蒋铭对那小厮道：“回复你家少爷，我今儿有事，不能去了。”问陆青：“二哥想去不？”
陆青昨天跟马怀德说话投机，又听说是表演拳脚武艺，心里一直惦记着，便说：“反正没事儿，我想去看看热闹。”
蒋铭就命李劲：“那你带着二哥去玩玩儿吧。也别光看练武，去那说书、杂耍的棚里，都转转，陪着他好好乐一天。”拿了些碎银子给他。李劲答应着，和陆青一起跟着小厮去了。
蒋铭独自走到烧锅巷院子，吩咐备了马，叫小厮宝成跟着，回狮子桥这边来。
到门口，只见陈安已着人叫了三乘轿子等着。不一时，允中相伴着白氏、蒋锦、云贞三人出来，都上了轿，海棠、采芹、桂枝分别跟着，蒋铭和允中二人骑马，带了宝成，一行人出城来。
直走到元武湖边，一路上桂花开的正盛，金风飘袂，甜香拂裾，令人心旷神怡。因早上刚下过雨，游人不多。众人找一处宽敞地方，住了轿，两匹马也在路边系好了，让轿夫照看着。边走边说笑，往临湖一处酒楼来。
允中和海棠走在前面，蒋锦和云贞左右陪着白氏，蒋铭渐渐落了后，听桂枝和采芹小声说着什么。回过头，笑向桂枝道：“怎么，你以前来过这儿么？”
两个丫头住了口，采芹低着头快走几步，跟到蒋锦身后去了。桂枝含笑看了蒋铭一眼，答道：“从前我跟我们姑娘来过金陵的，这个地方却是头一次来。”
蒋铭道：“那你觉得金陵好不好？上次来，你们姑娘都带你去哪儿玩了？”
桂枝笑应道：“好不好的，我也不知道，太公和姑娘都说，金陵是好地方，想必就是好的。上次来是夏天，也到湖上玩过，乘过船，还在湖亭上喝过茶。却是另一处，不是这里。”
蒋铭道：“不是这里，那你们，是从水西门出去的？”
见她不明白，接着道：“上次那个湖，是不是离你们住的地方近些？”
桂枝道：“是哩，我想起来了，那个好像是叫什么……莫愁湖！”
蒋铭点头笑道：“你记得不差。”跟在她身旁，一边走，一边又问她“上次是哪年来的”、“和云姑娘去过哪些地方”之类的话，桂枝一一作答。
走到酒楼，众人进了一间向湖的隔间，伙计端上茶果来。白氏病了许久，才好了，一时神清气爽，心情大悦。就不急着坐下，只和蒋锦、云贞站在窗前，观看湖景。
云贞见这元武湖，虽不如太湖那般浩渺无边，却也极是宽阔。湖中心有一大片绿洲，累累峋峋，郁郁葱葱，仿佛别有一番天地。往高处望去，远远的，接天处现出一座塔来。
问：“那儿是什么地方，是有寺庙么？”
蒋锦道：“那里就是鸡鸣寺了。”
看了会儿风景，坐下吃茶。白氏道：“这里我许久不来了，倒是没什么变化，偏今儿人少，更觉适意了。听你们的真对了，这等好天气，是该出来走走的。”又问允中：“咱们出来时，你父亲还在书院么？”
允中道：“是。早上我还问父亲，要不要一起出来，父亲说不必了。”
白氏一听笑了，说：“你这问的傻话！你什么时候见你爹跟咱们一块儿出来逛的？”
允中笑道：“是，问完我也觉得不对了，可是父亲倒是笑了的。”
蒋铭一旁插嘴道：“母亲怎么忘了，大哥成亲那年，咱们全家人也一起游过莫愁湖，还在湖亭上听过戏的。”蒋锦也道：“可不是，那次连大嫂都去了呢！”
白氏这才想起来，笑道：“还真是！我都忘了，你看看我这记性。”向蒋铭道：“昨儿晚上，恍惚好像听说你大哥找你，有事儿吗？”
蒋铭回道：“是有个事儿。有一处书坊进来些李墨，大哥要我去看看货，后来知道我陪母亲出门，就不用我了。”
白氏道：“李墨是什么，不就是写字的墨吗，还要专人去看的？”
蒋铭笑答道：“虽是写字的墨，可这李墨是当今贡墨，是天下第一品的墨了，如今市面上难买到，价也高，所以要去看看。”
允中道：“说起这廷珪墨，去年纯上哥不知怎么弄到两笏，送了我一笏。有一天在书院，我听爹爹跟大哥说，这墨甚是贵重，做法如何繁复，配料如何讲究，费工费时的，爹还说，‘这寻常写字怎么能用？’吓得我不敢出声，后来给虞先生送去了，才安心了些。”
白氏点头道：“做的好，原该是这样。小孩子家，还是少用那些贵重东西，免得折了福。既是写字用的，送给虞先生最合适不过了，怨不得你父亲总夸你，行事有分寸，最懂什么叫谦谨。”
话刚说完，蒋铭在旁“哼”了一声：“母亲还夸他，我看他都快成精了！就属他，最会看眼色，见风使舵的，讨爹娘的欢心！”
允中委屈道：“二哥知道这件事，就说我是谄谀之徒。今儿母亲给评评理，我要怎么做，才不算谄谀，才能让人都说对呢？”蒋锦和云贞都笑了。
白氏笑道：“听你二哥胡说呢，他这是嫉妒你，你别理他！”又对蒋铭道：“不许欺负你弟弟。难道做儿子的，讨爹娘欢心还是不对的？”
蒋锦一旁笑道：“三弟你忘了，圣人说，‘乡人皆好之，未可也’，这世上，本来就没有让人人都满意的事，人人都说好的人。凡事，你只须做到问心无愧，就够了。要是顾虑太多，思前想后的，只怕寸步也难行。”