本来私定终身这样的行动，在时下与礼法相背，一般人都是讳莫如深，更不会讲给小辈听的。但是周家却不似别家，周坚白性子宽厚，治家明正温和，教导子女只要正直修身，坦诚行事，总以顺乎天性为主，不用世俗礼法严苛约束。所以周敏与女儿甥女说起这些，并不以为是什么难以启齿的事，云贞和灵儿听着，也不觉得有什么不妥。
云贞轻声问道：“我听人说，我爹和我娘相识之后，他们要在一起，可是两家大人都不允许，有这回事么？”
周敏讶异道：“是谁与你说的？你听到的还真不少，”点头道：“是有这么回事。当年在扬州，先是你爹爹托他表亲来，与你舅舅说了这事，说你爹爹回去，家里就来提亲。谁知你爹爹一去，竟没了音讯，直等过了一年多才又来了，到家拜见了外公，与你母亲也见了一面。说是他家不允亲事，但他会尽力想法子，要你母亲耐心等他消息。”
不觉又叹了口气：“那段时间，你娘很不开心…有时候又很开心，就是你爹爹托人送信来的时候…后来我们才知道，原来当年你爹爹回家时，云家已给他订了亲事了。”
灵儿嘟着嘴道：“原来是这样，那姨爹一定是不肯的了？”周敏：“那是自然”，接着道：“你爹爹回去得知，就要退掉那一头亲事。家里大人无论如何不允，不成想你爹也是个倔强性子，看不济事，干脆自己跑去那边亲家，说他已有了中意的人，家里不知情才定的亲…”
“就这么着，把亲事强退了，闹的不好收场，两家大人几乎红了脸。你想，闹到这个份儿上，你祖父祖母怎么不生气的？”
云贞听得惊心动魄，心中不知什么滋味，咬了咬嘴唇，黯然道：“原来是这样。就是说，我娘还没进门，已经得罪下翁姑了。”
周敏道：“开始你外公就说，你爹爹虽然是个好的，他家却不是合适归处，但看你母亲愿意，老人家也没说什么。可是云家一直没来提亲，后来又听说了退亲的事儿，这个情形嫁去，后面的日子可想而知，你外公自然就不同意了。”
云贞问：“那后来，他们怎么又成了呢？”
周敏深深叹息一声：“家里态度强硬，你爹爹也没法子，只是不肯再定亲事，说，要不是你母亲，他宁可终身不娶。就这样又拖了两年，后来你爹爹生了病，病的很重，竟到了性命堪忧的地步。他是家里独子，几代单传的，云家无法，这才来人提亲，原是要为你爹爹冲一冲…”
“你外公不愿意，不许姐姐去，可是姐姐坚持要去，说，若是不去，那云珔只怕性命便休了，岂不是自己害了他！她也就活不下去了……唉，到最后，你外公也叹说，且算是五百年前的孽缘罢了，只得应允了。”说着，眼里泛起泪来。
云贞听得心中十分难过，却忽然升起一股说不清的自豪感觉。道：“看来，我爹和我娘是真心相待的，他们都是重情重义的人。”周敏点头：“那是当然。”
沉默一会儿，云贞又问：“我娘成亲之后，过的很不开心吧？”
周敏沉吟了半晌：“这我也说不好。你娘嫁过去不到一年，我就来这边了。两下离得太远，后来我们姐妹也只见过两面，都是匆匆的。倒是一直没断通信，在信里，你娘从来没说过抱怨的话。我只是隐约觉着，她过的并不开心，可是又想，她那么想跟你爹爹在一起，就算受些委屈，想必心里也是情愿的。”
三人默然良久。云贞自语道：“我想我娘当年，一定吃了很多苦，受了很多委屈。”说着，不觉滴下泪来。
灵儿给姐姐递帕子拭泪。周敏也自擦拭眼角：“你母亲过世时，外公很自责，那一年他的身体也不好，调养了一年多，才渐渐好起来。”
云贞难过道：“外公一定是觉着，要是当初不叫我娘嫁过去就好了。”
周敏：“是。只是你母亲一向性情温柔，唯独在这件事上，却执拗的很。所以……这大约就是宿命吧。”
云贞喃喃地道：“我娘把我给外公抚养，她该是后悔了吧？”
周敏轻轻摇头：“这就不知道了，那时我不在跟前，也不敢问你外公这些话，怕又惹他伤心。”叹息道：“这都是养女儿的苦，不像儿子总留在身边。女孩儿嫁的远了，只能由她命去，没法子照看。”
云贞收了悲伤，打起精神劝慰道：“事情过去这么久，姨妈别难受了。我想，娘把我送到外公身边，一定是后悔她当年没听外公的话，叫外公伤心了。我现在长大了，咱们一家人聚在一块好好过日子，母亲在天之灵有知，一定也会开心的。”
灵儿在旁抱着母亲胳膊，柔声说：“娘快别发愁了，以后我哪儿也不去，一辈子只守着你和爹爹。”
说的周敏一下笑了：“你这可是孩子话！做爹娘的，总还是愿意你们过的快活，就留在身边，若是不快活，又有什么趣呢。”
向云贞道：“我还没问你，这次去金陵，你和外公怎么去的蒋家？”
云贞把蒋铭允中来奉先寺相请，坚白接到钱老爹生病消息先走，自己留下给白氏诊病等事略讲了一遍。周敏又问蒋家都有些什么人，父母怎么样…