顾明烛全神贯注盯着水面，只见一串细密的气泡从苇管尾端涌出，还带着节奏，跟春杏微弱艰难的呼吸隐约同步。
看到这一幕的半夏和石斛都惊到了，她俩其实是沈寂手下最好的两个医女，见过无数伤患，却从未见过如此……气息？
沈寂看向顾明烛的目光也愈发深沉和探究。他不懂医理，但他精通刑讯，深知“洞察”的价值。显然顾明烛用一根芦苇一碗清水，就实现了对伤者胸内情况的“洞察”。
这女子倒是一次又一次翻出新的底牌。
顾明烛对身后的沈寂似无所觉，神色如常，“半夏，你今晚的任务就是盯住这碗水。要记录气泡的多少、快慢、大小，还要观察水柱升降的幅度、水是否有颜色变化，比如变红。总之但凡有任何不同立刻喊我，一刻都不能耽误！”
“是，顾娘子。”半夏郑重回应，难得兴奋。
作者有话说：
无
第26章
顾明烛又对石斛吩咐，“每半个时辰替她叩击背部排痰，动作一定要轻，一定要避开骨折的部位。”
“是，顾娘子。”
“另外准备参附汤，浓煎。但要从最低剂量开始舌下给予，还要监测尿量。”顾明烛一边说，一边开始处理春杏身上各处开放性骨折。
这对她来说早就轻车熟路，更何况沈寂这里无论是夹板还是棉条都是不限量供应，连金疮药都比她自己买到的好，真是省了大事省了大钱。
整个过程，顾明烛不断地下达指令，同时自己进行最关键的针刺和操作。额角不断渗出细滴，被半夏默默擦去。
沈寂一直站在后面，自始至终没有说话。听着顾明烛条理清晰地把一个濒死之人救回，用了不少他闻所未闻的办法。
全部做完，顾明烛已累得几乎直不起腰。石斛默默的搬了凳子过来让顾明烛坐下，半夏还替她拿了热巾擦手。
石斛和半夏此刻情绪颇复杂，混杂了惊讶和钦佩。
作为医女，她俩在锦衣卫的体系中见过太多“本事”，但从无人像顾娘子这样。更让她俩无措的是，顾娘子做这些时没有遮掩，甚至百忙之中还不忘清晰地解释每一步的意图。哪怕有些词句她俩还听不太懂，但也足够让她俩觉得自己没“白忙”。
这让她俩这种习惯了黑暗和血腥、心如铁石的工具，都感受到了忍不住想凑近的光亮。
而石斛和半夏的失常都被沈寂看在眼里，倒也没生气，只是很想笑：他手里最硬的刀在做什么？
“值得吗？”他走到顾明烛身后，语气平淡，仿佛只是随口一问。
顾明烛没回头。
沈寂也并不需要她的回答，或者说他问这个问题本来也不需要答案，“为一个非亲非故、也可能活不过今晚的小丫头，赌上你自己刚到手的自由。顾明烛，你这笔账是怎么算的？”
话音才落，沈寂的表情却像是被冰冻住了，难以置信的低头看向自己的手腕。
顾明烛的手竟搭上了他的脉搏。
石斛和半夏惊得停下了手中一切动作，眼神一会儿落在顾明烛那胆大妄为的手上、一会儿落在沈寂冻死人的脸上，恨不得把呼吸屏住。
顾明烛却完全没在乎各人表情，只是蹙着眉给沈寂号脉，许久才缓缓松开了手。再抬头，神情格外认真，“值不值得该我问大人才对。您花了这么多时间，绕了这么大圈子，从诏狱到乱葬岗，再到这望山园，难道就为好奇我能不能救了这小姑娘？我们都不是三岁孩童了，不如都坦白一点。大人对救人没兴趣，但您对救已的兴趣可大得很。对吧，病入膏肓的沈大人？”
沈寂脸上的所有表情彻底消失，眸子里映着顾明烛苍白却异常明亮的笑容。在袖间取了方雪白的丝帕，轻轻擦试刚刚被顾明烛捏过的手腕，再随意的把帕子丢了，“你还真是一次又一次让本司惊喜。”
说完，眼风扫向石斛和半夏，俩医女立刻垂首、躬身，倒退着出了东厢，把门合得严严实实。
“说说看，本司是什么病？”沈寂声音不高，漫不经心的。
可顾明烛只感觉东厢里本就不多的空气，却随着这一问骤然抽成真空了。好在她心脏强大，不躲闪也没有故弄玄虚，直接说：“大人这病非一日之寒，也非一疾之症。应该是陈年毒伤蚀骨在先，又叠加不少重药猛剂强行拔毒、续命。毒性未尽，药毒又生。盘踞脏腑，深入经络，已成沉疴固结的绝症。”
