每月十五进山采一次，再与中原交易，足够这里的百姓过上富裕日子。
韩烈追问道：“后来发生了什么？”
阿曼嗤笑一声：“后来，后来朝廷要不死草！”
黄沙中的三十六部沙民归附大夏，与大夏百姓一样需要承担赋税劳役。
朝廷一道上供不死草鲜的命令，只两年就榨干了沙民部族的血。
与需要宣泄情绪的阿曼不同，韩烈较为冷静。
他环视覆满黄沙的村子，问道：“你们做了什么？”
阿曼抿紧嘴唇，扯动脸上的黑红的烧伤疤痕瞧着无比狰狞。
“我们，打破了与山神的约定。”
“山神？”
说话间，一直照着他们头顶暴晒的阳光突然被阴影遮蔽。
韩烈发现，他们来到了两座石山之间，清爽的风拂过面门。
这两座石山上部靠拢，呈夹角形，恰好在山底形成了一片阴凉的区域。
在这片区域，有不少歪歪斜斜的布帐篷。
里面坐着好些木呆的人，或骨瘦如柴，或全身浮肿。
“把孩子带回去。”
阿曼招呼了一个年轻女人，将手死死抱着水囊的孩童塞去。
“村子已经没剩多少孩子，看住他！”
阿曼的声音很凶，吓唬得女人讷讷不敢言。
韩烈不欲被阿曼牵着鼻子走，见他还说些什么，神情一肃道：“我等在极热状态，穿过荒漠而来只是为了找到问题，解决问题。”
“抱怨也抱怨了，为了还活下去的人，不要再耽误时间！”
阿曼沉默了一刻，视线扫过韩烈身后的人。
旁边的武二何等机敏，一眼看出他的顾忌，忙道：“我们随身带了水和一些米饼，可以煮点糊糊。”
“找个能顶事的来，我们先给孩子们分一口水一口食。”
闻言，阿曼唤来一个古铜肤色的中年女人，帮着武二几人分食物。
他则领着韩烈进了最深处也是最凉快一处的帐篷。
“这是萨满的住处。”
阿曼撩起羊皮帘子，示意韩烈进去。
帐篷里，刺鼻的羊膻味如实质一般涌来。
中间还夹杂着潮呼呼的水汽。
韩烈适应了黑黢黢的光线后，便是一愣。
这最高最大的帐篷中，竟有一口石头垒砌的泉水。
虽只有浅浅一层，但想来每日匀一口吊命还是够的。
大概就是因为这眼泉，这支沙民才没有在如此极端恶劣的情况下灭族。
泉眼旁，是一个浑身烧焦的人，只用一块破布缠在腰间，袒露着上半身。
韩烈只看了一眼，便移开视线。
从这烧焦的人某些特征看，这人应该是个女子，于情于理不该直视。
他这礼貌的举动，让身侧的阿曼眉头微松。
仰躺在一块白石上的人，笑了一声。
她嗓子被烧坏了，声音沙哑：“远来的使者。”
阿曼上前两步，将浑身被烧焦的萨满搀扶起。
和阿曼一样，这萨满巫身上的烧伤也没有得到有效的治疗。
坐在韩烈对面，散发出浓烈的臭味。
韩烈像是鼻塞闻不到一般，开门见山直言道：“我们来调查金鞍山和导致这场大旱的元凶。”
“元凶？”
不知是不是祖传阴阳怪气，听见元凶二字，萨满和阿曼一样嗤笑一声。
“元凶，难道不是贪婪向我们讨要不死草的京中贵人吗？”
为了采摘运输不死草，一个个沙民村落消失，对大夏朝廷他们早已不那么敬畏。
韩烈叹了口气：“若贵方还不能端正态度，大家便一块去死吧。”
那烧焦的萨满愤愤闭嘴，一双赤红的眼睛看着韩烈，但到底不敢说出死就死之类的话。
这一吃瘪，韩烈顿时得到了话题的主导权。
他像是审问一般，开始问询。
金鞍山附近的村落，一直遵循着规矩——每逢十五驱赶骏马到山前祭祀。
如此，掠食了骏马的巨鸟便会歇息一日在巢穴消化美食。
这期间封山的雷霆就会停下。
沙民们可趁着这一天，进山寻找品相极好的玉石，采摘可祛病的不死草。
如此祭祀持续了不知多少年月。
一直到前年朝廷征收不死草鲜的政令下达。
山中山神可怕，朝廷催税的官军同样可怕。
不死草本身就稀少，就是全员出动，一月一次进山的机会也是远远不够时间采摘的。
