忽见一个小厮跑来，正是这两日褚家派去帮着栽种花木的，气喘吁吁，报说：“刚来了两个官人，说是周大姑娘家中哥哥，来找大姑娘的。”
云贞问来人模样，那小厮说不清，只说两个骑着马来的。桂枝疑惑道：“会不会是二少爷没去成京里，返回来了？”云贞摇头：“不会”，却也想不出是哪个。告辞了褚娘子，同桂枝一起回家来。
走到门前，就见道旁树上拴着两匹马。一个身穿青布袍子的汉子，把袍襟卷起来，掖在腰里，和小厮两个在那里掘土，另有一个高大魁梧，身穿竹青色罗缎袍的青年男子，站在边儿上观看。
转头看见了云贞她们，笑容满面走了过来。云贞一见惊喜叫道：“表哥！”原来是李孟起来了，那帮忙干活儿的正是常兴。
进屋里落座。常兴来拜见，桂枝也向孟起见了礼，倒了茶，俩人都出去了。云贞问：“表哥怎么知道我在这儿的？”孟起笑道：“你妙手回春，名号在外，我还不好寻的！”云贞笑了：“表哥怎么也会笑话人了，”忽想起窦宪曾说在东岭山寺庙见过孟起，笑道：“我知道了，你一定是听连生说的。”
孟起不置可否，笑问：“怎么样？你在这里还住的惯么？”
云贞点头：“这里很好。隔壁主家是舅舅的朋友，很是照看我们，刚才就是与他家大娘子一块儿出去踏青了。表哥家中也都好吧？”
孟起笑了笑：“我都好，只是这一年来，母亲的身子不大好。”
原来孟起的母亲，就是云贞的嫡亲姑母，闺名叫做云珩。云家抄家时，孟起怕母亲着急，叫把这些消息都瞒了。后来云家老太太殁了，云珔也没了，实在瞒不住，只好告诉了。云珩禁不起这晴天霹雳，一病数月，人也消瘦了。
孟起道：“先时伤心难过，后来知道舅母和表弟在岭南安顿下了，你也平安，入秋时渐渐好了些，可是冬至前后，又着了些烦恼，愈发厉害了。每日只在房里郁闷，劝也不听，真是没奈何。如今饮食也吃不下，找人医治，又不愿服药，服了药也不见效，我心里着急，来寻你，我看母亲就是心事太重，表妹若去看看，诊病还是其次，她心里安慰些，你劝几句也能听进去，说不定也就好起来了。”
云贞看他越说脸色越沉了下来，知道若不是万不得已，他也不会来找自己。便道：“表哥不必着急，我在这里也没事，就去家里陪姑妈待些日子也好。”
孟起喜道：“要是能住一段日子就最好了，妹妹什么时候要回，我还亲自送回来。”
云贞因惦记蒋铭的事，想早些回应天，思忖说道：“到时看姑妈情形，要是多待几天，我也不一定回这儿了，上次舅舅说，过些日子要安排我回家去。”
孟起道：“若是这样，来回一趟路不近，不如就不回来了，表妹索性在庐州多住一段时间，到时候我送你回应天去，你看好么？”
云贞叫桂枝进来，三人计议定了。落后桂枝做饭，吃毕了饭，喝茶说话儿，常兴就与小厮干了一下午活儿，晚上二人去客栈歇了。
次日云贞与褚家娘子辞别，诸事交代过，留了一封信给周通序。和桂枝收拾行李，打发小厮赏钱……又次日，孟起雇了一辆车，众人启程往渡口而来。
第132章 （下）
【渡大江罕见鹰唳天】
因早上出发的迟, 到渡口已是黄昏时分。恰好有一艘渡船，原被人约下，那人有事又不走了。一说即合，就将行李搬上船, 打发车子去了。众人客栈里歇了一晚, 次日一早, 将两匹马也拉到船上, 扬帆起航。
船离岸渐行渐远，行到午时, 四面看不见岸头, 唯见江流滚滚，浩渺无垠。云桂两个出舱来, 立在船头之上，望着那江水浩浩汤汤，无边无际，云贞不由生起身世苍茫之感。又想起那年八月间，夤夜在江边赏月, 同是一条大江, 彼时波平如镜, 此时却是莽荡横流……只觉得恍如隔世，人间缘分直似梦幻一般，火石电光稍纵即逝，再不可回……
正自感喟, 不知何时孟起走过来, 站在身后, 桂枝便悄悄回舱中去了。云贞回头看见表哥，笑了一笑。孟起走上前与她并肩而立, 望着江水良久，轻声问：“表妹想什么呢？”
云贞顿了一顿，答道：“我在想……人生天地之间实是渺小，太过微不足道了。”
孟起默然了半晌，感叹道：“似这般江流东去亘古不变，千百年来，也不知多少英雄豪杰，多情儿女，像我们现在这般横渡大江，心生感喟……”
云贞听闻这话，与赏月那日蒋铭说的意思相近，不觉心中一动。她早知表哥对己有爱慕之情，只是孟起一向守礼，言谈举动从不逾越分毫。故此虽对他并无儿女私情，每每想起，心中不免也有暖意。一时不知说什么好，默然无话。
只听孟起又说：“天下山水皆是一体相连。不但南北如此，古今也是一样。所以我想，不管你牵挂的人在何方，或者已经不在了，一旦望着江流想起，也等于是在一处，倒不必为见不着面而伤心难过了。”