到晚天色暗了, 孟起回自己家中来。自去年秋天搬取家眷到寿州，他忙于各种事务, 常在外歇宿。夫妻两个见面也是难得的, 一起吃饭的次数更是屈指可数。故此秦氏一见丈夫回来，便命珊瑚把儿子李湛找来, 又让奶娘抱来小女涵儿给孟起看。
李孟起摸了摸儿子头，又逗弄一会儿女儿，少刻饭菜摆好，一家人坐下来吃饭。秦氏微笑着给丈夫布菜，孟起见她体态安然, 好像没事人一样, 便也笑了, 转脸问儿子道：“湛儿，你这几天功课做的怎么样？”
李湛看了父亲一眼，摇摇头没言语。秦氏代儿子答道：“先生自那日回去，还没过来呢。”
孟起才想起全家热孝之中, “哦”了一声, 没说什么。忽听李湛说道：“爹爹！湛儿要跟常兴学武艺, 长大了，好给祖父报仇！”
孟起心里一颤, 禁不住放下了筷子。默然片刻，伸手抚了抚儿子脸颊，微笑道：“好孩子，你只管好好念书就行了，别的事爹爹会安排的，不用你管。”
湛儿看了父亲一眼，抿着嘴不做声。孟起又道：“吃饭吧。现在你要做的事，就是好好吃饭！”
吃毕了饭，孩子们去了。屋里只剩下夫妻两个。孟起问：“湛儿说的话，是你教他的么？”
秦氏淡淡一笑：“不是。我没教过他这些，孩子大了，他在老爷身边带大，祖孙俩感情深厚，你看哭的眼睛恁红红的，这两日才好些了。”
孟起不语，叹了口气道：“以后，还是不要跟他说这些了。”
秦氏望着丈夫，欲言又止。轻声问：“现在外面情形如何？是不是……已是山穷水尽了？”
孟起看了看妻子，没言语。秦氏又是淡淡一笑，轻轻抿了抿嘴唇，忽然眼中落下泪来，含泪笑了一笑，说：“没关系，人活一世，终有一死，母亲如今已经解脱了，我也很想她，想见她了。”
李孟起心中一痛，过来拥住妻子，道：“你不要难过。现下突围，还有一线生机。只是，到时忙乱，顾此失彼，我怕没法子带你一起走，如何是好？”
秦氏听说，顿了一下，忽然抬手擦干眼角泪水，正视着丈夫坚定说道：“哥！要是你能逃出去，就早日出去吧，出去以后好好活着，另外成家生子，千万不要以我为念！”
孟起听她叫出从前小时的称呼，愈发难过，眼底就泛上泪来，一时哽住不能言语。秦氏依偎在他怀中，又道：“你不要难过，我死不足惜，只是，只是可怜了两个孩子……”眼泪止不住纷纷落下来。
李孟起把泪水压了下去，柔声道：“慕儿，你别往窄处想，还有些时日，让我想想办法，会有法子的。”秦氏忙收了泪，道：“我知道……”
孟起嘴上这么说，其实也是无奈，只是严守城门，思谋突围之策。不想没过几天，军中有个副将叫做牛二的，原在寿州团练军里，曾因犯了军法要处死，李存忠看他一身本领，求情作保，收在了麾下。如今看李存忠走了，贺思文又不管事，这牛二便命手下人趁夜往城外偷偷射箭书，打算里应外合献城投降。却被城头守将发觉了，人证俱获，拿住一盘查，拔萝卜带泥，攀扯出一众四五十人。
报知了李孟起。孟起大怒，命将诸人绑在城门内广场上，全部斩杀！召集众将观看，说道：“如今情势危困，谁人有偷生之念，我不恼他！但我李孟起平生最恨是背恩忘义、卖主求荣之辈！再有哪个效法，这便是榜样！”一时杀得尸横满街，血流遍地，偌大场上黑压压站着兵士，寂无人声，只听得春风吹着旗帜猎猎作响。
孟起回到府衙，命人召集亲信副将二十几人，梁寅和贺思文也来了，都在厅上坐着。孟起道：“大家说说，如今这样，官军战又不战，咱们是突围，还是誓死守城，或是你们愿意降了？今日畅所欲言，大伙儿都说句实话。不管说什么，我今日概不追究！”
在座这些人，有的是跟着李孟起从庐州过来的，也有本城贺思文的旧部。也有几个是从牢城营召集来有本事的配军，还有两个是江湖逃亡遇赦不免的死囚，都是些面冷心硬，咬钉嚼铁的汉子，死心塌地跟着造反的。当下众人你看我我看你，内中一个便道：“事已至此，我等就是降了，也是难逃一死。如今只听大公子吩咐便了！”
孟起看向贺思文：“贺大人怎么说？”
贺思文这两天病好的差不多了，笑道：“我受老大人知遇之恩，早就说以死报效，现如今他老人家先走了一步，有什么安排，大公子请说吧。”
梁寅道：“现下这般，终有一日城里物料耗尽，城破是迟早的事，只有想法子突围出去，才有活路。”
孟起沉吟良久，说道：“我也是这么想，就是看弟兄们意思，你们都是我信得过的。如今生死在前，愿意的，同我突围出去，不愿意的，且留在城里受降便了。”
一时议论纷纷，内中有人高声说道：“当初起事，大伙歃血为盟，都是好汉，不是没有始终的小人。闹出这样大事，惊动天下，就降了也是个死，反死的没志气！大公子说怎么办，我等生死追随！”
众人齐声附和。李孟起听得热血沸腾，眼底发潮，走到中间地上，说道：“蒙诸君厚爱有加。有此一句，我李孟起这辈子便是值了！诸位请受我一拜。”说毕拜倒在地，众人慌的起身，顶头还礼，纷纷跪了一地。