了，那些人又岂会容我。”
沈芙蕖一挑眉：“难道大人把官一辞，那人就肯放过你了？指不定告老还乡的路上，就有劫匪来害呢。与其担惊受怕，不如赖在大理寺不走，天大了你们不是还有陆大人顶着吗？大人若觉得我说的在理，应该知道怎么做。若是一时半会没想明白，您那辞呈晚点再呈，如何？”
周寺正怔怔地望着眼前这个笑意盈盈的女子，忽然觉得，这盏里的茶似乎也没那么苦了。
“那好吧，就依沈娘子所言。”
周寺正挠着头，视线飘到了店里做的七夕特供的水牌，自然而言转移了话题：“沈娘子，过节也不休息吗？”