却说铭贞两个来往，因亲事迟迟定不下来，蒋铭每来周家，心中隐隐怀着歉疚之意。那周太公却是最随和的，见着蒋铭好像见着自家小辈一般，和蔼可亲。周通序是方外之人，并不理会云贞和蒋铭的事，只是中年人面色沉着，不苟言笑，起初蒋铭遇见就觉发憷，生怕他说出责怪的话来。后来见的次数多了，渐渐也习惯了。
李湛过了年已经九岁，举手投足有板有眼，小大人一般。年前太公和老友说了，送他去附近一家私塾学馆念小学。因将来打算学医的，通序平日在家也安排他读书，背诵医药歌诀。孩子性格不是很乖巧，却也正直诚实，甚是聪慧，讨人喜欢，太公和钱妈妈两个老人家更是百般疼爱，常兴和玉竹就不用说了，当小主人一样尽心服侍。
唯独蒋铭见着李湛时心情复杂，无论如何亲热不起来。那李湛天性敏感，虽不知往日的事，见着蒋铭却也不敢十分亲近，总是毕恭毕敬。常兴更是躲着，躲不开便垂手侍立，一声不响。
过年府衙休沐，蒋铭拜会大尹以及诸同僚，云贞则在家里陪着太公和舅舅，日子流水一般滑过去了，到了灯节这一日，蒋铭推了诸事，来周家过节。李劲回去金陵送信不在，就让宝胜去店里订了几屉酒菜糕饼，跟着往无名巷来。
玉竹开了门，笑说：“二爷来了，快请进。”蒋铭看不是桂枝，便问：“都在家么？”
玉竹答道：“昨晚上姨老爷和太太从兖州来了，今儿一早和太公，姑娘，一起都去檀云观拜神了，桂枝跟着去了，这会儿只有舅老爷在家。”
蒋铭令宝胜跟玉竹进去送礼盒，打发他回去。自己走来天井处，只见周通序正立在那里看常兴教李湛相扑之术。见蒋铭来，通序笑着打招呼。蒋铭同他见了礼，站在旁边一块儿观看。
那李湛动作十分灵巧，常兴教他招法，有两次竟险些被他闪倒，看得周通序和蒋铭都笑，通序道：“你看他，身法这等灵活，心思又机敏，的确是个学武的材料。”
蒋铭看着李湛眉目，不由想起李孟起，脸上虽是笑了笑，心里隐隐不是滋味。应道：“是，学武还是要讲天分的，天分好，打根基就容易很多。”
一边说着，想起大哥蒋钰来，随即想到蒋钰出身，以及相关的种种，心中怅然。向周通序道：“请教道长，人生在世，六亲眷属的缘分，都是生来注定的么？”
周通序笑了：“那是自然的。不但六亲眷属，便是路上擦肩而过，也是前缘注定。世间万物变化，大到天地变迁，小到一人举手投足，都是因果，丝毫不爽的。”
蒋铭默然，又问：“我听说，只有身入空门，可以不受因果业力束缚。要真这样，我等凡俗之人，活着岂不是如同提线木偶，没法改变命运了么？”
周通序沉吟片刻，说道：“这是个大题目。人生际遇，自然是因果业力作用，譬如遇到什么事，碰见什么人，都是因缘生起。不论是谁，只要潜心修为，遇恶止恶，遇善扬善，凡事顺势而为、顺时而动，发心向好，都可化解冤孽。能不能改运，只与修行有关，是不是出家，倒是关系不大。出家人不修行，反而种下更多恶因，世俗人若是修行，反而好积福报……”
蒋铭揣摩这话良久，忽然想起来，说道：“前日府衙有个案子，是做父亲的状告儿子忤逆。那做儿子的自幼丧母，他父亲后来娶了继母，只听继母的话，对其苛待以至弃之不顾，他全靠亲生母舅抚养接济，才得长大成人，新近做了吏丞。父亲见他出息了，便来索要孝养之费，儿子不肯给，他父亲就把他告上了公堂。”
通序一笑：“那大尹是怎么断的？”
蒋铭：“当今以孝治国，既是告了忤逆，先依律褫夺了儿子功名……说心里话，我看那做儿子的和他母舅堂上哭泣，也觉其情可悯。不知按道家行事规矩，怎么看这事呢？”
通序拈着颌下胡须，点头沉吟道：“儒道虽是形式不同，本源却是相通的，无非天人而已。父母子女的缘分乃是累生累世形成，其中因缘深不可测。人都以为，是父母决定了生养儿女，却不知，实是孩子选择父母投生而来，所以儒家以孝治天下，不但是治世的正理，也是符合天理的，所以若依我看，这案子断得也不算差。”
蒋铭思忖片刻，应道：“道长说的是，只是我们凡俗之人，看不透前世后世，这等总觉着心下有些不平。”
周通序闻言笑了：“道生万物，世间一切皆是阴阳相生相克，循环运转不休，世人看见不平，其实却是毫厘不爽。况且塞翁失马，焉知非福？任何事不能以一时之得失判定，你今天看公堂上那人可怜，吃了亏，岂知不是正该他还报消业呢……”
正说着，听见门口喧嚷声音，原来是周太公一行人从道观回来了。前面是周敏和云贞，桂枝和周敏的丫鬟小红跟着，太公和窦从义在最后，都进入里来。
到厅上见礼。窦从义向蒋铭笑道：“那年你们兄弟来我庄上做客，都是年轻小孩子，现在竟做了父母官了，我倒该称呼你一声相公了！”