李二没争辩，露了一下自己的腰牌。
“啊，是大理寺的大人！小人眼拙，小人见过——”
“不必声张。
你仔细想想，最近坊内人员有什麽变动？失踪的，离家的，很久没消息的那种。”
“坊里是走了些人，不过大人知道，现在临近年关嘛，好些人回老家了。”
“没留话，人却不在的呢？”
“嗯……小人想想……咦，还真有！就安方里那儿，有个寡妇田氏，我们都叫阿香的，她就是长安人，往年也没见过年离开过。
大人这麽一说，好像是有阵子没见到她了。”
“你带我去看看。”
胡全喊上平素便与田氏相熟的许大娘，跟着李二一同到了田氏家中。
屋内的陈设用具摆放整齐，床褥也很整洁，应该并没有发生过打斗、盗窃之类的事情。
经许大娘清点，有些田氏常穿的衣物不见了，结合家中情况，应该是她自己收拾包袱离开的。
但是街坊四邻，都没有注意她是什麽时候走的。
“这几个月她可提过要出远门，或者聊到什麽事？有没有什麽奇怪的举动？新认识什麽人？”李二温声询问。
胡全又喊来几个邻居，一群人冥思苦想，终於有个人说：“非要说有什麽特别的，就是前几个月阿香一直喊头疼，後来有个游医给她治好了，她有时就会和那赤脚郎中聊聊天。”
“那游医现在何处？”
“早走了吧？好久没看见了。”
“噢你是说宋郎中啊！他那个小黑丸子我吃着没啥用，阿香非说好。”
“什麽丸子，那个叫养神丹。”
众人一经提醒，都想起来了这号人，七嘴八舌地说起来。
李二不得不提高音量，“等会我会请人来询问诸位，给阿香和宋郎中画像。”
李二回去作了一番安排，入夜後再度来到宣平坊，说是要和胡全一起值夜。
胡全有些惶恐，虽然不知道年轻人到底在大理寺中担任什麽职务，但反正是个官。
不过李二毫无淩人盛气，说话简洁但态度很温和，胡全也就慢慢放下心来。
到了丑初，胡全早已是瞌睡连连，哈喇子流满前襟，头再点几下，就要磕桌子上了。
屋顶上的李二则怀抱着横刀，仍是精神抖擞，注视着寂静夜色下，沉睡的宣平坊。
忽然，夜中某处传来一声惊叫。
李二双目一凝，当即纵身向声源处掠去。
咚！
“哎哟！”
胡全吓了一跳，终是一头磕在了桌上。
待他循着动静找到张屠夫家时，张氏夫妻还惊慌地挤在门口，那位大理寺的官人则在街道房屋之间挪移腾跃，似乎在躲闪什麽。
胡全让张屠夫赶紧把灯笼点上，三人这才看到，有个东西四下里横冲直撞，看着像条蛇，又像一段绳子。
那条状物几次向李二发起攻击，想缠上他的脖子，但似乎又对他有几分忌惮。
“李捕头小心！”
惊叫声中，条状物缠住了李二上身，越勒越紧。
却又突然地，他腰间金光一闪，迫使妖物松了开去。
李二镇定缩身，像条泥鳅一样滑出绳套，又机敏地躲开缠绞後，瞅准时机将横刀一送一绕，精准地将条状物压在了刀下。
被吵醒的四邻都开门来看，众人围在火光之下一瞧，都先是一愣，尔後惊呼四起。
“这不是——”
“麦秆！”
“还是水泡的嘞，湿湿的。”
“哦哟，就是这个勒脖子啊？难怪我说感觉怪怪的。”
原来这是好几根麦秆拧在一块，扭得如同绳索，而且麦秆被水浸湿泡软了，因此柔韧度要强很多。
李二道：“好了，夜里捣乱的就是这个，这下大家可以安心睡觉了。”
“哇，李捕头真是神人！”
“那这和阿香有关吗？”
“我会派人找她的。”
两日後，长安西郊九乡河。
农户们围在田埂上，看着万年县的官差从土坑里抬出一具女屍，议论纷纷。
“禀大人，”徐朝宗恭敬地向一旁的年轻人报告，“我们根据您的指示，一路追查宋姓游医，最终找到了这个仙林村。
村民反映这夥人大概来了三个多月，就在村外头租了一户空屋子。
厨房里头整天烟熏火燎，熬煮东西。”
“人抓到了？”
“主犯宋义已经交代了。
他几人用偏方做了个养神丹，吹嘘说包治百病，四处售卖。
宋义借治病之机和田氏相熟後，就骗她这方子能赚大钱，让她来小作坊帮忙。
田氏来了之後就被软禁，宋义几人不顾她意愿，数次行不轨之事，田氏不堪受辱，逃又逃不掉，就自尽了。”
“她是用湿麦杆自缢的？”
徐朝宗十分惊讶：“是的，因为宋义几人平时看田氏看得紧，不让她接触任何利器，她就想出这麽个办法，用湿麦秆搓成条，拴在窗槛上自缢。
不过，大人是如何得知的？”
“宣平坊作祟的麦秆绳索，就是因她执念而起。
结案和安抚民众之责，就交给你了。”
“是。
不知大人可否告知下官，大人身份？这次的案件如此诡异，如无大人相助，我们绝对想不到田氏遇害。