其实用2050的话说，沈寂就是复杂中毒和重伤后遗症。
沈寂脸上依旧没什么表情，听到“绝症”也没怒没惧，“依你之见，沉疴可能解？”
顾明烛摇了摇头，“病根深种，根治难如登天。我可不敢夸海口打包票。”
沈寂极轻地笑了，“那我还有留你的必要？”
“当然有。”顾明烛话锋一转，“根治不敢打包票，但缓解症状减轻苦楚，民女或可一试。”
“若仅是缓解症状，本司手下有得是——”
顾明烛直接打断，“他们没用。大人近来是否发作愈发频繁，而往日有效的药物，效力却在减退？”
沈寂没有否认、也没有承认。
顾明烛微微偏头嗅了嗅，“大人这庄子，打从我踏进来就泡在药气里。不用翻您的药渣，闻也闻得出不外乎是血竭、乳香、附子、细辛、川乌，大辛之类的猛药。短期镇蚀骨之痛，可长期服用就是饮鸩止渴，是催命的火。”
说着，看向沈寂腰间挂着的那个精巧的锦囊上。
“还有这‘息春’香。”她语气里带了点近乎讽刺的了然，“用料名贵，配伍精巧，制香人想必费尽了心思，本意是镇惊安神，解决大人夜半心悸惊醒、或是梦魇缠身之苦，对么？”
不等沈寂回应，她已摇头：“可惜治标损本，扬汤止沸。”
东厢内烛火摇曳，沈寂沉默良久，解了腰间随身多年的锦囊，看也未看，直接扔到了门边。
顾明烛赞许的挑了下眉，她就喜欢听话的患者。
沈寂瞧着她这模样，没来由地想到这庄子里的一只野猫。
那猫第一次来的时候瘦骨嶙峋，饿得奄奄一息。沈寂当时心情不错就没驱它，由着它吃了自己的晚食。可那家伙不止不感恩，吃饱后还是一身矜持，对他爱搭不理。
眼前的顾明烛就像那只猫。
明明身处绝境，生死系于他手，敢胆大包天地触碰他的禁忌，此刻又因为他扔掉了香囊，便露出这种“还算识相”的赞许表情。
就好像她才是那个掌握主动权的人。
荒谬，却算是鲜活得不带半分伪饰。
沈寂心底那潭死水似的情绪，罕见地漾开一线意外的松动。
“顾明烛，”他开口，语气总算少了几分惯常的冷，“你的胆子在裴家的时候也这么大？”
“医女若不敢对患者说实话，那还治什么病？”
“说吧，你要什么。”
顾明烛正视着他，目光清亮，“我要好处。首先是银子，越多越好。最好是便于携带的金叶子或小额银票。还要正式医凭，不能是临时勘合，得能在上京乃至整个大胤都管用的那种。”
想了想，又补充：“另外，我不会留在这庄子。往后看诊，大人可派人来传，我自会前去。当然，大人若不嫌陋舍寒酸，移步去我那小院儿面诊也无妨。”
“顾、明、烛。”沈寂几乎从牙缝里挤出她的名字。
“大人这病是沉疴固结，我治也不可能三五日见效。要是你把我困在这庄子里，我肯定比大人还烦燥。我这可不是危言耸听，大人这些年，在这庄子里‘留’过不少大夫吧？结果如何？是不是人越困越死，方子越开越僵，到最后连句实话都不敢说了？”
沈寂眸光默然，沉默许久，忍气开口，“还有什么？”
顾明烛不打算客气，指了指榻上昏迷的春杏，“这姑娘家里的麻烦，大人帮忙解决一下吧。反正大人跟沁芳楼也熟。还有她那个黑了心肝的兄嫂……具体怎么办，大人手下那么多缺德的，自己想吧。”
说实话沈寂很震惊，被顾明烛这无赖的架势给惊到了。
他见过太多人求他办事，或战战兢兢、或谄媚逢迎，或咬牙切齿。可眼前这丫头已经把“理所应当”刻到了骨子里。
她是当他听不出她在骂他？
但当事人一脸平静：“大人，这是公平交易。您买我的医术，我卖我的本事。更何况主动权在我，毕竟我不怕死，您怕。”
“我还没见过不怕死的。”
顾明烛眨了眨眼，笑了，“那今天您见到了。不瞒您说，我死了对我来说兴许是好事。死了就不用再提心吊胆，不用再跟您这样的贵人周旋，不用再操心这个世道。说不定魂魄能去个更好的地方。”
她说这话时，眼底有种沈寂从未见过的、遥远而真实的光。
沈寂看得出来她没说谎，她是真的相信，或者说隐隐期待着“另一个地方”。