曾有人尝试滞留山中，但最后都化为道旁的一团焦炭。
沙民们流了无数血，依旧补不足漏洞。
为了避免死在催税官的刀下，这支沙民部族不得不生了别的歪心思。
盘腿坐的萨满佝偻着背：“我们想要毒杀金鞍山守山的巨鸟！”
“因此献祭骏马时做了手脚，在马腹中填了毒药。”
韩烈心中咯噔一下。
箱子外的秦璎也吁了口气。
从徘徊在村子外的雷鸟看，村子中的沙民绝对是失败了，而且遭到了报复！
秦璎手指在箱子上点点，她道：“朝廷征收不死草鲜逼得沙民们出了昏招。”
“金鞍山中雷鸟来报复，旱魃……”
秦璎突然一顿，她压低声音问韩烈：“你说，有没有一种可能其实守山的雷鸟是看守？”
“那嘴馋大鸟是在以雷霆关押封锁山中旱魃？”
后来看守被人毒得擅离职守，旱魃才有机会出来肆虐！
第66章 神明的出场费是三株草药
漆黑而略潮湿的帐篷中，在听见韩烈转述秦璎的观点后，阿曼和部族中的萨满同时沉默。
韩烈细看他们的神情，心中了然。
作为事件当事人，他们并不是没有想到过这一点。
只是人总是下意识推脱责任，并适当美化自己的行为。
就是这种心态，让他们将自己的罪责推脱。
秦璎只能从两山的缝隙看见一角帐篷的顶子。
但从帐中异样的沉默，她知道自己猜中了。
秦璎没觉得有多大成就感。
她低声问韩烈：“你觉得他们的错是打破了规矩吗？”
韩烈本就挺直的背脊一僵。
答案难以启齿，可他知道不是。
村子一个个毁灭，人一个接一个死掉，滚滚黄沙掩埋无数生命。
终其原因，是来自朝廷的尖刀在后逼迫。
是苛政不给人活路。
韩烈沉默着，就在秦璎以为他不会回答时，他道：“不是。”
沉默的帐中，韩烈突兀的声音引得阿曼和萨满同时看来。
韩烈抬头看向两人。
眼前的两人周身皮肤焦裂可见红黑的肉，未愈的伤口糊着些被脓水打湿的药草沫。
但这些苦难，绝不是因为他们反抗规矩。
他们只是在为自己的部族祈求活路。
韩烈看着他们，却在回答秦璎的话：“为了活下去破坏规则，并非过错。”
“真正错的，是一年九十九株不死草鲜。”
是下达这命令的人。
是以刀斧胁迫沙民执行这项命令的人。
阿曼和萨满同时神情一动。
阿曼举起裹着脏绷带的手在右胸一抚，行了一礼。
他并未说话，但先前对韩烈的隐约敌意散去不少。
箱子外的秦璎满意点头，小狼狗代行者脑袋还是清明的。
她唔了一声，算是赞许，随后对韩烈道：“那还等什么？拉拢他们！”
在韩烈还没反应过来前，秦璎道：“举行个什么仪式吧！”
“随便点个火盆，摆个桌！”
“上神我呀来下一场雨！”
秦璎说得轻松又草率。
韩烈看了一眼阿曼和萨满。
秦璎并不知道沙民都有信仰，如眼前的萨满便是天地神信徒。
沙民顽固，恐不愿意在部族中祭祀外神改信。
韩烈垂眼细思一瞬后，问：“听闻贵部信仰天地神？”
论及宗教，最为熟悉的自然是部族中的萨满。
被雷电烧焦的萨满，沉重喘息一声：“是。”
韩烈又问：“天地神可曾在困境中显灵？”
这问题毫无疑问极为冒犯，要不是他方才那一番话攒了点好感度，阿曼便会毫不犹豫拔出弯刀和他搏杀。
萨满不悦问道：“天神一直在看着我们，为我们指引前路。”
韩烈无视他们投来的不善目光，继续问：“天神可有为你们降下雨水，投来米粮？”
阿曼都被气笑：“你们大夏信仰的神，就给你们降下雨水，投下米粮了？”
他本想讽刺韩烈，不料韩烈抬头，脸上写满认真和虔诚：“是的！”
“我们的神，不但给降下雨水，投下米粮还为我们带来了药品。”
能润肠通便呢！
“还为我们降服了灾兽夫诸，一夜修葺了城墙，带来了异兽大筋和如山一般的蟾酥。”